【悪役転生 レイズの過去 】―俺だけが知る―

変わる未来と起きる未来

難易度が跳ね上がる。

レイズは困惑していた。

相手を知ろうとすればするほど、なぜか好意を持たれてしまう。

婚約についてはすぐに答えを出せない。まずは互いのことを知ってから――そう説明したはずなのに、システィーヌから返ってきたのは、まさかの二度目の求婚だった。

「やっぱり………私と……婚約してください」

「いや、だから……！」

どうしてそうなる。

さっきまでの話を一体どう聞いていたのだろうか。レイズとしては、かなり真面目に説明したつもりだった。婚約というものには段階がある。まずは互いを知って、それから少しずつ関係を築いていくものなのではないか、と。

なのに。

システィーヌは少しだけ首を傾げると、どこか不安そうにレイズを見つめた。

「…………だめです……の？」

「いやいやいやいやいやいや！！　先ほどまでの話は！？」

「…………お父様に言いつけますわ」

「待って！？　待ってほしい！」

反射的に身を乗り出したレイズを見て、システィーヌは一瞬だけきょとんとしたあと、小さく口元を緩めた。

「冗談ですの」

「あ、………え？　冗談？」

「はい」

「ハ、ハハ……まったく、システィーはお茶目さんだなぁ……」

レイズは引きつった笑みを浮かべながら胸を撫で下ろす。

危なかった。

何が危なかったのか自分でもよく分からないが、とにかく王女から国王へ何かを言いつけられるという状況だけは、本能的に危険な気がした。

しかし――。

「婚約したい気持ちは本気ですけど」

「遊んでるよね！？　それ！」

思わず声が裏返った。

システィーヌは楽しそうに笑っている。完全に遊ばれている。つい先ほどまで王国の格式を重んじ、いかにも王女らしく振る舞っていた少女と同一人物とは思えない。

「それに、なんで……ぼ、……俺なんだよ！」

言った直後、レイズは固まった。

「あら」

システィーヌの瞳がわずかに輝く。

「本当は俺っ子なんですね」

「いや。男が俺って別に普通でしょ！？」

ついに素が出てしまった。

王女を相手にしているということで、ここまでどうにか取り繕っていたというのに、完全にいつもの口調へ戻ってしまっている。

だが、もういい。

レイズは額を押さえ、大きく息を吐いた。

「待ってくれ……。本当に勘弁してください……」

「そんなに困らなくてもよろしいではありませんか」

「困るよ……すごく……」

レイズはもう一度深く息を吐くと、少しだけ表情を改めた。

「システィー、聞いてほしい」

「…………なんですの？」

システィーヌは静かにレイズを見る。

その表情を見ただけで、なんとなく分かっていた。

レイズは自分を選んだりしない。

少なくとも、今すぐ婚約を受け入れるようなことはないのだろう。

けれど、嫌われているわけでもない。

迷惑そうに突き放すわけでもなく、本当に困っているのだ。それでも自分を傷つけないように、一つ一つ言葉を選んでいる。

そんな姿が、システィーヌにはどうしようもなく愛おしく見えた。

「私、これでも………それなりにはモテますのよ？」

「それでもだよ！　そりゃモテるだろ！」

そこについては、レイズだって否定するつもりはない。

お世辞を抜きにしても、システィーヌは美しい。整った顔立ちに、王族として育てられた品のある仕草。王女という肩書きを抜きにしたとしても、その美貌に心を奪われる男は少なくないだろう。

そんなことはレイズにも分かっている。

分かってはいるのだが――。

「違うんだよ」

レイズの声から、少しだけふざけた調子が消えた。

「俺は……王国との繋がりを深く示すことが、必ずしも魔族にとっていいことだとは思ってないんだ」

「…………」

「もちろん、王国が嫌いって意味じゃない。むしろ今の王国とは、これからも仲良くしていきたいと思ってる。陛下のことだって信頼してる。でも……俺が王族と婚約するってなると、それだけじゃ済まないだろ？」

