第185話 途切れて見える石の線と、二人が選んだ確かめる場所
昨夜あれほど枝を鳴らしていた風は、朝になると少し静かになっていた。窓の向こうには淡い雲が薄く広がり、時折その切れ間から日が差すたび、塔の入口へ続く石畳の色が変わって見える。俺は上着を手に取ったまま窓辺へ立ち、昨日掃いたばかりの扉の前へ、また何枚かの落ち葉が運ばれているのを眺めていた。
昨日は南側通路へ出かける代わりに、机の上で紙片を重ね、立つ位置によって物の見え方が変わることを確かめた。別々の紙が一つに見えたり、つながった紙が途中を隠されて二つに見えたりすることは、自分たちの目で確かめられた。しかし、それは南側の石の台の構造を示す答えではない。あの場所の灰色の部分と台の縁の細い線については、今も分からないところが多く残っている。
（昨日、セリーは台の細い線をもう少し見たかったと言っていた。俺も約束みたいに思っているけど、天気が落ち着いたからって、今すぐ行くと決めるのは違う。入口の足元も、まず確かめないとな）
俺は自室の机に置いていた紙片の実験記録を手に取り、同じ立ち位置から順番に見るというセリーの提案へ小さく丸をつけた。現地の石に何か目印を刻む必要はなく、以前からある石畳の継ぎ目を使えば、同じ場所へ立つための手掛かりになるはずだ。ただし、二人の目の高さは異なるし、光も常に変わる。そのことまで消してしまえる方法ではなかった。
食堂へ向かう廊下には、厨房の方から温かな匂いが漂ってきていた。曲がり角でセリーと出会うと、彼女は俺を見つけて微笑み、手にしていた布袋を少し持ち直した。昨日の小さなポケットはまだ内側に結ばれているようだが、今日は記録板を別に抱えていない。
「おはようございます、主様。今朝は風の音が昨日ほど強くありませんね。ですが、入口のところへ、また少し葉が集まっているように見えました。私はお庭も見たいと思っておりますけれど、先に通り道の様子を確かめた方がよいでしょうか」
「おはよう、セリー。俺も入口の葉が気になってたんだ。石の台の線も見に行けたら嬉しいけど、そこまで安全に歩けるか分からないからね。朝食のあとで扉の前を見て、問題があったら今日は別のことをしよう」
セリーは素直に頷いたあと、昨夜考えたことがあるのだと話し始めた。もし南側へ行けるなら、まず彼女が気になっていた細い線を見たいこと。それから、二人が同じ石畳へ順番に立ち、見える範囲をそれぞれ短く記録したいこと。昨日の紙片の実験をそのまま現地へ当てはめるつもりはないが、少なくとも立つ位置の違いを意識できると考えたらしい。
「いいと思うよ。俺も、その順番で確かめてみたい。灰色のところはつい目が向くけど、今日は線を見るために行くんだって、先に決めておこうか。それでも途中で風が強くなったり、足元が見えにくくなったりしたら、すぐ戻ろう」
「はい。主様、私は昨日のように、見たいものが残っていても帰れると思います。ただ今日は、どこまで見られたら十分なのか、出かける前に二人で決めておきたいです。そうすれば、もう少しだけ、と考えて無理をしてしまうことも減るかもしれません」
彼女の言葉を聞き、俺は歩みを緩めた。昨日までの調査では、いつでも戻れるという約束を何度も交わしてきたが、何を確かめたら区切りにするかまでは曖昧だった。分からないものを前にすると、あと一歩近づけば見えるかもしれないと考えたくなる。セリーの提案は、その気持ちを否定するためではなく、出かける前の落ち着いた自分たちで範囲を選ぶためのものだと思った。
「じゃあ、今日の目的は、今まで使った安全な石畳の位置から細い線がどう見えるかを、二人それぞれ一度ずつ描くところまでにしよう。その場所から見えないところは追わない。光が変わって見え方が違ったら、それも記録するけど、違いを見つけるために待ち続けたりはしない。それでどうかな」
