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落ち着かない日々

リールは一度、静かに目を閉じて覚悟を決めるように息を吸った。

「……はい。それでは、ここではなくて……どこか別の部屋で……」

その声音にレイズは頷き、すかさず声を張り上げる。

「そうだな！　その通りだ！　おい、お前たち、何をしている。私とリールを案内するのだ！！」

「ほら、さっさとこっちに来なさい、二人とも」

イザベルが半ば呆れた顔で促す。

案内に従い、二人は屋敷の奥へ進んでいく。

その背を見送りながら、リアノは頬を赤く染めてつぶやいた。

「……本当に……好きでたまらないです……」

その隣でディアナがニヤリと笑みを浮かべる。

「うかうかしてると、クリス様に取られちゃうわよ？　愛しのレイズ様」

「そ、そ、そ、それは……そうなんですか！？　クリス様！」

リアノは慌ててクリスを見つめる。

クリスは何のことやらまったく分かっていないようだが、はっきりと言い放った。

「安心してください。私はすでにレイズ様のものですから！」

屋敷の空気が一瞬で凍りつく。

リアノの口は“あ”の形で止まり、ディアナは吹き出しそうになるのを必死にこらえる。

イザベルは頭を抱え、「もうだめだこの人たち」と、小声で呟く。

それまで静かに様子を見ていたリアナが、ふと口を開いた。

「……ところで、そのレイズ様への告白って、どうなったんですか？」

その声に、空気が一瞬で止まる。

あの時──彼女たちが一斉にレイズに思いを伝えたあの夜のこと。

しかしレイズは、まるで何事もなかったかのように日々を過ごし、

リアナ自身、その無反応に胸の奥を小さく痛めていた。

イザベルは肩をすくめて微笑む。

「今はレイズくんも、まだ恋を意識する時間がないだけよ。

だから、私たちは待つしかないわね」

リアノは小さく頷き、少し恥ずかしそうに言った。

「そ、その……意識はしていると思います。

たまに、そんな言葉を……出しますので……」

その一言に、一同が一斉に反応する。

「はぁ！？どんなこと言われたの！！？」

リアナは思わず笑ってしまい、「やっぱりリアノなんだぁ」と呟く。

ディアナは眉をひそめ、冷静に口を挟んだ。

「たぶん、いろいろと誤解がありそうな気がしますけど……」

そこへクリスが、まるで謎が解けたかのようにうなずく。

「えぇ、レイズ様は確かに意識しています。

皆様との未来を。

そして、皆様の幸せを。

なにより──！！私の忠誠を！！」

そのテンションの上がりように、場が思わず和む。

「クリス様……」ディアナが半ば呆れたように言う。

「レイズ様以外のことも、ちゃんと見てあげてくださいね？」

「もちろんです！」クリスは胸を張った。

「私は皆様のことを信用しています。ですから、このクリスに何でも相談してください！

必ずお役に立ちます！」

ディアナはぼそっと、小さな声で尋ねた。

「……じゃあ、あなたのことを愛してるって人が出てきたら、どうするの？」

クリスは真剣な表情に戻り、しばし考えた後、きっぱりと答えた。

「私のことを……愛している、ですか。

それは……真髄に受け止め、その人を私は理解します！」

そのやりとりを見ながら、イザベルは小さくつぶやいた。

（もしかして……ディアナさんって、クリスのこと……？）

部屋の外では、女たちの談笑が続いていた。

恋だの忠誠だのと、それぞれが思い思いに語り合う声。

笑い声とため息が混じり合う、穏やかな時間だった。

ディアナが何かを言いかけたその瞬間――

屋敷全体を震わせるような怒声が響き渡った。

「――はぁぁぁ！？！？」

音が一瞬、空気を裂いた。

まるで爆発でも起きたかのように、鳥たちが一斉に飛び立つ。

その声の主はもちろん、レイズである。

一同がピタリと動きを止め、顔を見合わせる。

「……で、でた……」とイザベル。

「れ、レイズ様……何かあったのでしょうか……？」とリアノ。

ディアナは苦笑しながら、

「まぁ、たぶんリールさんの報告が“予想外すぎた”んでしょうね」と呟いた。

そして誰もが、心の中で思った。

――“やっぱり、落ち着く日は、まだ遠い。”