【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を…。―(現在物語を大幅にリライト中）

レイズはリヴェルを知る

219話 終戦の気配を感じる。

氷の戦場に、風が凍りついた。

デュランは剣を振りかざし、声を張り上げた。

「――この男は、私ひとりで十分だ！　お前たちはウラトスを討て！！」

その号令に呼応し、銀世界を駆ける五人の王国序列騎士が一斉に包囲を狭めていく。

中央に立つクリスは、荒く吐く息の白を見つめながら、ただ静かに剣を握り直した。

一歩も退かない。背後には、守るべき者がいる。

氷が砕ける音とともに、最初に動いたのは第八位――エルンスト＝ヴァレン。

巨躯の男が振るう戦斧は、風圧だけで雪を舞い上げるほどの凄烈さ。

「はあああああっ！」

轟音。地が裂け、氷塊が跳ね上がる。

クリスは瞬時に踏み込み、剣の側面で斧を滑らせるように受け流した。

刃と刃が擦れ、火花が散る。

間髪入れず、第九位ロイク＝ファルマーの細剣が風を裂いた。

その突きは雷のような速さ。

クリスは身をひねり、頬をかすめる氷片の冷たさを感じながら回避する。

空気がわずかに鳴る――死の間合い。

背後に殺気。

「っ……！」

振り返るより早く、双短剣のサラディン＝クロウが影のように忍び寄っていた。

背中を狙う鋭い一閃。

クリスは剣を背中に回し、火花と共に衝撃を受け止める。

足元の氷が砕け、膝が沈む。

だが――退かない。

「俺は、退けない！」

そこへさらに、第五位ジェイル＝グラトニーの重剣が振り下ろされる。

重さは岩塊の如し。

受け止めた瞬間、クリスの腕に痺れが走った。骨が軋み、呼吸が乱れる。

だが剣を手放すことはない。

「これで終わりだ！」

別の騎士が叫び、魔力を纏わせた剣を振り下ろす。

しかし――その刃がクリスの体に触れた瞬間、

青白い火花と共に魔力は霧散した。

死属性の加護が、異質な力を打ち消していく。

「なっ……！？　魔法が……効かない……！」

騎士の目に恐怖が走る。

その一瞬の隙を逃さず、クリスの剣が閃いた。

無駄のない一閃。

切り裂くのではなく、押し流すような動き。

相手の剣を弾き飛ばし、胸元を蹴りつけて距離を取る。

息を吐く暇もない。

再びエルンストの斧が迫り、ロイクの突きが交差する。

その殺気を正面から受け止め、クリスは静かに目を閉じた。

「……融合魔法――ライト・バースト」

低く呟く声と同時に、閃光が弾けた。

氷上を走る白光が視界を焼き付け、五人の動きが止まる。

「目がっ……！」

その隙に、クリスは足を踏み込み、ロイクの胸を蹴り飛ばす。

同時にエルンストの斧を弾き返し、体勢を整えた。

しかし、影のように迫ったサラディンの短剣が肩をかすめた。

鮮血が氷を染め、白銀の世界に赤が滲む。

クリスは顔を歪めるが、剣先を決して下ろさない。

息は荒く、視界は霞む。

だが、その眼だけは揺るがなかった。

「……レイズ様を――守る」

その言葉は、叫びではなく祈りだった。

胸の奥で誓うように呟き、クリスは再び剣を構える。

五人の騎士が一斉に襲い掛かる。

剣閃が乱舞し、氷片が散り、衝撃波が雪原を吹き飛ばす。

彼は殺さない。

ただ、誰ひとり通させない。

“守るための剣”。

不殺の信念が、彼の体を動かしていた。

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その少し離れた場所――。

第2位、デュラン＝ヴァルトとレイズ＝アルバードの剣が火花を散らしていた。

氷に覆われた大地が二人の衝撃で砕け、霧が立ち上る。

「はああっ！」

レイズが剣を振り抜く。

しかしデュランはその刃を的確に受け止め、滑らかにいなし、逆に突きを返す。

咄嗟に後退したレイズの頬を、冷たい刃がかすめた。

血が線を描いて滴る。

デュランの攻撃は止まらない。

斬撃、突き、横薙ぎ――そのすべてが寸分の狂いもなく繋がっていた。

レイズは必死に受け止める。

腕が震え、肩が悲鳴を上げる。

呼吸が荒れ、肺が焼けつくようだ。

だが、倒れることは許されない。

「君は強い、レイズ＝アルバード。」

剣戟の合間、デュランが低く言葉を放つ。

「だが、今のままではまだ届かない。グレサスにも、私にも……この戦場で半端は許されない。」

その声には侮りの色はない。

敵としてではなく、一人の戦士としての真摯な評価だった。

レイズは血を拭い、息を吐いた。

「……それでも、退けないんだよ！　あほっ！」

剣を構える手に、再び力を込める。

刃と刃が交錯し、爆ぜる音が響く。

氷の大地が震え、二人の足跡が刻まれていく。

デュランの剣筋は研ぎ澄まされた芸術。

対するレイズの剣は、荒々しくも魂のこもった渾身の一撃。

「くっ……！」

防ぎきれずに受けた一撃が肩を裂き、鮮血が飛び散る。

痛みに顔を歪めながらも、レイズは歯を食いしばった。

デュランの眼差しには、冷静さと敬意が混じっていた。

「本当に……グレサスの言葉は正しかったようだ。」

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その瞬間、

上空に轟音が鳴り響いた。

兵たちが一斉に顔を上げる。

氷の空を切り裂いて、巨大な影が舞い降りる。

翼を広げたドレイクの群れ。

その背には――黒銀の鎧を纏うダークエルフたち。

「な、なんだあれは！？」

「アルバードの援軍か！？」

混乱と驚愕が走る。

ダークエルフの魔導士たちが杖を掲げ、夜のような魔力光を放った。

「アルバードの者を害するな！　この地を汚す者どもを滅せよ！」

次の瞬間、

空から無数の魔力砲撃が雨のように降り注いだ。

地が裂け、氷が砕け、大地が爆ぜる。

王国兵たちは防御もままならず、吹き飛ばされる。

レイズの叫びが響いた。

「やめろ！！　なんで来たんだ！！！」

怒りと焦り、そして焦燥。

胸の奥が灼ける。

ダークエルフたちは盟約の友――だが、戦場に現れた瞬間、状況は一変した。

「お前たち！　下がれ！！」

レイズの声が戦場を震わせる。

「このままじゃ、無駄な死者が増えるだけだ！！」

だが、王国の兵たちは動けない。

恐怖と怒りがせめぎ合い、剣を握る手が震えていた。

ドレイクから飛び降りたダークエルフの戦士たちが、アルバード軍の前に整列する。

その魔力の圧に、大地さえ軋む。

「下がれ、人間ども！！」

「我らの同胞を害すること、決して許さぬ！！」

二つの軍勢が向かい合う。

一触即発――。

そのときだった。

ふいに、戦場を満たしていた凶気の気配が、音もなく消えた。

風が止まり、氷の粒が静止する。

「……今のは？」

「魔力の波が、消えた……？」

ざわめきが広がる。

兵士たちは互いを見合い、声を失っていた。

「グレサス様！！」

誰かが叫ぶ。

その名を聞いた瞬間、空気が凍りつく。

――最強の剣神、その気配までもが掻き消えていた。

レイズは剣を握りしめ、空を見上げる。

「……ヴィル……無事なのか……」

氷の風が頬を撫でる。

戦いの終焉を告げるように、

白い世界が、静かに、音を失っていった。