第三十五話 「再会」
ネオが険しい表情で口を開いた。
「……とは言っても、時間に猶予はないぞ」
アルは力強く頷く。
「ああ。」
二人は崩れた岩壁を見据えた。
この先に、レオンたちがいる。
アルは静かに拳を握り締めた。
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――レオン班。
「急ぐぞ。」
レオンが地上へ続く通路へ向かって足を速める。
「まずは地上へ出る！ 応援を呼んで、アルたちを助けるんだ。」
「ああ！」
Bランク冒険者も続く。
その時だった。
全員の足が、ぴたりと止まる。
空気が変わった。
肌を刺すような、禍々しい魔力。
呼吸をするだけで肺が拒絶するほどの圧迫感。
ルシアが小さく呟く。
「……何、この魔力。」
ニキの声が震えた。
「まるで……死、そのものが歩いてくるみたい。」
静寂。
足音だけが、ゆっくりと近づいてくる。
コツ。
コツ。
コツ。
暗闇の奥から、一人の少女が姿を現した。
長い黒髪。
血のように赤い瞳。
その髪を留める、金色の髪飾りだけが、暗闇の中で妙に鮮やかだった。
感情を一切映さない瞳が、レオンたちを見つめる。
ジゼル。
誰も動けない。
クロードだけが剣を構えた。
「全員――」
叫ぶ。
「戦闘態勢ッ！！」
その瞬間。
――世界から、音が消えた。
ジゼルの姿が、消える。
「――ッ!?」
視界が追いつかない。
呼吸の音すら、遠い。
次の瞬間。
仲間たちが次々と倒れ込む。
その瞬間だけ、世界は異様なほど静かだった。
――まるで、時間が止まったかのように。
クロードの思考が凍る。
（……見えない？）
（いや、違う。）
（“起きていること”を認識できていない。）
その静寂を破るように。
――ドォォォォォン！！
遅れて、音が来た。
クロードの身体が壁へ叩きつけられる。
岩壁が砕け、砂煙が舞う。
「ぐっ……！」
ギルの目が見開く。
（速すぎる……。）
（剣筋どころか、存在の”間”がない。）
Bランク冒険者が叫ぶ。
「全員逃げ――」
言葉は途中で途切れた。
衝撃だけが響く。
レオンが歯を食いしばる。
「みんな……！」
振り向いた、その瞬間。
――ドォォォォォン！！
レオンの巨体が吹き飛び、岩壁へ激突した。
「レオン！！」
ルシアの悲鳴が響く。
ギルが咄嗟に前へ出る。
しかし。
一瞬。
ギルは膝をつく。
「お前……」
ジゼルは振り返らない。
倒れた仲間に視線を向けることすらなく、静かに歩を進めていく。
その無関心が、何よりも恐ろしかった。
ギルは拳を握り締める。
「お前ぇぇぇぇぇッ！！」
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（この魔力……！）
アルの表情が変わる。
（間違いない。）
（あいつだ。）
アルは崩れた岩壁を見据える。
全身の魔力を脚へ集中させる。
爆発するように地面を蹴った。
――ドォォォォォン！！
衝撃だけで岩壁が砕け散る。
「なっ……！」
ネオが目を見開く。
「速さだけで壁を……ぶち抜いたのか!?」
アルは止まらない。
ただ一直線に駆ける。
（頼む。）
（みんな、無事でいてくれ……！）
煙を突き抜けた先。
そこには。
倒れ伏す仲間たち。
そして、その中心に。
一人の少女が立っていた。
ジゼルは、動かない。
ただそこに”在る”だけ。
まるで、戦場そのものが彼女を中心に静止しているかのように。
アルの呼吸が荒くなる。
「はぁ……はぁ……。」
怒り。
後悔。
憎しみ。
八年前の記憶が脳裏を駆け巡る。
グレイスが命を落とした、あの日。
（金色の髪飾り……。）
（あの証言の通りだ。）
アルは剣を構えた。
「……聞きたいことは山ほどある。」
静かに、一歩前へ出る。
「だが、その前に一つだけ答えろ。」
ジゼルを真っ直ぐ睨みつける。
「グレイスを殺したのは――」
「お前だな？」
少女は、何も答えない。
ただ静かに、剣を握り直した。
第三十五話 了