「私はそのようにしたいです。あと、主様が先にご覧になるか、私が先に見るかも、その場で相談してよろしいでしょうか。私が最初に見てしまうと主様のお邪魔になるかもしれない、と考えなくてもよいと思いたいのです」
「もちろんだよ。今日はセリーが気にしていた線を見に行くんだから、最初に見たいなら遠慮なく言ってほしい。俺は後ろで足元を見ている役だってできるしね」
セリーは嬉しそうに笑い、食堂の扉を開けた。朝食の席へ着く頃には、廊下で考えていた調査のことより、湯気の立つスープの香りの方が気になっていた。俺たちはパンを少しずつちぎり、温かな料理を味わいながら、外へ持っていくものを必要な範囲で選んだ。
記録板は一つだけにし、使うときは立ち止まってから互いに受け渡す。セリーは内側にポケットをつけた袋へ筆記具と紙を納めるが、板を抱えたまま袋の口を開けることが昨日は難しかった。今日は袋から必要なものを先に出してから板を受け取り、書き終えたら板を渡して道具をしまう、という順番を試すことにした。
「主様、私は袋へ新しく板を取りつける方法も考えておりました。でも、今すぐ縫い足さなくても、二人で持つ順番を変えれば使えるかもしれませんね。今日それを試してみてから、必要かどうか考えたいです」
「うん。俺もその方がよさそうだと思う。二人で出るんだから、無理に一人で全部持つ形にしなくてもいいし。別々に行動するときに使うなら、またそのとき考えよう」
セリーはしばらくパンを見つめ、それから小さく微笑んだ。自分で作った袋を便利にしたい気持ちは変わらないが、道具だけで何でも解決しようとしなくてもよいと考えられるようになったらしい。俺も、かつて王宮で与えられていた物が、どれほど使う場面を想定して整えられていたのかを思い返していた。
朝食を終えると、俺たちは入口に近い窓から石畳を確認した。昨日の掃除で扉の開閉に必要な部分は見えるようになっていたが、夜の風で乾いた葉がまた少し寄せられている。ただ、扉を塞ぐほどではなく、石畳の継ぎ目が見える範囲も残っていた。暗く見えた箇所の原因は今日も不明だったので、そこを避けられる道だけを使うことにした。
扉を開く前に、俺は上着の袖を整え、持ち物が両手の動きを妨げないか確かめた。セリーも布袋の紐を少し短く持ち、肩や腰に固定するような新しい工夫はせずに準備を終える。風の音は弱くなっているが、雲が動くたび木々の影は落ち着かず、今日の天候がずっと同じだとは考えない方がよさそうだった。
外へ出ると、朝の空気が頬へひんやり触れた。俺たちは見えている石畳へ順番に足を置き、庭の方へ向かう。湿りの原因が分からない場所や、葉の下が見えないところには近づかない。歩き慣れた距離でも、足元の条件が変われば同じように進めるとは限らないのだと、昨日の掃除が教えてくれていた。
庭の鉢は、通り道から見える位置にあった。支えを外した花は今日も少し横へ傾いており、茎の色が周囲と違って見える部分も残っている。セリーはその姿を眺め、今日は帰りに記録するかもしれないと話したが、先に南側へ行くつもりなので、長く立ち止まらなかった。
「主様。お花は今も咲いておりますね。私は少し安心しましたが、色が違うところがよくなったかどうかは、今ここからでは分かりません。今日は見えたことだけ覚えておいて、帰るときに立ち止まれそうなら記録したいです」
「うん。それでいいと思う。花を見たい気持ちも大切だけど、今日は線を見に行くって決めたからね。風が出たら帰りに止まらなくても構わないし、今の様子を無理に判断しなくていいよ」
セリーは頷いてから、南側通路へ続く石畳へ目を向けた。以前ここを通ったときとは落ち葉の寄り方が違い、台の手前に残る灰色の部分も、歩いている位置によってはほとんど見えない。俺たちは互いに視線を交わし、地面を探るために通り道から外れることはせず、以前記録した石畳の継ぎ目が見える場所まで進んだ。
