【悪役転生 レイズの過去を知る 】―俺だけが知る結末を…。―(現在物語を大幅にリライト中）

レイズを知る。

本物の執事長 セバス

訓練場。

乾いた風が吹き抜ける。

朝日に照らされた地面には、幾度となく踏み締められた足跡が残り、その中心で一人の少年が必死に木刀を振り続けていた。

「んぬぬぬぬぬぬぬぅぅぅぅぅ！！！」

木刀が空を切る。

腕は震え、肩は悲鳴を上げ、全身から噴き出した汗が地面へと次々に落ちていく。

息は乱れ、顔は真っ赤だった。

普通なら、とっくに木刀を放り投げてもおかしくない。

それほどまでに重い。

レイズが握っている木刀は、ただの木刀ではない。

ヴィルが特別に用意した重木。

密度も硬度も桁違い。

しかも、その重量はレイズ自身の体重とほぼ同じだった。

子供が扱えるような代物ではない。

それでも。

「ぬおおおおおおおおおおっ！！」

レイズは歯を食いしばる。

腕が震えても。

肩が焼けるように痛んでも。

腰が沈み、膝が笑っても。

決して木刀を手放そうとはしなかった。

何度も。

何度も。

何度も。

ただ前だけを見て振り続ける。

その姿を、少し離れた柱の陰から一人の若いメイドが見つめていた。

胸元で両手を強く握り締める。

（レイズ様……。）

信じられなかった。

あのレイズが。

努力など誰よりも嫌った。

今では誰にも見られていない場所で、自ら限界へ挑み続けている。

誰かに褒められたいわけではない。

誰かへ見せつけたいわけでもない。

ただ、自分自身を変えるためだけに。

その姿があまりにも痛々しく、あまりにも真っ直ぐだった。

汗が頬を伝う。

息を吸うたび肩が大きく上下し、喉から漏れる声は雄叫びというより悲鳴に近い。

「ぐっ……！」

木刀が傾く。

今にも落としてしまいそうになる。

それでもレイズは両手へ力を込め、再び持ち上げた。

「まだだ……。」

誰に聞かせるでもない。

自分自身へ言い聞かせるように呟く。

「まだ……終われない……！」

その瞬間だった。

ふとレイズが顔を上げる。

柱の陰にいたメイドと目が合った。

「……あ。」

「あっ……！」

メイドは肩を震わせた。

見られてしまった。

そう思った瞬間、顔を真っ赤にしながら深く頭を下げる。

「も、申し訳ありません…」

慌てて踵を返し、小走りでその場を去っていく。

レイズは困ったように苦笑した。

「……見られたかぁ。それにしてもあの娘は……？」

恥ずかしかった。

あんな情けない声を上げながら必死になっている姿を。

だが、その恥ずかしさよりも。

「あと一本だけ……。」

その思いの方が強かった。

再び木刀を握る。

震える腕。

悲鳴を上げる筋肉。

限界など、とっくに越えている。

それでも振る。

ただ、ひたすらに。

その光景を少し離れた場所から、静かに見届けていた人物がいた。

ヴィルだった。

無言。

ただ静かにレイズを見つめている。

その瞳には、いつもの厳しさはない。

あるのは長い年月を生きてきた老人だけが浮かべる、穏やかな眼差しだった。

（そうか……。）

胸の奥で、小さく呟く。

（……そこまで変わるか。）

能力だけを見れば、まだまだ未熟。

剣技も未完成。

魔法も知らない。

知識も経験も足りない。

だが、それらはいくらでも身につけられる。

教えればいい。

鍛えればいい。

時間が解決してくれる。

しかし。

努力する覚悟だけは違う。

それは教えられるものではない。

本人が、自ら掴み取るしかない資質。

ヴィルは過去を思い出す。

幼い頃からレイズを見続けてきた。

何度も叱った。

何度も諭した。

何度も期待した。

だが、その想いは届かなかった。

怠惰。

傲慢。

そしてとある一件から……

他人を見下し、自らを磨こうともしない。

