27羽目：師の想い、弟子の決意
腕を組み、じろりと見下ろすように睨んでいる。けれど、彼の目の奥には、どこか試すような光が宿っていた。俯いているみぃを見て、お師匠はぶっきらぼうに言い放つ。
「……まずは、やることやってからじゃねぇのか？ マリーに眼鏡を届ける。それが済んでねぇうちに『教えてください』だぁ？ 順番も守れねぇ奴に、俺の技術なんざ教えられるかっての！」
そして、そっぽを向きながら、ぽつりと付け加える。
「熱意はあるみてぇだし……戻ってきたら、話ぐらいは聞いてやらぁ。だから、さっさと行ってこい」
「はい！！ すぐ戻ってきます！」
みぃの表情がぱっと明るくなる。
その笑顔を見て、うちもうれしくなった。
よーし、まずはファウストに戻って、マリーさんに眼鏡を届けよう！
転送クリスタルに、行きたい街の名前を念じて触れると、一瞬でファウストに飛ばされた。思わず「おおっ」って、声が出ちゃったよね。リアルにも欲しい。
騎士団ギルドに向かうと、受付にはマリーさんがいて、前よりもテキパキと仕事をこなしながら、ホール全体に目を配っていた。渡した眼鏡でも仕事がしやすくなったみたいでよかった。
こちらに気が付くと、彼女は少しびっくりした表情になった。でも、すぐに深々とお辞儀をして出迎えてくれた。
「ルーイ様、みぃ様、おかえりなさいませ。もしかして……親方様がなにか？」
「ただいま！ おじーちゃんに直してもらえたよ！ これ、大丈夫だとは思うけど、つけてみて？」
「えっ、もうですか？！ あ、ありがとうございます！」
カウンターの上に眼鏡をそっと置く。マリーさんは修復されたものをかけて、ゆっくりと周囲を見渡し、うれしそうに微笑んだ。
「まさか、こんなに早く直るなんて……。本当にありがとうございます。おじい様は認めた人にしか、導具を作らないのでルーイ様とみぃ様にお願いして正解でした」
「危うく、断られそうになったけど、何とか信用してもらえて助かったよ！ これからブルンヴァルトに戻って、みぃの弟子入りをお願いするところなんだよね。『話ぐらいは聞いてやらぁ』って言ってもらえてさ」
「まさか……おじい様が……マルクス以外にも……」
マリーさんの反応を見ると、話を聞くのも珍しいみたいだね。すると、彼女がまた何か決心をしたかのように、真っすぐにこちらを見る。
「まず、今回の報酬をお渡しいたします。あと、申し訳ないのですが……もうひとつ予備の眼鏡を作っていただくことはできませんか？ できれば、みぃ様に……」
お金ももらったし、依頼終了。かと思いきや、続けてクエストが発生した。
《依頼クエスト：『マリーからのお使い』をクリアしました》
《依頼クエスト：『マリーからのお使い 2』を開始しますか？》
これって、みぃが弟子になりたいって伝えたから？ システムAIが勝手に色々作っちゃうってこれのことかな。もちろん、継続するけどね！ みぃを見て、二人してYESを選択する。
「少し時間はかかるかもしれないけど……頑張って作るわ」
「大船に乗ったつもりでまかせて！」
そういえば、届けた証明もしたいから、お手紙でも書いてもらおうかな？
「マリーさんお願いがあるんだけど、眼鏡を受け取ったっていうのと、マリーさんが元気にしてるよって手紙を書いてもらえないかな。おじーちゃん、すごく会いたがってたみたいだし……元気なのがわかれば喜ぶかと思って」
「もちろんです。すぐにご用意いたしますので、少々お待ちください」
数分後、丁寧に封をされた一通の手紙を手に戻ってきた。封筒には、彼女の繊細な筆跡で「おじい様へ」と書かれている。