台は朝の雲の下で、以前より少し落ち着いた色に見えた。強い日差しが当たったときのように縁が白く光ることはなく、全体に柔らかな明るさが広がっている。その代わり、細い線の一部は背景へ紛れ、目を細めてようやくたどれるように感じられた。
「ここなら足元も見えるね。セリー、さっき相談したとおり、最初に線を見てみる？ 俺はこの目地の位置を覚えておくから、必要なら交代して同じ場所へ立とう」
「はい。私から拝見したいです。ですが、主様には一度、私がどこへ立っているか見ていただきたいと思います。あとから記録を比べるときに、私の位置を思い違えたくありませんので」
俺は了承し、彼女が選んだ位置と、石畳の継ぎ目との関係を確かめた。そこは以前も通った平らな石の上で、周囲に葉は少なく、無理に身を乗り出す必要もない。セリーは膝を曲げたり頭を大きく傾けたりせず、普段の姿勢で台の縁へ目を向けた。
彼女が最初に気づいたのは、細い線が思っていたほど均一には見えないということだった。台の上面に近い部分では淡い筋が続いているようだが、角へ向かう途中で見失ってしまう。そこから先は陰に入っているらしく、少し離れた場所へ別の短い線が見えるものの、両者が同じものなのかは判断できないという。
「主様。私には、左側から続いている線が、角に近づくところで薄くなって見えます。そこから少し離れた場所にも短い線があるように思うのですが、間がどうなっているのか分かりません。私は昨日、一本の線だと思っていたところを、今日は二つに分けて描いた方がよいかもしれません」
「なるほど。俺は今、セリーより横から見てるから、その薄いところまでははっきりしないな。先にその位置から見えたまま描いてみようか。線が途切れてるって決めるんじゃなく、見えなかった範囲も残す形で」
セリーは自分の袋から紙と筆記具を取り出してから、俺へ記録板を受け取るよう頼んだ。俺が板を渡すと、彼女はその上へ紙を重ね、石畳の目地と台の角を最初に描いていく。袋は身体の前へ抱え込まず、手が塞がらない位置で持っていたので、昨日のように道具を取り出すために姿勢を崩すことはなかった。
彼女は線を描くとき、一本の長い筆運びではなく、見えているところを少しずつ確かめながら区切っていった。ただ、紙の上で短く見える部分を石の上でも完全に離れていると表すのは早いと思ったらしく、見えなかった範囲には薄い斜線を入れる。俺はその横で足元と木々の様子を見ながら、作業を急がせないよう静かに待った。
描き終えたセリーは、まだ板を俺へ返さず、もう一度だけ台へ目を向けた。雲の切れ間から差した光が角へ届き、さっきまで薄かった筋が一瞬だけ明るく浮かぶ。彼女は小さく息をのんだが、すぐに新しい線を描き足すのではなく、光が動くのを見届けてから、今の見え方を言葉にした。
「主様。先ほどは見えなかったところにも、光が差した瞬間だけ、細い筋が続いているように見えました。でも、今はまた薄くなっております。私は、石に本当に一本の線があるのか、光でそう見えただけなのかまでは分かりません」
「俺にも今、少し光るところが見えたよ。ただ、セリーと同じ場所を見てたかは分からないな。最初に描いた形はそのままにして、光が差したときのことだけ横へ書こう。今の印象で全部つなげると、最初に見えてなかった部分まで確定しちゃうからね」
セリーは頷いて短い注記を添え、記録板を俺へ差し出した。俺はそれを受け取る前に彼女の足元を確かめ、交代するときに二人がぶつからないよう、一歩下がる位置を伝えた。彼女が安全な石畳へ移ってから、俺は同じ目地を目印に立ち、さっきまで彼女が見ていた台の縁を眺めた。
そこから見ると、灰色の部分は視界の端に入り込む程度で、台の線の方へ集中しやすかった。ただ、線が薄くなる場所については、セリーの言っていた位置より少し手前で見失うように感じられる。俺は一度目を閉じてから再び見たが、変わらず同じところで筋が背景へ溶け込んでいた。
