25羽目：基本ができれば応用できる
三つの淡い光が洞窟内を照らす中、枝分かれした通路をしばらく進んでいくと、やがてくぼみのような広間にたどり着いた。
マルクスさんが部屋の中央にランタンをそっと置くと、青白い光が岩肌をやわらかく照らした。うちとみぃも少し距離を取って、それぞれの足元にランタンを置いた。
このあたりにはエーテルモスが群生しているらしく、壁一面に水滴をまとった苔が広がっていた。どれも同じように見えるけど……ひとつ採取してみたら『ノーマルモス』と表示されていた。スコープを装着して覗いてみたけれど……何も映らない。
あ、そういえば。このスコープは森の精霊がいないと何も見えないって、最初に言ってたっけ。洞窟内は森の精霊さんの管轄外なのね。
「森識鑑定鏡なしで、ノーマルとエーテルモスをどうやって見分けたらいいの？」
「エーテルモスは魔力に反応するのでぇ、非攻撃系のスキルを使うのがオススメですよぉ。攻撃系だと、苔が壊れちゃいますからねぇ」
なるほど、SPを消費すればいいのね。
「【挑発】！」
すると、壁の苔の一部がぽわっと淡く光り始めた。その光る部分をそっと採取してみる。
【エーテルモス】×１
錬金術クラフト素材。魔力を帯びると淡く光る性質を持つ苔。錬金術式に使用される。
おー、こうやって取るんだね。しかし、クセって恐ろしい。つい、あっかんべーもしてしまった。苔に向かってなにしてるんだろ。まぁ、これしか非攻撃系のスキルないから、次はスキルだけ発動しよう。二人には見られてないよね？ マルクスさんは大丈夫みたい。
みぃは笑いをこらえながら、【ポーション調合】のスキルを使って、エーテルモスを採取しながら調合を始めていた。
あっかんべーをしているところを、しっかり見られていたらしい。おい、笑うなら盛大に笑い飛ばしてくれよ！ 何か恥ずかしいじゃんよ！
ポーション調合中は動けないみたいで、採取に少し時間がかかっているみたいだ。
作成の邪魔にならないよう、少し場所を移動しようとランタンを壁沿いまで動かした時、壁の苔が一瞬だけほんのりと光った。
……あれ？ もしかして、魔力が通っているものが近くにあれば、それだけで反応するの？
試しにランタンを壁に近づけてみると、苔が弱々しくも確かに光り出した。どうやら、魔力石の魔力でも反応するらしい。スキルほど強くはないけど、十分見分けはつく。
「マルクスさん！ みぃ！ 魔力石を近づけるだけでも苔が光るよ！ ほら！」
「本当だ、これならスキルなしでも、よく見れば採取できるね」
「……えぇ！ まさかこんな発見方法があったなんてぇ……驚きましたぁ」
こうして、二人は魔力石ランタンの力を頼りに、洞窟の壁を照らしながらエーテルモスを効率よく採取していった。
「よし……。これで、残るはマナスライムだね！」
「マナスライムがぁ、よく集まるくぼみがあるのでぇ、そこに移動しましょぉ。これが一番大変なんですよねぇ……はぁ……」
マルクスさんはため息を漏らし、先に進んだ。倒すのが難しいのかな。先ほどとは逆方向の通路を行くと、やがてT字路のように左右に分かれた空間に出た。
「ここがぁ、マナスライムたちの住処になっている場所ですぅ」
マルクスさんの話によると、マナスライムはマナリーフを摂取して進化した個体らしい。
左側の部屋をそっと覗いてみると、そこには見慣れたスライムたちの姿があった。けれど、よく見ると色が違う。一般的なブルースライムのような見た目ではなく、しゃぼん玉のように透き通った体で、淡い青緑の光がゆらめいている。マナスライムが光ってるから、魔力石ランタンがなくても十分に周りが見える。
「……あれが、マナスライム？ 」
「はいぃ、あの色と光が特徴ですぅ。見た目は綺麗ですけどぉ、油断すると体力を吸われちゃいますからねぇ。気をつけてくださいぃ」
「スライムって、みんな同じ戦い方でいいのかな？」
「基本は同じですぅ。核を破壊しない限り倒せませんからぁ。ただし、今回はその核が目的なのでぇ……」
マルクスさんは少しげんなりした表情になり続ける。
「質のいい核を取るには、一匹ずつ隣の部屋に誘導してぇ、氷属性のスクロールで凍らせますぅ。その間、体だけを削って核を取り出すんですぅ。でも、氷が解ける前に作業を終えないといけないのでぇ……これがなかなか大変なんですよねぇ……」
なるほど、ただ倒すだけじゃなくて、壊さずに取り出すというのが今回の難しさらしい。普通に倒すとランダムでしかアイテムを落とさないらしく、核を確実に取りたいのなら、この方法が一番なんだとか。へぇ？ じゃいつも通りでいいんじゃない？
「じゃ、ここはうちの十八番だね！ 一斉に来られると厄介だから、ちょっと離れたところから【挑発】で一匹ずつ引っ張り出すよ。ちょっと試してくるねー！」
「よろー、ヒールピッチャーは任せといて」
「……へ？」
この辺りならいけるかな？ あの子なら離れているしちょうどいいな。よーし、一丁抜きますかー！
「べろべろばー！ 鬼さんこっちよぉ～【挑発】！」
マナスライムの名前の横に赤い闘牛マークが表示されたのを確認して、つかず離れずの距離を保ちながら隣の部屋へと誘導する。
構えた盾で体当たりを受け止め、跳ね返す。うん、やっぱりコアはそこに移動するんだね。
右手をマナスライムの体に突っ込むと、ピリピリとした感触のあと、手が何かに吸い寄せられるような感覚が走る。そのままコアを掴んで引き抜くと、マナスライムは体を維持できず、赤いポリゴンのような飛沫となって霧散した。
《マナスライムの核を獲得》
一発目で取れたから、ランダムじゃないってことかな。違っても、一発で倒せちゃうし、すぐ終われそう。
「やっぱ同じだったね！ これなら余裕！」
「おー、さすが。元祖コア抜きの名は伊達じゃないね。すぐ抜いたから、HPそこまで吸われてなかったわよ」
みぃがパーティー欄でゲージを見ていてくれたおかげで、状況もバッチリ把握できた。
……そしてマルクスさんはというと、口をぽかんと開けたまま、まるで顎が外れそうな勢いで固まっていた。
うん、まあ、そうなるよね。何か、この反応に慣れてきたな。
