第二十一話 「奪還」
（最短で旗を取り返す！）
「ネオ！！ 奇襲だ！」
ネオは声のした方へ振り向く。
その瞬間、アルはすでに懐へ踏み込んでいた。
「速っ……！」
――ドォォン！！
拳がネオの両腕を捉える。
咄嗟に腕を交差させて受け止めるが、衝撃は殺し切れない。
ネオの身体は数メートル吹き飛ばされ、地面を大きく転がった。
「ぐっ……！」
「ネオ！」
フィンが叫ぶ。
「メイ！ 回復魔法だ！」
「第四階級回復魔法"ヒール・ブレス"！」
メイが杖を掲げ、魔法陣が淡く輝く。
だが――
「させない！」
ルシアが一気に間合いを詰め、杖を振るう。
「きゃっ！」
杖が弾かれ、魔法陣は音もなく消えた。
詠唱は中断される。
木の上ではホークが静かに弓を引いていた。
（……二人は足止めされた。）
（なら、狙うのはあのガキ。）
弦が鳴る。
鋭い風切り音とともに、矢が一直線に放たれた。
――ガキィン！！
「させるか！」
レオンが素早く前へ出る。
大盾を構え、飛来した矢を真正面から弾き返した。
「ありがとう、レオン！」
アルは礼だけ告げると、再び地面を強く蹴る。
――バンッ！！
一瞬でホークとの距離を詰める。
「なっ……！」
ホークは咄嗟に後方の枝へ飛び移った。
「まだだ！」
体勢を崩しながらも、さらに一本の矢を放つ。
アルは身体をわずかに捻って矢をかわす。
その勢いのまま木を蹴り上げた。
枝が大きく揺れる。
「しまっ――」
次の瞬間。
アルの拳がホークの腹部を捉えた。
鈍い衝撃音が響く。
ホークは木の上から落下し、そのまま動かなくなった。
「ホーク！」
その隙を逃さず、フィンが魔法を放つ。
「第四階級水魔法"アクア・バレット"！！」
無数の水弾が四方八方から襲い掛かる。
「ルシア！」
レオンはすぐさま前へ出て、大盾を構えた。
盾へ次々と水弾がぶつかる。
乾いた衝突音が森へ響き渡る。
「今だ。」
アルは静かに呟き、右手を地面へ向けた。
「第三階級土魔法"アース・バインド"」
足元の地面が盛り上がる。
伸びた土がフィンの足へ絡みつき、そのまま両腕まで一気に拘束した。
「なっ……くそっ！」
フィンは必死にもがく。
しかし、拘束が解ける気配はない。
その時だった。
「まだ……終わってない！」
吹き飛ばされていたネオが立ち上がる。
剣を構え、アルを鋭く睨んだ。
アルはネオを一瞥する。
「レオン！」
「旗を！」
「任せろ！」
レオンはネオを警戒しながら、一気に旗へ駆け寄る。
Cチームの旗を引き抜くと、そのすぐ隣に立て掛けられていた自分たちの旗も見つけた。
「アル！ 僕たちの旗もあった！」
「それも回収して！」
「了解！」
レオンは二本の旗を抱え、その場を離脱する。
「ルシア！」
「レオン！」
「ここは任せた！」
「任せて！」
レオンは二本の旗を抱えたまま盾を構え、ネオの前へ立つ。
ルシアも杖を握り直し、戦闘態勢へ入る。
二人の姿を確認すると、アルは踵を返した。
次の目的地へ向かって、一気に森の奥へ駆け出す。
〈第二十一話・了〉