（同じ石畳へ立っても、同じ景色になるわけじゃないんだな。背の高さも違えば、何を線だと思うかも違う。ここで俺の見え方を正解にしたら、せっかく交代した意味がなくなる）
俺はセリーへ、今の自分にはどこからどこまで見えるかを説明した。彼女は自分の絵をもう一度確かめ、描いた位置と俺の説明を重ねて考えようとする。しかし、二人の絵を同じ形へ直すのはやめ、俺も別の紙へ自分の見えた部分だけ描くことにした。
筆記具を受け取る際、セリーは先に俺の袋を持つか尋ねてくれた。俺は今の場所なら紙を出し入れできると答えたものの、記録板を持ったまま袋の口を探ると、思ったより手間取ってしまう。結局、彼女に板を一度預け、両手が空いてから筆記具と紙を取り出すことになった。
「主様。昨日、私が困ったところと似ておりますね。私だけではなく、主様も記録板と袋を同時に扱いにくいのでしたら、袋の形を変える前に、二人でどのように受け渡すか決めておくことが役立つのかもしれません」
「本当だね。俺も簡単に出せると思ってたけど、板を持ったままじゃ落ち着かなかった。今日はセリーがいてくれて助かったよ。今みたいに一度預けられるなら、無理に新しい留め具を考えなくても使えそうだ」
彼女は少し嬉しそうに微笑み、俺が紙を広げるまで板を支えてくれた。その時間に気が急くことはなかったが、南側の通路で長く立ち止まりすぎないよう、描く範囲は最初から絞ってある。俺は台の縁と、淡く見えた線の二つの区間だけを記録し、その間へは何も描かず、見えなかったと書き添えた。
二枚を比べるのは、まだ現地で行わなかった。紙を風にさらしたまま長く広げれば傷めるかもしれないし、光の条件が変わっていく中で、どちらの絵が正しいかを争うようなことはしたくなかったからだ。俺たちはそれぞれの紙の隅へ、どこへ立ち、どの向きから見たかを短く記した。
作業を終える頃、台の向こうの枝が小さく揺れ、雲の影が石の上を通り過ぎた。さっきセリーが見つけた淡い筋はまた薄くなって見えたが、今度は二人とも書き足そうとしなかった。今日の目的は一度ずつ同じ場所から描くことであり、光が変わるたびに何枚も図を増やすことではないと、出かける前に決めていた。
「セリー、今日はここまでにしようか。台の線はまだ分からないところが多いけど、同じ目地から見た二人の記録は残せた。それに、光が変わると見え方も違うって確認できたからね」
「はい。私は、もう少し見ていたい気持ちもございますが、今朝決めたところまでは確かめられました。今日はこれで戻りたいです。主様、私が見たいとお話しした線を、一緒に見てくださってありがとうございました」
俺は彼女の言葉に笑って頷き、道具をしまう順番を相談した。セリーは板を俺へ返し、先に自分の筆記具と紙を袋へ収めてから、周囲の石畳を確認する。俺も同じように手元を整え、足元を見ずに袋の口を探ることがないよう気をつけた。
戻る前に、俺は一度だけ台の手前へ目を向けた。灰色の部分は今日も葉の下へ続いており、二つのまとまりが実際に離れているのか、薄く隠されたところでつながっているのかは分からない。細い線と灰色の部分の関係を示す新しい手掛かりも得られていないが、今日はそれを調べる日ではなかった。
来たときの道を確認しながら歩き出すと、セリーは俺の少し後ろから、今日の自分が見た線について静かに話してくれた。以前は一本につながっているように見えたものが、今日は途中で薄くなり、別の短い筋として見えた。その違いを知ったことで、線が何なのか余計に気になったという。
「主様。私は、今日こそ線の形が少し分かると思っていたところもございました。でも、見えなくなるところがあると知って、以前より不思議に感じております。それでも、今は確かめてよかったと思います。次に考えるとき、見えなかった場所も思い出せますから」
「俺も同じだよ。線があるってことだけなら前から知ってたけど、どこまで見えてたかは曖昧だった。今日の図を残せたから、今度は『一本に見えた』っていう印象だけに頼らずに済むね」
