共産主義者が魔法をいじってみた

マリヤ 其の三

ある日、まったく予期せぬことに、マリヤは放課後ボルコから彼のオフィスに来るよう呼び出された。

この街では慎重に立ち回るよう努めてきた。付き合う人間を慎重に選び、他の学生たちが新学期早々にやらかしたようなミスは避けてきたつもりだった。だからこそ、この呼び出しは完全に不意打ちだった。

ボルコは単刀直入だった。

彼は飾り気のない椅子に腰を下ろすと、ローブについていた小麦粉のようなものを払い落とし、こう尋ねた。

「君は何をしている？」

マリヤは口ごもった。世間話のつもりだろうか。そうは思えなかった。

「何の仕事をしているのかと聞いているんだ」彼はそう付け加えた。「どうやって生計を立てている？」

なるほど。

唐突に恐怖が押し寄せた。もし、すべてが裏目に出ていたとしたら？ 本当は自分がここにいる資格がないことが、バレてしまったのだとしたら？ 故郷へ送り返されてしまうのだろうか？

彼女はボルコの顔をじっと見つめ、その真意を探ろうとした。彼は知っているのか？ これは何かの試練なのだろうか？

「働いています」と、彼女は答えた。「新聞のキオスクで……時々ですが……」

自分の言葉が頼りなく、口から出たそばから崩れ落ちていくように感じた。

ボルコは無反応だった。やがて、失望したようにため息をついた。

「ついてきなさい」

二人は階段を上った。彼は足早に歩き、前触れもなく方向を変えながら、宗教や政治、陰謀といった奇妙な事柄についてぶつぶつと呟いていた。話の筋は追えなかったが、それがなぜか自分に関係しているような気がした。

「何をでかした？」突然、彼が尋ねた。

「どういう意味ですか？」

その口調に苛立ちを覚えた。兄からの理不尽な態度は散々耐えてきたが、この男からそんな扱いを受ける筋合いはない。

「君は何かよからぬことに関わっている」彼は言った。「何をしている？」

ゲオルグのことが頭をよぎった。だが、それが悪事だとは思えなかった。悪魔と契約を交わしたわけでもない。

彼女は黙り込んだ。

「もし君が本当に無実だと言うのなら」ボルコは言った。「同情するよ」

最上階に辿り着き、簡素な部屋に入った。

中には、誰かが待っていた。

一人の男だった。

そして一目で、彼がこれまでに出会った誰とも違う異質な存在だと、彼女は悟った。

長く伸びた髪は完全に白髪で、整えられた形跡はなく、ただ無造作に伸ばされたままだった。その髪は細い腕にかかり、彼が羽織る白いローブと溶け合っていた。そのローブ自体も風変わりで、彼女が見たこともないような繊細なターコイズブルーの刺繍が施されていた。

彼の顔は若々しくもあり、同時に老成しているようにも見えた。儚げでありながら、穏やか。優しげでありながら、どこかよそよそしい。

そして、その瞳――

彼女はハッとした。

何色と表現していいのかすら分からなかった。暗く淀んでいるようで、同時に黄金色に輝いている。どこか人間離れした、まるでおとぎ話に出てくる魔法の鏡を覗き込んでいるかのような瞳だった。

彼がこちらに向かって動いた。

その時になって初めて、彼女は気がついた。彼が車椅子に乗っていることに。

「下がっていい」彼は言った。

ボルコに向かって言ったのだと気づいた。ボルコは不満そうにしながらも、何かを呟きながらドアを閉めて立ち去った。

「私の名はヨハネ」男は言った。「私がどの修道会に属しているか、分かるかな？」

彼はローブのターコイズ色の刺繍に触れた。

「いいえ……教授の方ですか？」

「いや。私はカトリックだ。正教ではない。それに、ここにいるのも一時的なものに過ぎない。我々の修道会は、決して目立つような振る舞いはしないからね」

彼は慎重に、ゆっくりと語りかけた。まるで、言葉を口に出す前に一つ一つの重さを量っているかのように。

しばらくの間、彼女は返事をすることすら忘れていた。

「なぜここに呼ばれたのか、気になっているだろう」

彼女は頷いた。

「世の中には、生まれながらにして神に近い存在がいる」

「……そんな風に感じたことは一度もありません」彼女は正直に答えた。

「多くの場合、それは誰の目にも明らかだ」彼は続けた。「人を癒す力を持つ子供。幼い頃から神聖な兆候を示す子供……」

彼女は首を横に振った。それは自分ではない。

「しかし、必ずしもそうとは限らない」彼は言った。「一つ聞かせてくれないか。これまで生きてきて、自分でも説明のつかないような不思議な出来事を経験したことはないかな？」

彼女の心臓が大きく跳ねた。

自分自身にさえ隠し続けていた何かを、彼に見透かされたような気がした。

彼女はためらった。

そして、ぽつりと口にした。

「カマキリと、話をしました」

彼は大きく目を見張った。

「……それって、奇跡に含まれますか？」彼女は尋ねた。

「興味深いな」彼は言った。「いや……違うと思う。そのような話は聞いたことがない」

だが、彼の戸惑いはすぐに消え去り、再び穏やかな微笑みが戻った。

「まあいい。君についての私の見立ては間違っていないはずだ。我々が何者なのか、説明させてほしい」

彼は少し間を置いた。

「君たちの言葉を借りるなら、我々は……『必要(неопходно)悪(зло)』と呼ばれるかもしれない」

彼女は身動き一つしなかった。

「世の中には、奇跡を悪用する者たちがいる」彼は続けた。「彼らは自らを様々な名で呼ぶ――エージェント、オペレーター、あるいはアーティストとさえ。

だが、彼らは犯罪者であり、道を踏み外した迷える魂だ。

かつて彼らは、自らをマギと称していた。東方から来た三博士のようにな。今でもその起源を自称する者もいる。だが、それは本質ではない。

彼らは授かった力を乱用し、その代償として酷く苦しむことになる。それでも、彼らは決してやめようとはしない。

教会もすべてを掌握できるわけではない。我々にできるのは、彼らに歯止めをかけることだけだ。

彼らの一線を超えた行動に対し、我々の修道会が介入する。」

彼は少し身を乗り出した。

「命を奪うことは罪だ。たとえ彼らのような存在であっても。だが、時に……それが必要になることもある」

彼がいつの間にか身を乗り出していたことに、彼女は全く気づいていなかった。一瞬、奇妙な感覚に襲われた――まるで、彼に吸い込まれてしまいそうな感覚。彼女は不安に駆られ、思わず後ずさった。

「人間は常に罪を犯す生き物だ」彼は言葉を継いだ。「自由という概念そのものを奪わない限り、罪を消し去ることはできない。

我々にできるのは、それを抑え込むことだけだ」

彼は真っ直ぐに彼女を見据えた。

「遅かれ早かれ、君もそうした者たちに遭遇することになるだろう。無防備なまま立ち向かうべきではない。

また私のところへ来なさい。身を守る術を教えてあげよう」

ほとんど何も考えられないまま、彼女は家路についた。

意識はどこか遠くを彷徨っていたが、足は自動的に見慣れた道順を辿っていた。

これは本当に、自分に起きたことと関係があるのだろうか。ゲオルグと。ここへ導かれた、この奇妙な成り行きと。

部屋に戻ると、彼女は放置したままの何冊かの本に目を向けた。

その時初めて、何かがカチリと元の場所へ収まったような気がした。不均衡だった自分の世界が、ようやく落ち着きを取り戻しつつあるような感覚。

その夜を境に、彼女はカマキリの夢を見なくなった。