３ やっぱりそうですよね？
窓の外ではしんしんと雪が降り積もり始めた。
しばらくすると、扉のノックと共に、朝食を銀盤にのせ持ってきた二人の男性が入ってきた。
一人が銀盤をテーブルに置き、一歩前に出て深く頭を下げる。
艶やかな少し長めの黒髪。前髪は少し横に流し、最高司祭主と同じ白い肌に、尖った少し長い耳。銀縁の細い眼鏡の奥から、夜空を閉じ込めたサファイアのように深く澄んだ青色の鋭い瞳が覗く。フェイトリアとは対極な、漆黒の丈の長い聖職衣を纏っていた。
「私、最高司祭主の補佐をしております、筆頭執務官のシエル・ヴォルテールと申します」
――うん、この人も同じ人間とは思えない美形人種きた……とても顔が整っていて……うん、でも、めちゃ厳しそう……
「何かあればお声がけ下さいませ」
シエルが丁寧に一礼をすると、その厳しそうな背中の後ろから、ひょっこり顔を出すかわいらしい生き物を見つけた。
……と、言ったらきっと失礼。
もう一人の青年も持っていた銀盤をテーブルに置き、元気よく一礼した。
「はじめまして！ 僕も最高司祭主様付きの神官、リュエル・エーデルシュタインと申します！」
ふんわりとした栗色の少しくせ毛の隙間から、愛らしい猫耳が覗いている。……今すぐ触りたい。レモンイエローの大きな瞳をくりくりと輝かせ、柔らかい目元に親近感を覚える。ダークグレーの布地にシルバーの装飾が光る、丈は長いものの、足捌きがよく動きやすそうな仕立ての一般神官の服だ。
よろしくと言わんばかりに手が差し出される。
うわぁーかわいい弟系猫耳男子来た……！ 手を伸ばそうとしたその瞬間、
「年齢は今年で百二十四歳でっす！ よろしくお願いします！」
弟系とか言ってゴメンナサイ。私より遥かに年上だった……。
複雑な心境のまま、差し出された手を握る。
後ろで呆れたようなサファイアの瞳がこっちを見てるよ……。
「……冷めないうちに召し上がってください」
持ってきてくれた朝食は、湯気を立てた具沢山のスープに、趣の異なる数種のパン。みずみずしい見慣れない果物と、淹れたてのホッとする様な香ばしい紅茶の香りがテーブルを彩る。
「こちらは結月様とおっしゃるそうです。昨夜説明した通り、二人ともよろしく頼みますね。では、冷める前にいただきましょうか」
目の前に座る深琥珀色の瞳が閉じられ、胸の前で指を組み、食前の祈りを静かに紡ぎ始める。
なるほど、神さまにありがとうって感じかな。
純白な聖衣の袖を軽く抑えながら、一口大にちぎったパンを食す。白銀のスプーンを静かに扱い、優雅に口へと運ぶ……
指先ひとつにまで洗練された所作で行われる食事はずっと見ていられるほど。
しまった……見てたら微笑まれた。
慌てて、丸くて焼き目がつけられているパンをちぎって口に入れる。
「あ、おいしい……」
少し甘めのバターロール的なパンだった。こちらの世界の食事もおいしいのかもしれない、とホッと胸をなでおろす。
「お口にあってよかった。こちらのパンも神殿では人気なのですよ」
教えてもらったパンは、干しブドウのようなものや、ドライフルーツみたいなのが細かく刻まれ練りこまれた、彩りも綺麗なパンだった。
おなかも満たされてくると、いろいろと考えも浮かんでくる。
食後の紅茶を一口飲みながら、向かいの席に向けて恐るおそる尋ねてみる。
「あの、やっぱり元の世界には……戻ることが出来ないんですよね？」
場の空気が、すうっと重くなった気がした。
こういった類の話は、大概帰ることが出来ないことが多いみたいだし、きっと帰ることが出来ないのだろう事は覚悟済み。別に元の世界に戻ったからと言って、待っている人はいない。
身内も、事故で亡くなっているし、仕事一本でがむしゃらに走った結果、気が付けば友達もいなくなっていた。
三十を超えても未だに誰かと付き合ったこともない……天然記念物的な私。話が全くなかったわけではないが、のらりくらりとかわしていたら現在に至る感じ。
だから、元の世界には全く……ってわけではないが、帰る事が出来なくても構わないと思ってる。
フェイトリアは手に持っていた茶器をテーブルにそっと置き、口を開いた。
「……こちらの都合で、お呼びしておきながら大変申し訳ないのですが……」
告げる声が、わずかに沈んだ気がした。
「神殿に保管されている『聖女召喚の儀』に関する古文書には……招き入れる術式のみ。歴代の聖女が戻ったという記載はないのです」
「こちらの都合であなたを巻き込んでしまい、本当に申し訳なく思っております……」
フェイトリアが立ち上がると、シエルとリュエルもそれに倣い、三人揃って深々と頭を下げた。
「……っ！？」
結月は驚きのあまり、持っていたティーカップをガタっと揺らした。
――ん？ まって……今なんて言った？ 聖女？？ ひょっとして……異世界物で『聖女物』の世界なのーー！？
