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レイの家にいく。

話がひと段落したところで、フェリルが微笑みながら口を開いた。

「今日はもう夜も遅いですし……良かったら泊まっていってください。それに、レイも喜びますから。」

レイズはその言葉の意味をすぐに察した。

「そうか……じゃあ俺はレイのところに行くよ。リアノは――」

そう言いかけると、フェリルがリアノの手を取り、にっこりと微笑んだ。

「リアノさんには、私の家に泊まっていただきますね。」

リアノは小さく頷き、どこか名残惜しげにレイズを見つめる。

「……お世話になります。それではレイズ様、また明日……」

「おう、また明日な。」

そうしてフェリルの家を後にした瞬間、レイズの全身にぞわりと悪寒が走った。

――視線。

殺気よりも恐ろしく、背筋が凍りつくような圧。

振り返れば、そこには純粋なる瞳を輝かせたダークエルフたちの群れが立ち並んでいた。

「レイズ！　今日は我らの家に泊まるのだ！」

「いや、私のところだ！」

「馬鹿を言うな！　レイズ様はこの私が！」

一斉にレイズを奪い合う、純粋すぎる大騒動が勃発する。

レイズは冷や汗を浮かべながら、必死に出口を探した。

（や、やばい……これはもう誰を選んでも火種にしかならねぇ……！）

そして――。

「……ああ、今日はおばあちゃんの家に泊まるんだ。」

ぽつりと、救いを求めるように呟いた。

次の瞬間、場の空気が一変する。

「なっ……！」

「レイのところなら仕方ない……」

「ぐぬぬ……それは……純粋に勝てない……」

ダークエルフたちは肩を落とし、しょんぼりとした背中を見せて去っていく。

喧騒が嘘のように静まり返り、レイズはその場に一人残された。

（……助かった……レイ、ありがとう……！）

胸を撫で下ろしながら、レイズはそっと夜の闇に紛れていった。

そうしてレイの家の前に立ち、レイズは軽くノックをした。

「……入っておいで」

中から落ち着いた声が返ってくる。

「お邪魔します」

扉を開けると、そこには小さな食卓いっぱいに料理が並んでいた。

温かな湯気が立ち、静かな家の中にだけ豊かな香りが満ちている。

準備をしていたのだろう、レイが卓のそばに佇んでいた。

その顔には、言葉少なながらも穏やかな笑みが浮かんでいる。

「……待っていたよ」

レイズは息を呑んだ。

奪い合うような喧噪の中で押し潰されそうになった心が、今ようやく安らぐのを感じた。

「ありがとう……おばあちゃん」

自然に出たその言葉に、レイは小さく頷くだけ。

それ以上、余計なことは言わない。

椅子を引き、手で座るよう促す。

「……冷める前に」

その一言に、すべての気遣いが込められていた。

レイズは微笑み、椅子に腰を下ろした。

久しく感じていなかった、静かな温もりがそこにあった。

食卓の向かいに座ったレイは、無言のままじっとレイズを見つめていた。

初めて会った頃は、すぐに視線を逸らしていた彼女が――今は違う。

その瞳は、何かを確かめるように揺るがず、ただレイズを捉え続けていた。

居心地の悪さに、レイズは思わず口を開く。

「……ねぇ、レイ。おじいさまは、どんな人だったの？」

問いかけに、レイの瞳がわずかに揺れた。

しばし沈黙ののち、彼女は静かに息を吸い込む。

そして――少しずつレイは語る。