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大書斎へゆくぞ！

食事を終えたレイズは、リアナを呼んだ。

何事もなかったかのように背筋を伸ばし、静かに言う。

「……それでは午後から大書斎に向かう。手筈は整っているな？」

そしてちらりと、空になった皿へ視線を流す。

リアナは一瞬だけ目を見開いたが、すぐに覚悟を決めたように答える。

「はい。当主様、すべて整っております」

二人は堂々とした足取りで食堂を後にした。

ほどなくして、片付けのために使用人たちが食堂へ入る。

そこに残されていたのは――きれいに空になったサラダの皿。

「……本当に乗り越えられたのだ」

「我らは本当に、すごい御方に仕えているのかもしれない」

ヴィル様が認めたとはいえ、疑う気持ちがどこかにあった。

だが、この光景を目にした今――一同の胸には重く、そして深い喜びが広がっていた。

大書斎へ向かう廊下の途中。

リアノがこちらに気づき、慌てて駆け寄ってきた。

「当主様！　お体は……本当に問題ないのですか？！」

心配そうに身を寄せるリアノに、レイズは胸を張り、腕に力瘤をつくってみせる。

「是非もない......」

誇らしげに言い放つと、リアノは一瞬きょとんとした。

――いや、そういうことじゃなくて……。

彼女の脳裏には、昨夜の出来事――汗にまみれて倒れかけ、水すらまともに飲めなかったレイズの姿が、鮮明に浮かんでいたのだ。

だが当の本人は、どこか自信に満ちた顔でその場を立ち去っていく。

リアノは唇を噛みしめながら、ただその背中を見送るしかなかった。