26羽目：不器用だけど最高にすごかった
マルクスさんが固まっている間に、マナスライムの核十個が無事に集まった。
「終わりー！ マナスライムの消化って、微炭酸みたいな感じだったよ！ あと、吸い取る感じが弱設定の掃除機みたいだった！ スライムって奥が深いね！」
「……いつ、使えるかわからない、スライムトリビアありがとう……」
「マルクスさーん、戻るよー？」
「あ、は、はいぃ……えぇ？」
何とか意識を取り戻したマルクスさんと共に工房へと戻った。扉を開けると、作業台の前でおじいちゃん……いや、お師匠が、ポーションの調合をしていた。
「おう、おめぇら、思ったより早かったな。素材もきっちり……全部あるな。まぁ、マリーが可哀そうだから、ギリギリ合格ってことにしておいてやらぁ……」
「やった！ でも、お師匠が必要なアイテムを持たせてくれたから早く集められたよー！ ありがとう！ あんなすごいアイテムをみんなのために作ってるお師匠って、本当にすごいって改めて思った！」
「本当にすごかったです。精霊の力を術式に書き込むなんて、お師匠様の発想が次元違いでした」
「はんっ！ おめぇらのためじゃねぇやい！ あと、おめぇらの師匠でもない！ かわいいマリーの頼みをすぐに叶えるためだからな！ ……おら、とっとと直すから待ってろ！」
そっぽを向いて奥へと歩いていったが、その耳はほんのり赤く染まっていた。
……はいはい、ツンデレお師匠、いただきましたー。
「おめぇらのためじゃねぇ！」って言いながら、めちゃくちゃ優しいのバレバレなんですけど！？ お師匠は不器用だなぁ。こういう人に限って、誰よりも他人のこと考えてるんだよねぇ。
「あの……！ お師匠様、修復の様子を見学してもよろしいでしょうか？」
みぃが一歩前に出て、声を上げた。
「だから、ちげぇって言ってんだろ……ふん、勝手にしろ。ただし、俺らの邪魔したらタダじゃすまねぇからな。俺ぁ他に用意するもんがあらぁ、マルクスの作業でも見とけ」
その言葉に、みぃは小さく頷き、真剣な眼差しで工房の奥へと足を踏み入れた。うちも、邪魔にならないようにそっと三人の後ろをついて行った。
工房の奥で、マルクスさんが修理に必要な作業に取りかかる。彼は手を動かしながら、一つひとつの工程を丁寧に説明してくれた。みぃは真剣な眼差しで、その作業を見ている。まるで、工房の社会科見学みたいで、見ているだけで楽しかった。錬金術師のみぃはもっとワクワクしてるんだろうな。
そして、ここからは、いよいよお師匠の出番だ。
「さて……おめぇらが持ってきたマリーのこの眼鏡は、ただの道具じゃねぇ。魔導具の方だ。魔力を通すアイテムのことを『導具』と呼ぶ。修理には、レンズに魔力を籠める技術が必要になる。……おめぇたちに、それがどれほどのものか、分かるか？」
お師匠は、指で優しく割れた眼鏡をなぞる。
彼の問いは静かに、部屋の空気に溶けていく。みぃは黙って小さく首を横に振っている。マルクスさんは何も語らず、ただ寄り添うように二人を見守っていた。
「スキルを持たない者がスキルを使えるように、魔力を扱えない者が導具を通して魔力を扱えるようになる。導具や錬金術ってのは、使い方次第だ。人を幸せにも、不幸にもできちまう。……俺ぁ、かの戦いのような歴史は繰り返してほしくねぇ。笑顔が守れて、少しでも幸せが作り出せたら、それでいい。それが、俺の作る導具だ」
そう言って、お師匠は静かに息を整え、よく使いこまれた万年筆のようなペンを握りしめてレンズと向き合った。
転写液をインクのように使い、レンズに術式みたいな回路を丁寧に描いていく。色んな薬品を組み込み、魔力を流し込むと、模様がレンズに定着していった。お師匠はレンズをそっと持ち上げ、光にかざしながら、慎重に角度を変えて何かを確認している。
そして、最後に薄くスライスされた核を、静かにレンズの上へと重ねた。その瞬間。
幾何学的な魔法陣の中心から、見たことのない文字が流れるように滑り出した。植物の蔓みたいに飛び出し模様は、まるで命を得たかのように舞い踊っている。深い藍と紫の光が紋様に沿って脈打ち、淡い輝きがレンズ全体を包み込んだ。
そして、すべての光が、静かにレンズの中へと吸い込まれていった。まるで何事もなかったかのように、工房に静寂が戻った。
「……これで術式の封印が完了だ」
師匠の低く落ち着いた声が、工房の空気を締めくくった。
マルクスさんがレンズを眼鏡のフレームにはめ込み、修理は無事に完了した。
「おら、見世物は終わりだ！ とっとと持って帰ってやんな！ グズグズして、マリーをさらに悲しませたらぶっ飛ばすぞ！」
そう言いながらも、どこか優しさの滲む声だった。
修復された眼鏡を受け取り、ギルドに戻ればマリーさんの依頼は終了だ。でも、ただ依頼をこなして帰るだけなんてできない。師匠に「帰ってやんな」と言われたとき、みぃは何かを言いかけようとして口を結び、服を掴んでいた。リアルと同じ、我慢するときのクセだ。
「みぃ、何か伝えたいことあるんじゃない？」
すると、みぃはびっくりした顔で振り向く。彼女は少し悩み、静かに、でも確かに頷いた。普段はあまり自分の気持ちを表に出さないみぃが、はっきりと目で「これをやりたい」と伝えてきた。それを見て「行っておいで」と、優しく背中を押す。
「あの、お師匠様！ 今の錬金術を教えてもらうことはできませんか？ 雑用でもなんでもします！ この技術を教えてほしいんです！」
「……はんっ、俺の技が習いたいだと？ 笑わせんな。そんなもん、口で教えてどうにかなるもんじゃねぇんだよ！ それ、今のおめぇに学ぶ資格どころか、テストすら受ける資格もねぇ」
「そんな……」
お師匠は腕を組み、じろりとみぃを見下ろすように睨みつけていた。
ルーイ：「（みぃ、ふぁいとー！いっぱぁーつ！お師匠！もっとにこやかに！）」
後ろで応援するルーイ。