庭へ戻る頃には、風がさらに弱くなっていた。セリーは鉢のある方へ目を向け、朝は通り過ぎた花をもう一度見たいと申し出た。俺たちは石畳の足元を確かめ、無理なく立ち止まれる位置から花を眺めた。支えを外して以来続いている少し横向きの姿勢は変わらないように見えるが、今日は花びらの縁がいつもより暗く映っていた。
「主様。私は、花びらが少し小さくなったようにも感じます。でも、朝と今では光が違いますし、前に描いたものとも角度が違います。今日見た形だけを残して、弱ってしまったと決めないようにしたいです」
「うん。それがいいと思う。季節が変わってるから花にも変化はあるかもしれないけど、その理由は分からないしね。今日は外で長く過ごしたから、記録は帰ってからでもいいよ。覚えている範囲を書けば、無理に細かいところまで埋めなくて済む」
セリーは頷き、花の位置をもう一度確かめてから塔へ戻る道を選んだ。途中、入口の前には今朝見た葉がまだ数枚残っていたが、扉の動きを妨げるほどではなかった。俺たちは葉の下が見えない部分を踏まずに中へ入り、扉を閉めたあと、いつものように上着と道具を片づけた。
石壁に囲まれた廊下へ戻ると、外で感じていた冷たさが少し和らいだ。セリーは自分の布袋を開き、筆記具が紙へ引っかかっていないことを確かめる。今朝は持つ順番を決めて出かけたため、昨日より落ち着いて使えたらしい。ただし、二人で受け渡せない場面でも同じように使えるかは分からないので、彼女はそのことを新しい課題にするつもりだと話した。
「私は、今日の使い方を気に入りました。でも、主様がいつでも記録板を持ってくださるとは限りませんから、いずれ一人でも扱いやすい方法を考えてみたいです。今すぐ必要なわけではございませんので、今日はこのまま使いたいと思います」
「それがいいね。一人で使う方法を考えるときは、また別に試そう。今日のポケットがちゃんと役に立ったことも、忘れずに残しておこうか」
セリーは笑みを浮かべ、袋を膝へ置いた。作業部屋へ入ると、俺たちは先ほど描いた二枚を乾いた机の上へ広げ、まず紙が折れたり汚れたりしていないか確認する。記録が無事だと分かってから、以前の見取り図と昨日の机上実験の控えを取り出した。
二枚の図には、同じ石畳の目地から見た台の縁が描かれていた。だが、細い線が薄くなる位置は少し違い、片方では角の手前まで見えている筋が、もう片方では手前で途切れたようになっている。俺は二枚を重ねようとしたが、縮尺まで揃えた図ではないことを思い出し、並べて見比べるだけにとどめた。
「セリー、俺の絵ではここで見失ってる。でも、セリーの絵にはもう少し先まで線があるね。同じ場所から見たのに違うってことは、やっぱり目の高さや光、それぞれ注目した部分が影響してるのかもしれない。今ある情報だけじゃどれが理由かは分からないけど」
「はい。私も、主様の絵を見て初めて、自分がどこまで線を描いたのか意識いたしました。描いているときは、見えたところを残すことに集中しておりましたので。次に見返すときには、同じ位置から見た二枚であっても、同じ形に見えたわけではないことを覚えておきたいです」
セリーはそれぞれの紙へ、見た順番と雲の様子を短く書き添えた。俺が描く頃には光が少し変わっていたため、厳密に同じ条件ではなかったことも記しておく。屋外で立つ位置を揃えたからといって、ほかの条件まで固定できるわけではない。その限界を残しておくことが、今の二人には大切だった。
そして俺たちは、細い線の見え方について、ひとつだけ新しい共通点に気づいた。二枚とも、角へ向かう途中に見えにくい区間を残している。どの位置からも同じ場所が隠れていると証明するものではないが、少なくとも今日の二人は、線を途切れなくたどることができなかった。俺はそこを記録し、石の上で本当に切れていると結論づけないよう注意を書き添えた。
