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ガイルの思想

ガイルは、もはや魔法の鍛練をやめていた。

代わりに彼が磨いていたのは――肉体そのもの。

その行動に、周囲の魔族たちは疑念を抱かずにはいられない。

「……なぜ、体を鍛えているのですか、ガイル様？」

問いかけに、ガイルは豪快に笑った。

そして、肩に担いだ巨大な岩を軽々と持ち上げながら、答える。

「体を鍛えなきゃ勝てねぇに決まってんだろ。」

その軽口に、魔族の一人が困惑した表情で反論する。

「ですが……魔力はそもそも身体強化に用いることができます。それは武器にも、防具にも……」

だがガイルは、なおも笑みを浮かべて吐き捨てるように言った。

「魔法の頂点にいたあいつが殺されたってのに、まだそんなこと言ってんのか？」

その名を口にはしなかった。

だが、誰もが思い浮かべた。――ディアブロ。

魔力総量で彼に並ぶ者は存在せず、その次に続くと自負していたのがガイル自身だ。

だからこそ理解していた。ディアブロが最後に肉体を重んじた意味を。

「……もし魔法が一切効かねぇ相手が現れたら、お前らはどう戦うつもりだ？」

その問いに、魔族たちは言葉を失った。

「そんな存在はいない」と口にしかけて――だが、ディアブロが敗れた時点で、その言葉に意味がないことを悟る。

沈黙の中、かろうじて一人が答えた。

「……純粋な力での戦いになるでしょうか。」

「――ああ、その通りだ。」

ガイルの声は力強く響いた。

「王国のやつらも、アルバードのやつらも……魔力だけ見りゃ俺からすりゃ大したことはねぇ。

だが、剣と体の強さで言えば、俺より強い奴が何人もいる。……だからこそ、俺はそれも超えなきゃならねぇ。」

岩を投げ捨てる轟音が響く。

その光景に、魔族たちはただ呆然と立ち尽くすしかなかった。

「……それでしたら、ガイル様。私たちは……どうしたらいいのですか？」

恐る恐る問いかける魔族の一人。

その声には怯えと期待が混じっていた。

ガイルは鼻で笑うと、乱暴に言い放つ。

「ぁあ？　んなこと、てめぇで考えろ。」

突き放すような言葉。

だが、その裏で彼の思考は静かに回っていた。

――自分がどれほど強くなろうとも。

純粋な力のぶつかり合いになれば、守れる範囲には限界がある。

仲間を守る自信など、決して持ちきれはしない。

だからこそ、彼は短く言った。

「……仲間を増やせ。戦力を増やせ。

お前なら、もっと大きくできるだろう。」

魔族たちはハッと目を見開いた。

その言葉の真意を理解する。

――仲間を増やせ。

それはつまり、ただ兵を集めろという意味ではない。

散らばる魔族たちを束ね、力を一つにまとめておけということ。

その意図を悟った瞬間、彼らの胸に小さな炎が宿る。

ガイルの背中は重圧のように大きく見え、同時に抗えぬほどの信頼を集めていくのだった。

「つえぇ奴は……俺がなんとかする。」

ガイルは巨大な岩を地面に落とし、息を吐いた。

その眼はぎらぎらと燃えている。

「だが――そこそこにやる連中は、俺が面倒見てやるわけにはいかねぇ。

自分らで方をつけるしかねぇんだ。」

彼は理解していた。

いくら己が最強を目指そうと、仲間の力を補わねば大局は覆せない。

だからこそ、これまで好き勝手に動かせていた魔族たちを――束ねる必要がある、と。

その思想は、彼にしては珍しく「他者」に向けられた決意だった。

だが、ガイルはまだ知らない。

すでに一部の魔族たちはレイズへと心を寄せていることを。

それが後に、避けがたい衝突の火種となることを――。