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文明の発明。

アルバードの屋敷の夜は、基本的に蝋燭の火が灯すものだった。

柔らかい光ではあるが、油や蝋の補充が欠かせず、何より暗さも残る。

レイズはふと考える。

（……メモリアルストーンを、灯りとして使えないだろうか。）

だが、その発想にはすぐに壁があった。

魔力を流し続けなければ、ストーンは光を放たない――。

レイズは思考を重ねる。

どうすれば、持続的に魔力を送り込めるのか。

そこで一つの可能性に辿り着く。

「……ミスリル。」

ミスリルを細く線状に加工し、その上に魔力石を置いたらどうだろうか？。

魔力石――魔力を宿す一般的な鉱石。

粉末にすれば魔力回復の“飲み薬”として利用できるが、過剰摂取には副作用の危険がある。

そのため通常は、魔力を含む薬草を用いたポーションのほうが主流であった。

だが、石そのものにはまだ未開拓の用途があるはずだ、とレイズは信じていた。

試しにメモリアルストーンに魔力石をかざす。

……反応はしない。

しかし、基礎魔法を記録させたストーンの近くに置くと、突如として反応し、魔法が発動した。

「……なるほど、水のように質量の多いものは難しいが……。

光や火のような“軽い現象”なら、魔力石で十分に起動できるのか。」

さらにミスリル線を繋ぎ、その先に魔力石を置く。

すると、ストーンは淡い光を放ち、部屋の一角を明るく照らした。

「……これなら、屋敷の灯りに使える。」

レイズは確信した。

魔力を浪費することなく、持続的に光を灯せる仕組み――。

アルバードの屋敷は、やがて蝋燭の火に代わって、魔法の光で照らされることになるのだった。

メモリアルストーンを灯りに転用できるとわかってから、レイズは夢中になった。

ガラスの器にストーンを収め、ミスリル線で繋げて光を導く。

透明なガラスだけでなく、赤や青、緑などの色ガラスを試してみれば、灯りは幻想的な彩りを放った。

（……どうせなら、皆の前で見せてやろう。）

そう思い立ったレイズは、一同を夜に屋敷の中央へと集めることにした。

静かな夜、全員が緊張した面持ちで集まる。

「……なんでこんな夜中に？」とイザベルは訝しむが、

ディアナとクリスは「何か仕掛けるのだろう」と理解した顔をしている。

リアナは瞳をきらきらさせて胸を弾ませ、

リアノはじっとレイズだけを見つめ続けていた。

その様子を横で見ながら、リリアナは――唯一事前に知らされていたため――小さく微笑んでいた。

「では……ロウソクを消してくれ。」

レイズの一言で、ふっと火が消え、場は闇に包まれた。

沈黙が落ちたその中で、レイズが静かに宣言する。

「今日から――我らアルバードはロウソクを使わない。」

コトリ、と魔力石を器に置く。

瞬間、色ガラスを透過した光がふわりと広がり、屋敷の中央を柔らかく照らした。

赤や青が織りなす光はまるで宝石のようにきらめき、

見上げる者たちを幻想的な空間に誘った。

「な……なにこれ！！」

「一体これはどういう仕組みなのですか！」

思わず声をあげる皆に、レイズは口角を上げてニヤリと笑う。

「魔力石を使えば、こうして光を生み出せる。

持続時間はおよそ一日。新しい石を置けばまた光を灯せる。」

淡々と説明するレイズだが、その口調とは裏腹に、皆の心は大きく揺さぶられていた。

イザベルは両手をバタバタさせながら叫ぶ。

「ちょ、ちょっと！！レイズくん、いったいどんな発想してるのよ！」

その場に集まった全員は、改めてレイズの才覚が只者ではないことを痛感するのだった。