「主様。私はこの書き方がよいと思います。『線が途切れている』ではなく、『私たちには続きが見えなかった』のですね。昨日の紙片の実験では、つながっているものも手前の紙に隠れて二つに見えました。現地が同じとは限りませんけれど、見え方と実際の形を分けて考えたいです」
「そうだね。それに、線が本当に切れている可能性だって残ってる。今はその両方を考えておこう。実験と現地を勝手につなげずに済んだのは、昨日の時間があったからだと思うよ」
セリーは穏やかに頷いたが、そこで少し首をかしげた。彼女は、新しい見取り図を以前のものと一緒に保存するとき、どう並べれば後から読み違えずに済むか考えていたらしい。古い絵には線が一続きに描かれたものもあり、今日の二枚には見えなかった区間がある。どちらかを上へ重ねて隠してしまうより、描いた日時と位置を示す小さな目次を作ってはどうかという提案だった。
俺はその考えに賛成し、二人で簡単な一覧を作った。台へ近づかず安全な石畳から描いたという共通条件と、それぞれの立ち位置、光の様子、見えた範囲を一行ずつ書く。図の正しさに順位をつけるのではなく、どの記録をいつ参照すればよいか分かるようにするためのものだ。
「これなら、次に何か見えても、前の図を消さずに追加できるね。俺が描いたものかセリーが描いたものかも分かるし、あとから見たときに『こっちの方が新しいから正しい』って思い込まずに済みそうだ」
「はい。私は、この方法を気に入りました。誰が見たのかを残すことは、その人が何を知っていたかを大切にすることでもあるのでしょうか。主様と私では見えた形が少し違いますけれど、両方とも今日の記録として残せますから」
セリーの言葉に、俺は自然と笑みを浮かべた。二人で見たものが違うことを、彼女が以前のように不安に感じていない。それどころか、違うからこそ一緒に残したいと考えている。その変化は、魔導具の謎に近づくためだけでなく、彼女自身が自分の見方を大切にするためにも意味があるように思えた。
作業を終えて時計を確かめると、昼食を取るにはちょうどよい頃合いになっていた。俺たちは紙を元の棚へ戻し、記録板と筆記具を片づける。セリーは袋の内側のポケットをもう一度確認し、今日のような短い外出なら役立ったと書き留めた。けれど、改良の続きをその場で始めようとはせず、食堂へ向かいたいと自分から話してくれた。
昼食の席では、温かな野菜料理と朝のパンの残りを味わいながら、南側で見た景色を思い返した。セリーは、自分が最初に線を見たいと伝えたことを、俺が覚えていてくれたのが嬉しかったという。俺も彼女が何を見たいか話してくれたから、今日の目的を迷わず決められたと答えた。
「主様。私は、石の台が何なのか知りたいと思っております。でも今日は、線の正体が分からなかったことより、自分が見たいとお話ししたところを、一緒に確かめられたことが嬉しいです。次に出かけるときも、その日の気持ちを相談できたらと思います」
「俺も同じだよ。あそこはまだ分からないことだらけだけど、だからって毎回全部調べる必要はないんだよね。今日は細い線に集中できたし、見えないところがあるって分かった。それで十分だと思う」
セリーは微笑み、料理をゆっくり味わった。俺はその様子を見ながら、以前の自分なら一度外へ出たのだから、少しでも多くの手掛かりを持ち帰りたいと考えていたかもしれないと思った。王宮で暮らしていた頃は、与えられた時間の中で成果を示すことが当たり前だった。けれど今は、誰かに報告するために調査しているわけではない。セリーと一緒に知りたいから、できる範囲で確かめているのだ。
食後、窓辺で少し休むことにした。午前の光は弱まり、外の森は薄い雲の下で静かな色に見える。セリーは自分の布袋から小さな紙を取り出し、今日の石の台の線について、自分用の感想を書き始めた。共有の図には見えた範囲を残したが、そこを眺めたときに何を感じたかは、別にしておきたいらしい。
