【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を…。―(現在物語を大幅にリライト中）

変わる未来と起きる未来

小さな終わり。

ガイルは空を飛びながら、笑っていた。

アルバード――本当に、とんでもねぇ奴がいたものだ。

憎しみも、怒りも、失うことの苦しさも理解している。それなのに、それを理由に誰かを憎めとも、許せとも言わなかった。ただ自分の選んだものを守り、そのために必要ならば自分とは違う考えさえ受け入れてしまう。

ガイルには、それがどうにも理解し難かった。

レイズの魔力が特別強いわけではない。才能なら確かにある。戦うことに関しても、あの年齢を考えれば異常と言っていいほどのものを持っている。それはアルバードの血なのだと言われれば、ある程度は納得できる。

だが――血。

それだけでは、あまりにも説明がつかなかった。

長く生きてきたのは自分だ。人と魔族が争い、殺し、殺され、その死を理由にまた誰かが憎しみを抱く。そんな終わりのない連鎖を、嫌というほど見てきたのも自分だった。

なのに。

「あいつは………それを断ち切ったってか」

思わず笑いが漏れる。

百年以上生きてきた自分にもできなかったことを、あんな十四のガキがやってのけた。本人がそれをどこまで理解しているのかは知らない。もしかすると、何か大それたことをしたつもりすらないのかもしれない。

だが、それで十分だった。

ガイルは前を向きながら考える。

ならば、もうここで自分がやるべきことはないのではないか。

ルイガスがかつて言っていたように、もっと世界を見るために進んでもいいのではないか。あの頃、自分が知らなかった場所を見てみたいと思ったように、今度こそ自由に世界を飛び回ってもいいのではないか。

そう思ったところで、ガイルは小さく首を振った。

「……いや」

世界を見る前に、まだやるべきことがある。

アースリガルドで続いてきた魔族と人との戦いは、ようやく終わろうとしている。だが、この世界から魔族と人との争いそのものが消えたわけではない。

「……帝国の奴らか」

知ってはいた。

海の向こうにも人間がいることを。そして帝国の人間たちもまた、魔族と争い続けていることを。

これまでも気にならなかったわけではない。それでもガイルは、最果ての地を離れることができなかった。

自分がここを離れた時、アースリガルドの魔族たちに何かが起きればどうなるのか。王国が再び魔族へ牙を剥けば、誰が止めるのか。ルイガスを失い、ディアブロを失い、それでもなおこの地で生きている同胞たちを放って、自分だけが好き勝手に世界を見て回ることなどできなかった。

だからこそ、ガイルは動けなかった。

強くなった。

誰よりも自由に空を飛べるようになった。

それなのに、守りたいものが増えれば増えるほど、この場所から離れることができなくなっていた。

だが――今は違う。

王国は、もう簡単に魔族へ手を出すことはないだろう。そして、その間にはアルバードがある。

何より、レイズがいる。

「…………クハハ」

だったら、もういい。

自分がこの地に張りついていなくても、守られるものは守られる。何かが起きれば、それを止めようとする奴らがいる。

ようやく自分は動ける。

ようやく――自由になれる。

どこへ行くのも、何を見るのも、自分次第。

そう思ったガイルだったが、その自由を手にして最初に考えた行き先が次の戦場なのだから、自分でも笑えてくる。

「クハハハハ！！　なんだかんだ言って……戦いもおもしれぇだろ？　なぁ、ルイガス」

返事などあるはずがない。

それでもガイルは笑っていた。

ルイガスだって、戦うことそのものを嫌っていたわけではない。むしろ強さを競い、自分を磨き、昨日の自分より強くなることを楽しんでいた。

強くなれ。

世界を見ろ。

自由に飛び回れる喜びを知れ。

そう教えたのは、あいつだった。

だったら自分も、それを楽しめばいい。

戦いはガイルにとって、憎しみだけから生まれるものではない。強い奴と戦うことは好きだ。自分の力がどこまで通じるのか試すことも、新しい魔法を見ることも、知らない強者に出会うことも、昔から嫌いではなかった。

