第九話「長雨と、二つの選択」
雨が、三日続いた。
梅雨でもない時期の長雨だった。
グロムが朝一番に報告に来た。顔が険しかった。
「水路が溢れかけてる。このまま続くと試験区画が水浸しになる」
俺はグレイスの膝の上で、板を並べた。
ど・の・く・ら・い・も・つ
「あと一日降り続けたら、厳しい。二日なら——ほぼ終わりだ」
俺は天を仰いだ。
148年分の記憶の中に、水害対策の知識はある。土嚢を積む。排水溝を掘る。でも——人手と時間がいる。
今のレイン家に、余剰の人手はほとんどない。
セルが来た。
地図を持っていた。領地の水路の図だ。どこで調べてきたのか。
「対処できる。排水を東側に流せば区画は守れる。人手は——俺が近隣に頼む」
俺は頷いた。
でも、板を出した。
の・ー・と・が・お・く・れ・る
セルが眉を寄せた。
「ノートの解読が遅れる？ 今それを言うか」
俺は続けた。
ど・ー・ぜ・る・が・ま・た・く・る
「……ドーゼルが来る前に、ノートの価値を証明したい、ってことか」
頷いた。
セルが地図を机に叩きつけた。
静かな音だった。でも——怒っていた。
「今は畑が優先だろ。ノートは後でいい。担保は農地だ。農地が死んだら全部終わる」
俺は少し考えた。
セルは正しい。
でも——片方だけじゃ足りない。
俺は板を並べた。
り・ょ・う・ほ・う・や・る
「両方？ 人手が足りない」
俺は続けた。
お・れ・と・せ・る・で・わ・け・る
セルが黙った。
「俺が畑をやる間、お前がノートをやれ、ってことか」
頷いた。
「お前は動けないだろ。まだ八ヶ月だ」
俺は板を出した。
う・ご・か・な・く・て・も・で・き・る
セルが俺を見た。
長い間、見た。
「……どうやって」
その日の午後。
グレイスが書斎に入った。
ノートを取り出した。
俺が膝の上で、ページをゆっくりめくった。
前半は読める。先代ガウスの研究記録。記憶の魔法の理論。
後半は——相変わらず読めない。
でも今日は違う目的で開いた。
俺が探しているのは——理論じゃない。
先代が書いた、この研究の「価値の根拠」だ。
ドーゼルに「見せる」ためには、何が価値になるかを特定する必要がある。
俺はページを繰った。
三十ページ目。
一行だけ、普通の文字で書かれていた。
——王立魔法院が二十年前に断念した研究の、理論的解答がここにある。
俺は動きを止めた。
王立魔法院。
この国の魔法研究の最高機関だ。
148年分の記憶の中に、王立魔法院の名前は何度も出てきた。予算規模、研究テーマ、政治との関係——全部知っている。
そこが断念した研究。
先代は——それを解いていた。
グレイスが俺の顔を覗き込んだ。
「アル様？ 何か見つかりましたか」
俺は板を並べた。
お・お・き・い
「大きい、ですか」
頷いた。
もう一枚。
お・も・っ・た・よ・り・お・お・き・い
夕方。
セルが戻ってきた。
泥だらけだった。
「排水は完了した。試験区画は守れた——代わりに西側は諦めた」
泥だらけの手が、少し震えていた。
「西の小作人には——頭を下げてくる」
俺は「あ」の板を出した。
セルが俺の前に座った。
「ノートの方は」
俺は板を並べた。
お・う・り・つ・ま・ほ・う・い・ん・が・す・て・た・け・ん・き・ゅ・う
セルの目が、変わった。
「……王立魔法院が？」
頷いた。
「それを先代が解いていたのか」
頷いた。
セルが黙った。
長い間、黙った。
「……売る気になるな」
俺は首を振った。
「わかってる。売らない。でも——」
セルが立ち上がった。
「これ、ドーゼルに見せたら、借金どころじゃなくなるかもしれない」
俺は頷いた。
セルが窓の外を見た。
雨が、上がり始めていた。
「農地は守った。ノートの価値も見えた」
セルが俺を見た。
「お前の言う通り、両方やって——両方進んだ」
俺は笑った。
セルが、珍しく柔らかい顔をした。
「……認める。お前の判断が正しかった」
夜。
雨は完全に上がっていた。
窓から星が見えた。
試験区画は——守られた。
ノートの価値は——想定より大きかった。
でも、まだ終わっていない。
王立魔法院が断念した研究。それが何を意味するのか、俺にはまだ全部は見えていない。
価値が大きいということは——危険も大きいかもしれない。
先代はなぜ、この研究を床下に隠したのか。
なぜノートに罠を仕掛けたのか。
答えはまだ、後半の暗号の中にある。
俺は星を見上げた。
一等賞への道は——思っていたより、深いところまで続いている。
でも今日、セルと二人で——両方進めた。
それで十分だ、今日は。
第九話 了