俺は彼女の向かいで本を開いたが、しばらくして自分にも何か書いておきたいことがあると気づいた。石の台の線そのものではなく、セリーが自分から最初に見たいと言ってくれたことだ。以前の俺なら、相手が何をしたいか尋ねる前に、自分が必要だと思う順番を決めてしまったかもしれない。今日はその順番を一緒に選べたことが、思っていた以上に嬉しかった。
（俺は自由に生きたいと思ってこの塔へ来た。でも、自分が自由だからって、セリーの選ぶことまで俺が決めていいわけじゃない。あいつが『最初に見たい』って言ってくれたことを、これからも大切にしたいな）
俺は小さな紙へ、今日の外出について自分の言葉を短く記した。誰かへ見せるための報告書ではなく、あとで自分が読み返したいと思ったことだけを残したものである。書き終えて顔を上げると、セリーも筆記具を置いていた。彼女は俺の紙へ視線を向けたが、何が書いてあるのかを尋ねることはせず、自分のものを布袋へしまった。
「主様。私は今日、少し自分の気持ちを記しておきました。共有の見取り図とは別に、線を見つめていたときのことを残したかったのです。主様も何か書いていらっしゃったのですね」
「うん。俺も今日のことを覚えておきたくなったんだ。もし話したくなったら聞いてほしいけど、今は自分の紙として置いておこうと思う。セリーもそうしていいからね」
セリーは嬉しそうに頷き、二人でしばらく窓の外を眺めた。互いに何を書いたか全部知らなくても、隣にいることはできる。誰かの気持ちを大切にすることと、その人の内側をすべて知ろうとすることは違うのだと、今は自然に感じられた。
午後は新しい資料を開かず、使った道具の手入れと、入口の様子を窓から確かめる程度にした。朝のうちに落ち葉を踏まずに通れた場所も、夕方には風で葉が増えるかもしれない。俺たちは明日も外へ出るかどうかを決めず、必要ならそのときの天候と足元を見て判断しようと話し合った。
セリーは共有の棚にあった薄い布を手に取り、昨日試した膝掛けとしての使い方をもう一度確かめたいと話した。昼間の食堂では暖かく感じられたが、夕方に窓辺へ座ると少し冷えることがある。そこで彼女は、椅子へ座るときだけ布を掛け、立ち上がる前には外して畳むことを繰り返し試してみた。
「主様。私は、この布を今のまま使うのが好きです。縫い直して形を固定すると、別の場所で使いたいときに困るかもしれませんし、今は畳むだけで十分だと思います。道具を変えずに、使い方を考えるのも楽しいですね」
「うん。セリーが使いやすいと思う形を選べるのが一番だよ。俺も寒いときには借りたいし、二人とも別々に使いたくなったら、そのときもう一枚用意するか考えよう」
彼女は頷き、布をきれいに畳んだ。今の塔には、二千年前から残された魔導具が数多く存在する。それでも、日々の暮らしを整えるために、必ず新しい仕掛けを動かさなければならないわけではない。自分たちが必要だと思うことを選び、小さな布一枚の使い方から考えられる時間が、俺には心地よかった。
夕食の支度を始める頃、窓の外は少しずつ暗くなってきた。セリーは今日は温かな煮込みを作りたいと話し、俺へ野菜の下ごしらえを頼んだ。俺たちは作業台の上で互いの手元を邪魔しないよう位置を選び、鍋の中へ食材を加えていく。料理の香りが広がると、昼間に見た石の台の線のことも、少し遠く感じられた。
「主様。今日は南側へ行けてよかったです。でも、石の台の細い線が何を示すのかは、まだ分かりませんね。私は、光が当たったときだけ続いて見えたことが気になっておりますけれど、それが本当に線なのか、表面の色の違いなのかも確かめられておりません」
「そうだね。俺もそのことが気になってる。でも今日は、どこから見たか分かる図を残せたし、二人で同じ場所に立っても少し違って見えることも確かめられた。正体を知るのは、もっと別の手掛かりが必要になってからでいいと思うよ」
