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魅了するレイズ

そうして商人の流通を許可したレイズ。

場面は、ひとりの商人とレイズが向き合う場面へと移る。

「私は商人の家計、リールと申します。このたびはアルバードに招き入れていただき、心より感謝を申し上げます」

深々と頭を下げるリール。その視線がレイズへと向いた瞬間、言葉を失った。

目の前の青年はあまりにも若い。だがその立ち居振る舞いからは、上に立つ者としての覚悟と風格が確かに漂っていた。

緊張を隠しきれぬ声で尋ねる。

「それで……私にお願いがある、とのことでしたが……」

レイズは姿勢を正し、静かに応える。

「はい。俺はアルバードの当主、レイズです。これからよろしくお願いします」

そうして机上にひとつの石を置いた。

淡く光を放つその石を見たリールの目が大きく見開かれる。

「これは……魔石！？　まさか、私どもに売ってくださるのですか……？」

信じがたい申し出だった。

アルバードが魔石を外へ流すことなど決してない――それは商人として当然の認識だったからだ。

一瞬の驚きと共に、リールの胸に芽生えたのは「若き当主は金に目がくらんだのかもしれない」という侮りだった。

だがレイズは淡々と告げる。

「これは魔石じゃない。メモリアルストーンだ」

「……メモリアルストーン？」

レイズは続けた。

「魔石のように魔力を増幅させたり、武器に力を与えるものではない。本来の魔石とは別物だ」

「では、これは一体……」

リールの疑問に、レイズはわずかに微笑みを浮かべ、答えを示すように魔力を注ぐ。

次の瞬間――ストーンから冷気が広がり、室内の空気が一瞬で澄んだ。

氷属性の魔法〈フロストヴェール〉。それは防御の加護を纏う魔法であり、同時に心地よい冷風をもたらしていた。

「……っ！」

リールは目を見開き、震える手でストーンを受け取り、自ら魔力を込めてみる。

再び冷気があふれ、同じ魔法が発動する。

「こ、これは……！　ですが、回数が決まっているのでしょうか……？」

「そんな制限はない」レイズは静かに答えた。

「使うのはあくまで魔力だけだ。壊さない限り、半永久的に使える」

その言葉にリールの顔色が変わる。

理解してしまったのだ。

これが生活にどれだけの利便を与え、そしてどれほどの価値を生み出すかを。

先ほどの侮りはすでに消え失せ、リールは震える声で懇願するように言った。

「こ、これは……人々の生活を必ず、いえ、すべての者の暮らしを根底から変えてしまいます……！　これを……本当に売ってくださるのですか！？」

リールの表情がぱっと明るくなる。

氷属性――それは日常生活において極めて希少な力だった。

炎や風と違い、扱える者は限られ、ましてや誰もが簡単に涼を得られる術など存在しない。

「これさえあれば……日差しの強い日も、人々に快適さを与えられる……」

商人としての計算よりも早く、人間としての感情が先に走った。

それは生活を根底から変える。氷属性を“誰でも”扱えるというだけで、価値は計り知れない。

リールの心臓は激しく高鳴り、息が詰まるほどの昂りに支配される。

そんな彼を見ながら、レイズは静かに口を開いた。

「ちなみに――メモリアルストーンは、ひとつにつき“好きな属性”を一つ記憶させ、発動することができますよ」

「……っ！？」

リールは声を失った。

驚きに開いた口は、もはや閉じることすら忘れている。

「好きな……属性を……？」

喉から絞り出したかすれ声は、現実を確かめるためのものでしかなかった。

「そうだ」レイズは淡々と答える。

「光でも、氷でも、風でも――攻撃性を持たぬ魔法に限るが、ひとつの石にひとつ、必ず記憶できる」

リールの視界が揺れた。

ただでさえ生活を変える氷の魔法。それに加え、用途に応じた属性を選べるとなれば、その価値は想像すら及ばない。

「……ま、まるで夢のようだ……！」

彼は思わず机に手をつき、崩れ落ちるように呟いた。

「――それで、これを一ついくらで買う？」

レイズの声は落ち着いていた。

「属性はリールさんが決めていい」

「……っ」

リールの目が泳ぐ。

口を開こうとしても声にならない。

計り知れない価値を持つものを、自らが望む形で提示できるなど――常識ではあり得ない。

それでも、震える唇から素直な言葉が漏れる。

「こ、これは……私ども商人が単独で購入するには……あまりにも……あまりにも多額の……！」

するとレイズは微笑を浮かべ、静かに告げた。

「ならば――売値の八割はアルバードが受け取る。二割を、そちらに渡す」

その言葉は、甘美にして冷徹。

まるで悪魔が囁くように、リールの耳に深く染み込んでいく。

「……っ！！」

断るという選択肢は最初から存在しなかった。

リールは感謝を必死に伝える。

「ありがたき幸せ……！　私が今日ここに来られたことは、本当に……本当に幸運でした！」

彼は頭を深々と下げ、額を床につけるほどに礼を尽くした。

胸の内には商人としての歓喜と、背筋を這い上がるような恐怖が同時に渦巻いていた。

――この少年は、人を操ることすら容易い。

「ちなみに――」

レイズはふっと口元を緩める。

「これで飲み物を冷やすと、めちゃくちゃ旨いんだ」

そう言って、彼は近くにあった茶の入った器に軽く魔力を込める。

ひやりと涼風のような気配が走り、茶がたちまち凍りつくように冷えた。

「ほら、試してみてくれ」

手渡された杯を受け取り、リールはごくりと喉を鳴らす。

口に含んだ瞬間、冷たさが舌を走り抜け、喉を心地よく潤す。

だが――味などもうどうでもよかった。

「……っ！」

胸に広がるのは驚きでも感動でもない。

ただ、目の前の少年が持つ恐るべき「魅せ方」。

力を見せつけるだけでなく、さりげなく人を惹き込む余裕。

その底知れなさに、リールは完全に魅了されてしまっていた。

「……レイズ様」

言葉はもはや、震えを隠せぬ賛美となって口をつく。