その姿を見続けたからこそ、一度は諦めた。

「この子にはもう……当主の器はない。」

そう判断した。

だから自ら当主であり続けた。

この家を支えてきた。だが今。

目の前にいる少年は違う。

汗だくになり。

情けない声を上げ。

腕を震わせ。

それでも木刀だけは離さない。

その姿は決して美しくはない。

むしろ格好悪い。

だが、その格好悪さこそが美しかった。

誰よりも泥臭く。

誰よりも必死で。

誰よりも未来を掴もうとしている。

ヴィルは静かに目を閉じる。

（……十分です。）

その一言だけで、すべてが決まった。

当主に必要なのは、今この瞬間の強さではない。

未来へ進み続ける覚悟。

人を守ろうとする意思。

そして、自らを変えられる強さ。

その三つを持つ者ならば。

必ず人の上に立てる。

ヴィルは静かに踵を返した。

もう迷いはない。

屋敷へ戻る足取りは、驚くほど軽かった。

◇

屋敷。

長い廊下を歩くヴィルの表情は、隠しきれないほど柔らかかった。

使用人たちは思わず目を見開く。

「……あれは。」

「ヴィル様が……笑っておられる……？」

「何年ぶりでしょう……。」

誰もが小声で囁き合う。

普段のヴィルは厳格そのもの。

感情を表へ出すことなど滅多になかった。

だからこそ、その変化は屋敷中を驚かせた。

そこへリアナが慌てて駆け寄ってくる。

「ヴィル様！　レイズ様は……！？」

ヴィルは穏やかに片手を上げた。

「放っておきなさい。」

その声には絶対の信頼が宿っていた。

「今は誰も邪魔をしてはいけません。」

リアナは一瞬だけ驚いたが、すぐに深く頭を下げる。

「……はい！」

ヴィルは続ける。

「それと、今日の夕餉は豪勢にしてください。」

「えっ？」

「彼は今日、大きな一歩を踏み出しました。」

その言葉だけを残し、再び歩き始める。

「……セバス。」

廊下の奥に控えていた一人の男が静かに前へ出た。

「ハッ。」

白髪をきっちり整えた老執事。

長年アルバード家を支え続けてきた、本物の執事長。

その男は一礼すると、ヴィルの後ろへ控えた。

二人だけの足音が静かな廊下へ響く。

やがてヴィルは立ち止まり、背を向けたまま静かに口を開いた。

「……セバス。」

「ハッ。」

「私は当主を降りる。」

その一言だけで空気が変わる。

しかしセバスは取り乱さない。

ただ静かに耳を傾けていた。

「次代の当主はレイズだ。」

「……。」

「そして私は執事長となる。お前は私を補佐しろ。」

あまりにも突然の決断。

普通なら理由を尋ねる。

止めようとする。

だが、セバスは違った。

「……承知いたしました。」

その一言だけだった。

理由など聞く必要はない。

ヴィルという男を、誰よりも長く見続けてきた。

だからこそ分かる。

この男は感情だけで決断する人物ではない。

何度も考え。

何度も見極め。

最後に下した決断だけを口にする。

だから、その言葉には迷いがない。

ヴィルはふっと笑う。

「久しぶりだな……。」

「……はい。」

「こんなにも胸が躍るのは……」

レイズ本人が変わったのか。

それとも別人なのか。

その答えは、もうどうでもよかった。

あの少年は、自ら未来を切り開こうとしていた。

その姿が、長い年月止まっていたヴィルの時間を再び動かしたのだ。

隣を歩くセバスは、その横顔を見てすべてを悟る。

具体的な出来事は知らない。

だが、それで十分だった。

この笑顔こそが、ヴィルの決断のすべてを物語っている。

セバスは深く一礼した。

「ヴィル様……私は、その決断を誇りに思います。」

その頃。

訓練場では何も知らない少年が、汗だくになりながら木刀を振り続けていた。

自分が――アルバード家の新たな当主になることなど、知る由もなく。