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黒幕はレイバード。

レイズは重い足取りで村へ戻ってきた。

その姿を見つけたイザベルは、涙を浮かべて駆け寄り、思わず抱きつこうと両腕を伸ばす。

だが――。

「……俺に触るな。」

その冷たい声に、イザベルの動きが凍りついた。

戸惑いのまま立ち尽くす彼女を、レイズは決して見ようとせず、ただ険しい眼差しを地面に落とす。

ヴィルが眉をひそめ、低く問う。

「……一体どうしたというのだ、レイズ。」

レイズはゆっくりと顔を上げ、鋭い声で言い放った。

「メルェを殺したやつがわかった。……そして、この惨状を仕組んだやつも同じだ。」

ヴィルとイザベルが同時に息を呑む。

「……誰だ？」

ヴィルの問いに、レイズは深く息を吸い込み、まるで胸の底から絞り出すように答える。

「――レイバードだ。」

その名が吐き出された瞬間、空気は張り詰め、重苦しい沈黙が場を支配した。

イザベルの顔から血の気が引き、膝が崩れ落ちそうになる。

レイズはその姿を見ても、一切の情を向けずに視線を逸らした。

イザベルの顔は蒼白だった。

「そ、そんな……お父様が……！？　レイズくん……お願い、聞いて……っ！」

震える声で懇願するも、レイズの目は揺るがない。

彼にはわかっていた。

イザベルが駒として利用されていただけだと。

彼女は何も知らなかったのだと。

――それでも、いまは「レイバード」の名を背負う存在に、優しくできるほど自分は甘くない。

張り詰めた空気の中、ヴィルが口を開いた。

「レイズ……イザベルの話を、聞いてやれぬか。」

その言葉にもレイズはすぐには答えず、ゆっくりと懐から小さなものを取り出した。

――それは、悪魔から手渡された一本の角。

鈍く光るその断片を見せつけると、ヴィルの瞳が大きく見開かれた。

「……まさか……っ！」

レイズは低く言い放つ。

「これが何を意味するか……おまえならわかるだろう、ヴィル。」

角――それは魔族にとって命そのもの、誇りそのもの。

それを折ることは、ただの殺しではない。

存在を徹底的に侮辱し、魂ごと踏みにじる行為。

アルバードに住む誰かが、メルェにその仕打ちをした。

それが魔族の憤怒を呼び、復讐の業火となった。

ヴィルは唇を震わせ、理解した。

これはただの憎しみではない。

――戦争そのものを招き寄せる、最悪の火種だったのだった。

レイズの声は低く、鋭い。

「――ヴィル。聞かせろ。

メルェが死んだとき、レイバードの誰かが現れていたはずだ。」

その言葉に、部屋の空気が凍りついた。

イザベルはびくりと肩を震わせる。

「そ、そんな……！　レイズくん、なにを……」

しかしレイズの眼差しは彼女に向けられてはいない。

真正面からヴィルを射抜いていた。

ヴィルは深く目を閉じ、長い沈黙ののちに重く口を開く。

「……あの日。確かに、レイバードの使者を名乗る者が屋敷を訪ねてきた。」

レイズの拳がわずかに震える。

「やはり……」

「ただ、そやつが直接メルェに手をかけたわけではない。だが――」

ヴィルの声は苦渋に満ちていた。

「その日を境に、あの子の周囲で不審なことがいくつも起きた。……まるで、誰かが意図して仕組んでいたかのように。」

イザベルは蒼白な顔で必死に言葉を紡ぐ。

「わ、わたしは知らなかった！　本当に……レイズくん、信じて！」

だがレイズの瞳はまだ鋭さを失わない。

「……ヴィル。全部話せ。隠していることがあるなら――今だ。」

ヴィルは重く頷き、さらに深い真実を語ろうとしていた。