アルバードの当主と王国の王女が婚約する。

それは二人だけの問題ではない。

周囲から見れば、アルバードが王国へ大きく傾いたと受け取られてもおかしくない。

それでは駄目なのだ。

ガイルに公平を謳うのであれば、王国に寄りすぎてもいけない。もちろん、魔族に寄りすぎることも許されない。

あくまで中立。

そして、そのうえでどちらとも友好でなくてはいけない。

それが今、レイズが進もうとしている道だった。

「だから……簡単に決められることじゃないんだよ」

「そういうことでしたのね……」

システィーヌは先ほどまでとは違い、真剣な表情で頷いた。

その様子を見ながら、レイズはふと別のことを思い出す。

未来に存在しないシスティーヌ。

そして、未来で自分が知っているリオネルという王。

まだ繋がったわけではない。

けれど――どうしても気になる。

「システィー……そのリオネル殿下って………システィーのことを、めちゃくちゃ大事にしてるんだよね……？」

「ええ。私が傷ついたりでもしたら、お兄様ならきっと………」

そこでシスティーヌは何かを想像したのか、ほんの少しだけ顔を青ざめさせた。

「…………容赦しないですわ。お父様よりも………」

「…………」

レイズの表情から色が消えた。

それを聞いた瞬間、頭の中でいくつものものが繋がった気がした。

システィーヌは、自分の知る未来にはいない。

そして未来のリオネルは――ゲームにおける巨悪の一人として存在している。

今のシスティーヌの話を聞く限り、兄であるリオネルは妹を心の底から大切にしている。

もしも。

もしも、システィーヌの身に何かが起きたのだとしたら。

それが、未来のリオネルへと繋がっているのだとしたら――。

（…………まさか）

確証はない。

まだ何も知らない。

けれど、無関係だとはどうしても思えなかった。

そしてもう一つ、とんでもなく面倒なことに気づいてしまう。

今ここで下手にシスティーヌを傷つければ、そのリオネルの敵意が自分へ向く可能性だってある。

婚約は簡単に受けられない。

だからといって、雑に断るわけにもいかない。

未来のことを知るためにはシスティーヌと関わる必要がある。

そして何より、彼女を死なせるわけにはいかない。

「どんな……難易度なんだよ、それ………」

「難易度………？」

システィーヌは不思議そうに瞬きをしたあと、少し考え込んだ。

「私は比較的には……簡単だと思いますが……」

「そこは簡単じゃ駄目でしょ！？」

何の話をしているんだ。

いや、たぶんシスティーヌは、自分のことを言っている。

レイズは頭を抱えたくなった。

「システィー、いいかな？」

「はい？」

「男はいろんな意味で危ないんだ。そんな簡単に惚れたりしたら、本当に危ないんだぞ！」

システィーヌは一瞬きょとんとしてから、くすりと笑った。

「あら。お兄様みたいなことを言うんですわね」

「いや！　知らないよ！？」

なぜ婚約を申し込まれている自分が、相手に男への注意を促しているのだろうか。

もはや自分でも分からない。

「安心してください。そこらの男に簡単に惚れるほど、私は易くありませんわ」

「え……だって……」

「レイズがあまりにも、可愛いのでつい………」

システィーヌは両手を自分の頬へ添え、少し恥ずかしそうに視線を逸らした。

「いや。もう………」

レイズは力なく肩を落とした。

「俺のどこがそんなにいいんだよ………」

すると、システィーヌの表情が変わった。

今度は本当に不思議そうだった。

「むしろ逆に、どうしてそんなに自己評価が低くて？」

「だって！？　俺、めっちゃ太ってて！　それにわがままで！！　みんなに酷いことだって、たくさん言って………」

思わず言葉が溢れ出す。

今の自分がどう見えているのかではない。

レイズの中には、以前の自分がまだ残っている。

誰かを傷つけた言葉も、拒絶したことも、わがままを言ったことも、全部なくなったわけではない。

それを知っているからこそ、自分が誰かからここまで真っ直ぐ好意を向けられることが、どうしても不思議だった。

しかし、システィーヌはあっさりと言った。

「自覚しているなら、なおさらですわね、」

「…………え？」

「そんなの、軽傷ですことよ？」

「軽傷！？」

「ええ……」

システィーヌは当然のように頷いた。

「自分がしてきたことを何とも思っていない方でしたら、私も嫌ですわ。でもレイズは、今でも覚えていて、それを悪かったと思っているのでしょう？」

「…………まぁ」

「でしたら、少なくとも今の貴方まで、昔の貴方と同じではありませんわ」

「…………」

レイズは言葉を失った。

システィーヌがどこまで考えてそう言ったのかは分からない。

けれど、その言葉はある意味、あまりにも的を射抜いていた。

そして同時に思う。

（…………やりにくい）

今まで出会った誰よりも、システィーヌという少女はやりにくい。

こちらが距離を取ろうとすれば近づいてくる。

真面目に話せば話すほど、なぜか好意を持たれる。

婚約を断ろうとしているはずなのに、気づけば自分の過去まで肯定されている。

なのに――。

そんな相手を、自分は救わなくてはいけない。

いや。

救いたい。

未来にシスティーヌはいない。

そして今聞いた話が本当なら、システィーヌがいなくなることと、未来のリオネルがあの冷徹な王になることは、決して無関係ではない。

まだ何が起きるのかは分からない。

いつなのかも、誰が関わっているのかも分からない。

それでも一つだけ、レイズの中で決まったことがあった。

（…………絶対に、死なせちゃ駄目なんだよ……）

システィーヌがいない未来。

それはきっと、リオネルが壊れてしまう未来へと繋がっている。

ならば、その未来を知っている自分が、何もしないという選択肢だけはなかった。

ただ――。

「レイズ……？」

「…………なんでもない」

心配そうに顔を覗き込んでくるシスティーヌを見ながら、レイズは小さく息を吐く。

（助けなくちゃいけない相手に、なんで俺が婚約迫られてるんだよ………）

未来を変える以前に。

目の前の王女一人をどうにかするだけで、とんでもない難易度になりそうだった。