セリーは安心したように微笑み、鍋の火加減を見直した。今の彼女は、分からないものを前にしても、自分が何を感じているのか話せる。俺も、答えを急ぐよりその気持ちを聞くことを大切にしたかった。
食卓へ料理を運ぶと、窓の外には夜の森が広がっていた。昼間は雲の下で見えていた石畳も、今は暗くてどこまで葉が積もっているのか分からない。俺たちはその景色を眺めながら、今日歩いた道のことを思い返し、次に行くときも安全な位置から見られる範囲を大切にしようと話した。
食後、二人で窓辺へ移動すると、セリーは少しだけ俺へ近づき、手を差し出した。俺はその手を取り、互いに落ち着ける位置で握り返す。彼女は昼間の図の違いが気になっていたらしく、同じ場所へ立っても見えた線が少し違ったことを、もう一度話し始めた。
「主様。今日は、私が最初に見たいとお話ししたところへ、一緒に行ってくださいました。私はあのとき、主様が同じ線をご覧になっても、私とまったく同じ形には見えないのだと知りました。でも、それが少し嬉しかったのです。違うものを見ていても、主様とお話しできるからでしょうか」
「俺も嬉しかったよ。セリーがどこを見てたか聞けたから、自分の見え方だけじゃ気づかなかったこともあった。二人で同じ景色を見て、違うところを話せるのは、今の俺にとって大切な時間なんだと思う」
セリーは頬を少し染め、つないだ手へ柔らかく力を込めた。俺はその表情を見ながら、彼女が自分の希望を言葉にし、それを受け止めてもらえたことを喜んでいるのだと感じた。まだ名前をつけていない二人の関係は、今日も大きく変わったわけではない。しかし、相手の見たいものを知り、それを一緒に確かめたいと思えることが、少しずつ距離を近づけているようだった。
「主様。私は、これからも自分が見たいと思ったものを、お伝えしてよろしいでしょうか。主様が別のことを見たいと思われたときには、その気持ちもお聞きしたいです。今日のように、どちらか一つだけを正しいことにしないで、相談していきたいと思います」
「もちろん。俺も、セリーが何を見たいか聞きたいよ。それに、俺自身の希望もちゃんと話すつもりだ。いつも同じものを選べるとは限らないけど、そのときにどうするか一緒に考えられたら嬉しいな」
彼女は静かに頷き、しばらく二人で窓の外を眺めた。風はまた少し強くなっているようで、葉の擦れる音が遠くから届く。南側通路の石の台も、手前の灰色の部分も、今夜は暗闇の中にある。けれど今日描いた図と、そこに残した見えなかった区間は、明日になっても消えるものではない。
休む時間になると、俺たちは手を離して廊下へ向かった。セリーは自分の布袋を持ち直し、明日も必要なときに使ってみたいと話した。俺は頷き、今日一緒に記録板を受け渡したことも、道具の使い方の一つとして残しておこうと答えた。
自室へ戻ると、机の端には自分の布袋と、昼間書いた小さな紙が置かれていた。そこには石の台の線の形ではなく、セリーが自分から最初に見たいと言ってくれたことへの喜びを記してある。俺はその紙をもう一度読み、誰かへ見せるためではなく、自分が忘れたくないと思ったことを残しておけるのが嬉しかった。
（今日も謎は残ったままだ。でも、見たかったものを見られたって喜ぶセリーの顔は、はっきり覚えてる。あの塔で暮らし始めた頃の俺なら、そんなことを一日の成果だとは考えなかったかもしれないな）
灯りを落とすと、窓の外から秋の夜の音が届いた。石の台の線がどこへ続いているのか、灰色の部分が何なのか、今の俺たちにはまだ分からない。けれど、分からないままでも、その場所へ向き合う方法を少しずつ選べるようになっている。俺はそのことを心強く感じながら、静かに寝台へ身を横たえた。
明日になれば、また風が強くなるかもしれないし、葉が別の場所を覆っているかもしれない。だからといって、今日の記録を急いで別の答えへ変える必要はなかった。セリーと一緒に見た線を思い返しながら、俺はゆっくりと目を閉じた。
