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ハードな世界。

レイズはぽつりと呟いた。

「……何が“イージーな世界”だよ………？」

自分は知っていた。

アルバードにはヴィルがいる。

クリスがいる。イザベルがいる。

圧倒的な実力者たちが揃っている。

だから安心していた。

どんな危機が訪こうと、彼らならどうにかしてくれる。

そう信じていた。

いや――信じ込んでいた。

だが現実は違う。

アルバードはすでに追い詰められていた。

王国の思惑。レイバードの陰謀。

魔族たちの憎悪。

数え切れない悪意が複雑に絡み合い、ゆっくりと首を締め上げている。

そして、その中心にいるのがレイズだ。

知れば知るほど理解してしまう。

本来のレイズには何もできなかった。

誰にも頼れなかった。

誰も信じられなかった。

だから最後には――あんな結末しか残らなかった。

胸の奥が重く沈む。

そして不意に、一つの疑問が浮かんだ。

（……なぜ、レイズは魔法を使わなかった？）

いや。違うな…

使わなかったのではない。

使えなかったのか…？

チュートリアルで倒されるその日まで生きていたレイズ。その人生を、俺は何も知らない。

ゲームで見ていたのは結果だけだ。

そこへ至るまでの過程など、何一つ知らなかった。

何を見て。何を失って。何に絶望したのか。

レイズという少年が何者だったのか。

俺は何も知らない。

まだ見えていない過去がある。

まだ語られていない真実がある。

だが、一つだけ理解できることもあった。

「……ここからだったんだな？」

レイズは小さく呟く。

全ての始まり。

全ての分岐。

そして全ての破滅。

あの未来へ繋がる道は、もうここから始まっていた。

ここでの選択を。ここでの判断を。

ここで出会った人間たちを。

レイズは間違えた。

いや――。

違う。

利用されたんだ。その瞬間だった。

身体が震えた。

怒り。抑えようのない怒り。

ワナワナと肩が震える。

拳が自然と握られる。

それが自分自身の怒りなのか。

それとも本来のレイズの怒りなのか。

もう分からなかった。

だが不思議と違和感はない。

まるで最初から自分の感情だったかのように自然だった。

ゲームの世界だから。

自分の人生じゃないから。

そんな言葉では片付けられない。

割り切れない。

どうしても割り切れない。

胸の奥から煮えたぎる感情が湧き上がる。

苦しいほどに。痛いほどに。

怒りが込み上げる。

レイズは視線を上げた。

ヴィルを見る。絶対的な強者。

誰よりも頼れる存在。

そう思っていた。

だが今なら分かる。

ヴィルもまた追い詰められている。

全てを背負いながら。誰にも弱音を吐けずに。

ただ一人で立ち続けている。

そしてイザベルを見る。

彼女は俯いていた。不安。恐怖。

そして傷ついた心。

レイズに拒絶されたこと。

レイバード家が関わっているかもしれないという疑惑。

メルェに起きた悲劇。

もし本当に自分の家が関係していたのなら。

その罪は自分にも無関係ではない。

そんな思いが彼女を苦しめている。

何かを言いたい。謝りたい。

否定したい。

けれど言葉にならない。

そんな苦しさが伝わってきた。

レイズは静かに目を閉じる。

そして理解する。

誰も楽をしていなかった。

誰も幸せではなかった。

俺だけが知らなかったんだ。

ゲームの向こう側で苦しんでいた人たちのことを。