【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を…。―(現在物語を大幅にリライト中）

新たな始まり

湯けむりの密会

湯船に身を沈めながら、リアノは両手を胸の前でそっと組み、少し遠慮がちに口を開いた。

「その……フェリルさん。またお邪魔してしまって、ありがとうございます。」

「いいえ、気にしないで。」

フェリルは柔らかな笑みを浮かべると、湯に濡れた髪を耳にかけながら嬉しそうに問いかける。

「リアノさん。私たちって――あなたから見たらどう映りますか？」

突然の質問に、リアノは少しだけ考え込む。

「そうですね……とても暖かい、と感じました。ただ……皆様の元気には驚きましたけど」

「あぁ……そうですね。」フェリルはどこか遠い目をする。

「でも本当は普段、皆とても静かなの。リアノさんやレイズさんが来てくれたから、あんなふうに弾んでる。すごく喜んでいるんです。」

「そ、そうなんですね……」

リアノは目を瞬かせ、そしてふと思いついたように小さく声を落とした。

「でも……レイズ様も、ここに来るといつもと少し違うんです。」

「へぇ？　どんなふうに？」

足でパシャパシャさせながらフェリルが意地悪そうに、にやりと笑う。

「アルバードにいる時のレイズ様は……いつも緊張して、張り切りすぎて……どこか無茶をされてます。私は今では慣れましたが……最初の頃は、それがとても苦しくかったです。」

「んー……」フェリルは湯気の向こうで小さく首を傾げる。少しいつもとは違う軽い口調で

「やっぱり頑張りすぎなんです。ほら、一人でティグルに行こうとしたこともありましたよね？　あれも無茶だったと思う。」

リアノは頷いた。

「ええ、そうなんです。でも……ここでは少し違うんです。自然体というか……力みが抜けている感じがします。私には……わかるんです。」

フェリルは目を細め、含みを持たせたように微笑む。

「なるほどねぇ？リアノさんには、ちゃんとわかるんだね？」

「はい。」

リアノは照れくさそうに頬を赤らめながらも、誇らしげにうなずいた。

「ふふっ……リアノちゃんは、レイズさんが大好きなんだね。」

不意を突かれた言葉に、リアノは湯気の中で真っ赤になった。

「そ、そんなに……わかりやすいですか？」

「むしろ、わからない人なんているのですか？」

フェリルの軽口に、リアノは思わず心の中で――クリスと、そして肝心のレイズ本人の顔を思い浮かべた。

「……レイズ様は、わからなくていいんです。」

リアノは小さく首を振り、視線を落とす。

「私のこの気持ちは、きっと……レイズ様の重荷になってしまうと思いますから。」

フェリルの表情が柔らかさを帯び、けれど真剣な声音で告げた。

「いいえ、重荷なんかじゃないです。それは“純粋”です。相手を強く想い、その想いを重ね合えば……一人でできることなんかより、もっとたくさんのことができるんですよ。」

「……！」

リアノは驚きに目を見開き、心の奥に強い憧れが芽生えるのを感じた。

「フェリルさんは……」

勇気を振り絞り、リアノは小さな声で問いかけた。

「好きな方……いえ、想いを寄せている方は、いるんですか？」

湯けむりの中、リアノの問いは静かに揺れて、フェリルの胸に届いた。

フェリルは湯面を指で弾きながら、冗談めかした調子で言った。

「そうね……レイズさんは、いいなって思うかな。」

その一言に、リアノの表情がかすかに曇る。

「やっぱり……」

胸の奥に小さな棘が刺さったように、声が沈んだ。

けれどフェリルはすぐに柔らかく微笑み、続ける。

「でもね、レイズさんは――リアノちゃんのことを好きだと、私は思うな。」

「……！」

リアノの顔がぱっと明るくなる。しかし次の瞬間、再び視線を落とした。

「ですが……レイズさまにはイザベル様がいますから。」

「イザベル……？」

フェリルはその名を口にし、しばし記憶を探る。

やがて脳裏に浮かんだのは、あの日の光景――ヴィルを背に抱え、アルバードへ帰ってきたレイズ。その胸にすがり泣きじゃくっていた少女の姿。

「あぁ……あの子がイザベルさんかぁ。」

フェリルは静かにうなずき、リアノの方へ向き直った。

「いいですか？　レイズさんの隣にいるのは、立場や繋がりの深さで決まるものじゃないの。レイとウィズさんが結ばれたように……本当に大切なのは、その“結び”の形です。遠慮してしまうのは――それこそ不純でしかないんです。」

その言葉は、リアノの胸に真っ直ぐ届いた。

湯けむりの中、彼女の瞳は潤みながらも少しずつ輝きを帯びていった。

フェリルの言葉は、静かな湯気の中でじんわりと響き続けた。

「立場や繋がりじゃなく、“結び”の形こそが純粋――」

それはダークエルフなりの価値観なのかもしれない。

人の世界では、立場や血筋、約束事が縛りとなり、誰かの隣を選ぶ。

けれど彼らは違う。ただ心を重ね、想いを貫くことを純粋と呼んでいた。

リアノは胸の奥で、その価値観を強く抱きしめる。

「……私も、そんなふうに……純粋でありたい。」

自分の想いを遠慮や重荷だと考えるのではなく、ただ真っ直ぐに――。

それが、今の自分に必要な強さだと、リアノは初めて気付いた。

湯気の向こうで、フェリルが優しく微笑む。

リアノの心に芽生えた小さな決意を、まるで見透かしたかのように。

リアノは湯の中で膝を抱えながら、小さく呟いた。

「……でも、私に……できるでしょうか……？」

その問いかけには、不安と迷いが滲んでいた。

フェリルはふっと柔らかく笑う。

「リアノさん、それは純粋な質問じゃないですよ。」

驚いたように顔を上げるリアノに、フェリルは続ける。

「できるか、できないかなんて関係ないんです。

　大事なのは――したいか、したくないか。

　それだけです。」

その言葉は軽やかで、けれど芯のある強さを含んでいた。

リアノの心にふわりと落ち、じんわりと温かく広がっていく。

「……したい、です。私……レイズ様の隣にいたい。」

頬を赤らめながらも、リアノははっきりと口にした。

フェリルは優しく頷き、湯気の向こうで穏やかな笑みを浮かべるのだった。