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恋バナ？

場面は変わり、屋敷の一室。

リアナ、イザベル、ディアナ、クリスの四人が集まって談笑していた。

最初に口を開いたのはリアナだった。

「最近のレイズ様、なんだか眼がキラキラしてますよね！」

ディアナは大きくため息をついて肩をすくめる。

「ほんとに……良い意味でも悪い意味でも、皆を振り回してばかりです。」

「そんなことはありません！」

クリスが食い気味に言葉を重ねる。

「レイズ様の仰ることは、すべて正しいのです！」

「はいはい。」

ディアナはあっさりと受け流し、温かい無視で返す。

その空気を破ったのはイザベルだった。

「ねぇ……レイズくんって、好きな人いると思う？」

唐突な問いかけに、場が少しだけ静まる。

真っ先に答えたのはリアナだ。

「それはいますよ！！　イザベル様のことも、リアノのことも、あとディアナさんも！　それに……多分ですがクリス様のことも！」

「……多分、なのですか？」

クリスの顔が一気に曇る。

「そんなわけないでしょう。」

ディアナが呆れたように割って入った。

「レイズ様は皆を等しく大切にして、等しく好きなんです。」

「……！」

その言葉に、クリスの顔に生気が戻る。

だが、イザベルは少し視線を逸らしながら口を尖らせた。

「そういう話じゃなくて……」

頬に朱を差しながら、小さく付け加える。

ディアナが鋭く笑みを浮かべた。

「分かってます。――恋心を、誰に向けているかってことですよね？」

「べ、別にそれは……！」

イザベルは慌てて否定するが、声が上ずっている。

そこでリアナがにやりと笑い、追撃を放った。

「だってイザベル様、レイズ様のこと好きですよね？」

イザベルの顔が真っ赤に染まる。その横で、クリスまでもが口を開いた。

「さすがに……私も気付いていますよ。」

「……！」

イザベルはさらに慌てふためく。

だが、ディアナが呆れたようにクリスへ視線を向けた。

「あなたはまったく気付いてないですけどね……自分のこと。」

「……え？」

クリスは首を傾げるばかりだった。

会話がひと段落したあと――。

クリスは部屋の隅でぶつぶつと呟いていた。

「……私には気付いていないことが……？　一体、私はレイズ様の何をわかっていないというのだ……」

難解な謎を解こうとする学者のように眉間に皺を寄せ、真剣そのもの。

それを見たディアナが呆れ顔で肩をすくめた。

「ほんと……なんでいい男って、揃いも揃ってアホばっかりなんですかね。」

「えっ、クリス様はアホなんですか？」

純真な目で問いかけるリアナ。

「ふふっ……」

イザベルがくすりと笑って言葉を挟んだ。

「レイズくんの次にアホだよね、クリスは。」

「なっ……レイズ様のことをアホといわせない！」

クリスが勢いよく言い返した――が、相手がイザベルだと気付いた瞬間、慌てて深く頭を下げる。

「……し、失礼いたしました。申し訳ございません！」

イザベルはそんなクリスを見て、苦笑しながらも心配そうに首を振った。

「……もはや忠誠というより病気よね。」

その一言に、ディアナもリアナもつい吹き出してしまう。

笑い声と呆れ声が入り混じり、屋敷には和やかな空気が響き渡るのだった。

和やかな笑いが屋敷に響く。

イザベルが肩をすくめ、ディアナが呆れ、リアナが天真爛漫に笑い、クリスが律儀に謝罪する。

四人の空気は不思議と心地よく、そこに流れるのは家族にも似た温もりだった。

――だが、その会話をこっそり聞いていた一人の“アホ”がいた。

そう、レイズである。

柱の影からこっそり覗き見していたレイズは、四人の笑顔を目にしてふと胸を熱くした。

「……今ならヴィルの気持ちがわかる。」

感慨深げに呟くその顔は真剣そのもの。

だが実際には――やっぱり何も分かっていない、救いようのない“アホ”だった。