「こちら、おじい様へのお手紙です。どうか、よろしくお伝えくださいませ。そして、お二人の成功を祈っております」
「うん、任せて！ きっと喜ぶと思うよ！」
私は手紙を受け取り、みぃと顔を見合わせて頷いた。
さて、またブルンヴァルトにとんぼ返りだ！
再び転送クリスタルを使い、ブルンヴァルトに戻る。いやぁ、これ本当に便利すぎる。鳥の聖地に設置して毎回そこに転送したいんだけど？
工房の扉を開けると、お師匠は作業台の前で何やら細かい部品をいじっていた。
「早かったな。……で、ちゃんと届けてきたんだろうなぁ？ 嘘ついたら劇薬飲ませっからな」
「もちろん！ マリーさん、すごく喜んでたよ。これ、手紙も預かってきた！」
封筒を差し出すと、お師匠はちらりとこちらを見てから、それを無言で受け取り、封を切ることなくポケットにしまった。
「……ちゃんと届けたみてぇだな。俺ぁ忙しいからよ、あとで時間が出来たら内容は読む」
一瞬だったけど、表情が明るくなっていたのを見逃さなかった。読んだら絶対ニヤけるんだろうなぁ、お師匠。
「で、錬金術の嬢ちゃんよぉ。おめぇ、本気で俺の技を学びてぇんだな？」
お師匠が改めてみぃに向き直る。
みぃは一歩前に出て、真っ直ぐに彼の目を見つめた。
「はい。あの術式を見て、心が震えました。私も、誰かのために、あんなふうに力になれる技術を身につけたいんです。弟子にしてください！」
「……ふん。だったら、明日の朝五時に裏口に来い。一秒でも遅れたら破門だ！ 剣士の嬢ちゃんは別にどっちでもいい……だが、邪魔したら錬金窯に閉じ込めっからな！」
「「はい！」」
《森の泉》にまたチェックインをして、ゲーム内の空腹と給水を満たしてからお互い夕飯の為に一度ログアウトする。
再び目を覚まし、上体を起こすと、みぃもちょうど目を覚ましたところだった。
ゲーム内時間は朝の四時半。空腹も水分も問題なし。チェックアウトを済ませ、まだ薄暗い町を抜けて、工房の裏口へと向かう。
住民がまだ活動を始める前の、静けさに包まれた朝。
ゲーム内時刻は朝の四時五十五分。裏口の扉を控えめにノックすると、「おはようございますぅ～」とマルクスさんが間延びした挨拶で出迎えてくれた。
中へ通され、作業部屋の椅子に腰を下ろすと、すでに向かいに座っていたお師匠がこちらを睨んで口を開く。
「……おめぇら、逃げずにちゃんと来たな」
睨まれているのに、つい口元が緩む。だって、ちゃんと来るか心配で窓から見ていたってマルクスさんに聞いちゃったからね。
「俺が昨日使ったのとはちげぇが、基本は錬金術スキルの【魔力転写術式】だ。まぁ、嬢ちゃんは錬金術師だし、やりゃわかんだろ。とりあえずこの紙にやれ、マルクスは紙が無駄にならねぇよう見とけ」
その間、うちはどうすればいいんだろう？ とそわそわしていると、お師匠がちらりとこちらを見て、ぶっきらぼうに言い放つ。
「おめぇは邪魔だから、昨日の素材をもっかい取ってこい。嬢ちゃんが失敗しまくって、店の素材までなくなっちまったら困るからな。おら、さっさと行け！ 目障りだ！」
みぃはマルクスさんの指導のもと、【魔力転写術式】を紙に書き込む練習に取りかかっていた。
練習いっぱいできるように、アイテム集めてこいってことね！ よーし、素材をがっつり集めてきますか！
マルクス：（気になるなら素直になればいいのになぁ）
お師匠：（あいつら朝飯食ってから来る、よな・・・？台所に食えるものがあるのかわからん・・・）
