死神リベンジ

第三十七話 死期

「まどか……どういうこと？　しばらくウチで面倒を見てほしいって……」

愛美は困惑した表情で、まどかの隣に座る瑞穂を見つめた。

瑞穂は、申し訳なさそうに頭を下げている。

「すみません……私……」

話し始めたものの、言葉に詰まってしまう。

そんな瑞穂を見て、まどかが口を開いた。

「ほっとけなくて……お願い！」

愛美は小さく息を吐き、瑞穂に向き直った。

「それは……ただ、瑞穂さん。もう少し事情を説明してくれる？　ご両親はどうしたの？」

瑞穂は、力なく首を横に振った。

「わかりません……。たぶん、もう……」

「どうして、ヤクザに追いかけられることになったの？」

愛美の問いに、瑞穂はゆっくりと顔を上げた。

「元々は……私が馬鹿だったんです。一ノ瀬剛って、わかる？　まどかちゃん」

「ああ……あいつね」

まどかは、思い当たる節があるように頷いた。

「あいつに言い寄られてたんだけど、私は相手にせず無視してた。無理でしょ、あんな暴力野郎。何をやっても、親が政治家だから先生たちもびびって何もしてくれない。高校内のあだ名が『ラフキング』……裸の王様ってわけ。あいつは最低な奴だった」

「無視してれば……駄目だったの？」

瑞穂が尋ねると、まどかは首を横に振った。

「そんなの無理だよ……」

瑞穂は、うつむいたまま話を続けた。

「ウチのお父さん……一ノ瀬に根回しされて、会社をクビになってしまって……。再就職先も、ことごとく先回りされて……。お父さんは半分、鬱状態になって、行方不明に……。お母さんも同じように姿を消したんです」

「そんな……政治家って、そんな権限があるの？」

まどかも信じられないという表情で聞き返した。

「わからない……。でも、一ノ瀬にそう言われたんです」

瑞穂の声は、次第に小さくなっていった。

そのときだった。

「……あれ？　瑞穂、何だか左目が痙攣してるわよ」

まどかが、瑞穂の顔をのぞき込んだ。

「ごめん……まどか……ちゃん……。ああっ……！」

突然、瑞穂が頭を抱えて苦しみ始めた。

「瑞穂ちゃん！　大丈夫？　どうしたの！」

愛美が慌てて駆け寄り、倒れそうになる瑞穂の身体を支えた。

「クスリ……」

瑞穂が、かすれた声でつぶやいた。

目の焦点が合わず、身体が激しく震えている。

「瑞穂ちゃん！」

瑞穂の口元から白い泡があふれた。

「私を殺せ……早く……殺せ……」

うわ言のように、同じ言葉を繰り返す。

「まどか！　救急車！　早く呼んで！」

愛美の声が響いた。

まどかは瑞穂の身体を支えながら、袖をまくり上げた。

「……やっぱり」

その腕に残る痕を見て、まどかの表情が険しくなった。

「愛美さん、冨樫界って刑事さんに相談しましょう。多分、何とかしてくれる」

「……わかったわ。私から連絡してみる」

愛美は、苦しむ瑞穂を見つめながら、急いでスマートフォンを取り出した。

瑞穂は、まだかすれた声で繰り返していた。

「……私を殺せ……」

その言葉が、部屋の中に重く響いていた。

〜弓弦の家〜

「ゆずる。そろそろ、死神についてわかってきたようだな……」

さつきが、弓弦に声を掛けた。

「死神の魂について、僕に説明していないことがあるんじゃないか？　さつき」

さつきは、少しだけ微笑んだ。

「やっと気づいたか……ゆずる」

「さつきは、死神の魂は無敵だって言ったよね。僕に向けられた刃は、その刃を振り下ろした者に返る……」

「それは説明してあったな」

さつきは、いつもの席に腰を下ろした。

「ああ。実際に経験したよ。無敵の力を……。でも、死神の力よりも気になっていることがあるんだ」

「何だ？」

「僕の目に見える、あの赤い光は何なんだよ？」

さつきは、弓弦の顔を見つめた。

「それは死神の目だ。赤い光に覆われた人間は、死期が近い」

「死期……？」

「遠藤明生を見たときにも、見えただろう？」

「確かに見えたよ。でも、あれが死神の能力だなんて思わないだろ、普通」

「そうかもな。説明されたところで、よくわからないだろうと思った。だから説明しなかったんだ」

弓弦は、少し考え込んでから尋ねた。

「この赤い光は、消せるのか？」

「運命は変えられるのか、ということか？」

「そういうことだ。こないだの発砲事件で死んだヤクザ……あいつは赤く光っていなかったんだ。つまり、死期が突然訪れたってことだろ？　だったら、死ぬはずじゃなかったってことなのか？」

さつきは、静かに首を横に振った。

「寿命と事故は別なんだ」

「別……？」

「病気は、死期を覚悟する時間がある。その分、恐怖と向き合う時間も長い。事故や自殺は突然だ。後悔する暇さえないまま、命を落とすこともある」

「わかるよ……」

弓弦は、以前の自分を思い出していた。

あの屋上で、死ぬことしか考えられなかった自分を。

「突然の死を迎えた者の中には、未練を残して成仏できず、魂がさまよい続ける者もいる」

さつきの言葉を、弓弦は黙って聞いていた。

やがて、弓弦はさつきの顔を見つめた。

「……さつきが、少し赤く光っているのは……一年くらいで死ぬってことだよね？」

さつきは、いつもの調子で答えた。

「そうだ。私より早く死ぬ人間は、私より赤い色が濃い。比較すれば、わかりやすいだろ？」

弓弦は、さつきの身体を包む赤い光を見つめた。

死期が近い人間がわかる。

けれど、それが見えたからといって、その人を救えるとは限らない。

自分には、いったい何ができるのだろうか……。

弓弦は、まだ答えを見つけられずにいた。