いや――好きだった。

「帝国か……」

どんな奴がいるのか。

どれほど強い奴がいるのか。

何が待っているのか。

まだ何も分からない。

だからこそ――面白い。

ガイルの口元が大きく吊り上がった。

「戦えることを楽しみながら……守ってやりゃいい」

もう、憎しみに自分の行き先を決めさせる必要はない。

守りたいものを自分で選び、行きたい場所へ自分で行く。そして戦わなければならないのなら、思い切り戦えばいい。

それだけのことだった。

「終わらせてやるよ」

ガイルは遥か先を見つめながら呟いた。

「憎しみだけで戦うなんざ……つまらねぇ」

かつて自分へ向けられた言葉を思い出す。

小せぇなぁ、お前は。

あの時は腹が立った。

自分は子供なのだから、小さいのは当たり前だと本気で思った。

けれど、今なら少しだけ分かる。

世界は広い。

自分が百年以上抱え続けてきた憎しみですら、その広い世界のすべてではない。

「……あまりにも、小さなことだ」

ガイルはそう呟くと、少しだけ空を見上げた。

「そういうことだよな？　ルイガス……」

やはり返事はない。

それでいい。

今度は自分で決める。

ガイルは大きく笑うと、その速度を一気に上げた。

アルバードの空を越え、さらにその先へ。

もう何かに縛られて飛ぶのではない。

自分自身が選んだ場所へ向かうために、ガイルは空を飛んでいった。

その姿を、遠くから見つめている者たちがいた。

ヴェルたちもまた、アルバードから遠ざかっていくガイルの姿を見ていた。

「…………行ったか」

ヴェルが静かに呟く。

ガイルがアルバードから離れていく。

ただそれだけの光景のはずなのに、ヴェルには何か途方もなく長いものが、ようやく終わりを迎えたように感じられた。

そして、今になってようやく理解する。

「……イェイラ」

あの者たちが何を守ろうとしていたのか。

ルイガスが死んだあと、魔族は大きく二つの道へ分かれた。

ルイガスの意思を受け継ぎ、人との共存を捨てなかったイェイラ。

そして、人を信じたからこそルイガスは殺されたのだと考え、人との共存を拒絶したガイル。

同じ男を大切に思っていた者たちが、その男を失ったことによって別々の道を歩くことになった。

長い、長い時間だった。

それが今――。

「レイズ……お前は本当に、とんでもない奴だ」

ヴェルは思わずそう呟いた。

ガイルがイェイラとまったく同じ考えになったわけではない。人間を好きになったわけでもなければ、王国を許したわけでもない。

それでも、もうガイルは王国を滅ぼすために生きてはいない。

魔族を守る。

ただ、そのために生きる。

それだけで十分だった。

ガイルとイェイラ。

大きく二つに分かれていた道が、完全に一つになったわけではない。それでも互いを否定し、殺し合わなければならないほど遠く離れていた二つの道は、今ようやく同じ方向を向こうとしている。

ヴェルには、そう思えた。

「やっぱり、レイズ様でしたね」

隣から聞こえてきた声に、ヴェルは視線だけを向けた。

エルイが、どこか嬉しそうに笑っている。

「……ぁあ。どこまでも予想外なことをする」

あれほど頑なに王国を滅ぼすことだけを見続けていた男が、今はもうその憎しみに縛られていない。

解決したとは言えない。

ガイルが王国を許したわけではないし、王国と魔族の間に積み重なった長い歴史が消えるわけでもない。

だが――それでもいい。

少なくとも、この地で今すぐ新たな戦争が始まる理由はなくなった。

王国。

アルバード。

そして、最果ての魔族たち。

これまで別々の方向へ渦を巻き、いつぶつかってもおかしくなかった三つの大きな流れが、アルバードという場所を中心に、少しずつ同じ方向へ流れ始めている。

本当の意味ですべてが終わったわけではない。

それでもヴェルは、確かに感じていた。

長く続いた何かが――今、終わったのだと。

「…………イェイラ」

ヴェルは静かに空を見上げる。

「それに……ルイガス」

もし二人が今も生きていたなら。

この光景を見たなら、何を思うのだろう。

人と魔族が同じ町を歩き、互いを恐れることなく暮らすアルバード。

王国と繋がりながら、それでも魔族を拒絶しない場所。

そして、人間を滅ぼすことだけを見続けていたガイルが、自分の意思でその地を離れ、もっと広い世界へ向かって飛んでいく姿。

かつてなら、そんな未来が来るなど誰が信じただろう。

「ここは……大きくなるな」

アルバードは、もう小さな一つの領地というだけではない。

人と魔族。

王国と最果て。

長い間決して交わらなかったものが、ここで繋がろうとしている。

ヴェルはしばらく空を見つめたあと、ゆっくりと身体を丸めた。

そんなヴェルを見ていたエルイが、ふっと笑う。

「ヴェル様も……なんだか可愛くなりましたね？」

「…………ふざけろ」

「ふふっ」

ヴェルはそれ以上何も言わず、目を閉じた。

不思議なほど身体から力が抜けていく。

長く、長く生きてきた。

その時間の中で、人を警戒しなかった日はどれほどあっただろう。いつ王国が動くのか、いつ魔族が動くのか、いつ再び誰かが殺され、その死を理由に新しい戦いが始まるのか。

そんなことを考えず、ただ目を閉じることのできた夜が、これまでどれほどあっただろうか。

だが今は、何も考えなくていいような気がした。

ヴェルだけではない。

ガイルが飛び去っていく姿を見ていた魔族たちも、それぞれが何かを感じ取っていた。

誰かが宣言したわけではない。

戦争が終わったと告げる鐘が鳴ったわけでもない。

王国と魔族が手を取り合い、過去のすべてを水に流したわけでもない。

それでも――。

もう、憎まなくていい。

もう、殺さなくていい。

もう、怯えなくていい。

明日、誰かが攻めてくるのではないかと、常に身構えていなくてもいい。

過去が消えるわけではない。

失った者たちが戻ってくるわけでもない。

それでも、過去と同じことを繰り返さない未来なら選ぶことができる。

アルバードがある限り。

レイズが、自分の選んだ道を歩き続ける限り。

王国も。

魔族も。

そしてアルバードも。

それぞれが、それぞれのままで生きていくことができる。

アースリガルドはようやく、長い憎しみから自由になろうとしていた。

そんな空気を感じながら、ヴェルは静かに眠りにつく。

長く長く生きてきた時間の中で、ここまで心地よく眠りにつけたことが、かつて一度でもあっただろうか。

その答えを考える必要すらなかった。

今はただ――眠ればいい。

もう、怯える必要はないのだから。