国宝級のアンクレック
レイズはいま、目の前の困難に直面していた。
その手元には数個のメモリアルストーン。そして、ヴィルが精錬したミスリルと属性石が並んでいる。
ヴィルは静かに、それらを組み合わせて形にしたものを差し出した。
「……言われた通りに作りましたが、これをどうするのです？」
彼の掌にあったのは――足首に装着するアンクレットのような形をした装具だった。
レイズは頷くと、そのアンクレットに死属性を流し込む。
途端に、ミスリルの輝きは淡く色を失い、かつての高貴な輝きが吸い込まれるように沈んでいく。
だが代わりに、そこへメモリアルストーンが嵌め込まれると、質素でありながらも確かな力を宿す姿へと変わっていった。
そして仕上げに、再びミスリルの蓋を被せ――完成したのは、見た目にはごくありふれた、だが重厚な気配を秘めたアンクレット。
「ヴィル、試してみてくれ」
差し出すレイズに、ヴィルは眉をひそめる。
「……何故、足首なのですか？」
レイズは静かに説明を始めた。
「手には武器を持ち、そこに魔力を流して属性を付与する。
もし手にこれを装着すれば――武器への付与すら消してしまうことになる。つまり、戦力を自ら削ぐことになるんだ。
でも足なら違う。足首は、普段は魔力を流すことがない。
だから、守りに集中したいときだけ意識して魔力を落とせばいい。
攻撃のときは手に魔力を、守りのときは足に魔力を――。
そうすることで、攻守を切り替える感覚がはっきりする。結果として、戦闘全体を支配しやすくなるんだ」
ヴィルはその説明を黙って聞き、しばし考え込んだ。
やがて、感心したように目を細め、ゆっくりとアンクレットを足首に装着するのだった。
レイズはヴィルに向かって言った。
「ヴィル、足首に魔力を流してみてくれ」
ヴィルは頷き、ゆっくりと足首に意識を集中させる。
だが――アンクレットは沈黙したまま。煌めきも音も、何一つ変化はない。
「……何も起こらないな」
ヴィルは怪訝そうに眉をひそめる。
しかしレイズは確信していた。
死属性は発動しても、決して色も光も帯びない。
それは視覚で捉えられず、ただ静かに「存在を消す」。
「じゃあ、試してみるぞ」
レイズが手をかざし、氷結魔法――アイスヴェールを放つ。
白銀の奔流がヴィルを飲み込もうとした瞬間、
その全ては触れる間もなく霧散し、キラキラと消え去った。
「……っ！？」
ヴィルの目が大きく見開かれる。
「これは……不思議だ。実感はまったくない……だが確かに魔法を打ち消している……！」
レイズは満足げに笑った。
「これなら、大概の魔法攻撃に対しては絶大な防御力を発揮できる」
彼は複数のアンクレットを取り出し、仲間一人ひとりに手渡していく。
リアナは嬉しそうに両手で受け取り、「レイズ様からのプレゼント！？ ……大事にします！」と頬を染める。
リアノは胸に抱きしめ、「宝物にします」と囁くように告げる。
イザベルはアンクレットを見つめ、「シンプルだけど……きっと意味があるんだよね」と小さく微笑む。
クリスは大袈裟に両手を広げ、「まさか！ このような貴重な品を……！」と声を上げる。
反応はそれぞれ違ったが、皆が直感した。
これはただの装飾ではない。国宝級に匹敵する存在だ――。
レイズは皆を見渡し、説明を続ける。
「いいか。これを着けていれば、大概の魔法は足に魔力を込めることで防げる。
ただし……敵に悟られるな。普段は服や鎧の下に隠し、戦いのときだけ使え」
そう言い放ち、試しに再び魔法を放つ。
しかし仲間たちの周囲で煌めきが消えるばかりで、誰一人傷つかない。
「……な、なんだこれは……！」
クリスが驚愕して声を上げる。
イザベルは目を輝かせながら、「私にもできるように……？」とレイズを見上げる。
リアノは静かに、「これは……レイズくんの力そのもの」と呟いた。
リアナは無邪気に跳ねるように、「すごいです！ レイズ様！」と感嘆する。
クリスが震える声で問いかけた。
「ですが……この材質は……？ 動いていたら破損して取れてしまうのでは？ 信じてもよろしいのですか？」
レイズは短く答えた。
「心配はいらない。それは――ミスリルだ」
「ミ……ミスリルだと！？！？」
皆が一斉に息を呑む。
だがそのアンクレットは、誰がどう見てもミスリル特有の輝きを持たない。
質素で地味な見た目。しかし――確かに本物。
その真実を悟ったのはリアノだけだった。
「だから……ミスリルを必要としていたのですね」
彼女の瞳には理解と感嘆が浮かんでいた。
仲間たちの足首に地味だが光をわずかに帯びるアンクレット。
それは既に――国宝級の宝具と呼ぶに相応しいものであった。
