15羽目：なんの船だって？
裏庭をあとにして三人で庁舎へ戻る。
バンビーくんのあがり症も落ち着いて、よかったね、受付で見かけた時が懐かしい。と、話していたそのとき——。
「あっ、バンビーくんごめん！ 用事思い出した！ 思い出させてくれてありがとう！ また遊ぼうね！」
「バンビーさん、ごめんなさい。私も行くわね。ちょっと、ルーイ！ どこに行くのよ！」
そう言って、呆気に取られつつも、手を振ってくれるバンビーくんを置き去りにし、みぃと一緒に裏庭へダッシュで戻る。ガルさんまだ裏庭にいてよかった！ 探しに行くってなると大変だしね。
「ガルさん！ あの……えーっと、登録窓口にいる受付の方、目……眼光がすごく鋭い方って、もしかして視力に問題があったりするのかな？」
目つきがコワイって言ったらよくないからね、ちょっと言葉を濁しながら聞く。
「ほぉ……講習の時も思ったが、ルーイはよく周りを観察しているな。動体視力もすごいし、講習でダメージを流すために、少し後ろに引いたのはルーイとバンビーだけだったぞ。新世界人は神の視座があるから、こうやって俺らみたいな動きをする奴は少ないんだよな」
神の視座？ 首を傾げると、みぃが「システム補正のことよ」と教えてくれた。
聖人さんの動画の話をしているときに、かなり動きについて言及していたから、バンビーくんも目がいいんだなぁ。講習の時は、煽り文句に気が向いちゃって動き見てなかったわ。
「ルーイの考えている通り、元は眼鏡をかけていた。最近、壊れたらしいんだが特殊なものでな。遠くの町にいる職人にしか直せないんだ……しかも、あの頑固爺がなぁ」
腕を組みながら、うーんと考え込むガルさん。
「でも君たちなら、案外気に入られるかもしれない。しかもそっちの嬢ちゃんは錬金術師だろ？ なら話は早い。けど、お嬢も強がりなところがあるからなぁ……」
「推薦状？ みたいな感じの物があれば、彼女も納得しやすくなるんじゃない？」
「お、それはいい案だな」
そう言って、腰のポーチから小さい羊皮紙のメモを取り出し、さらさらと何かを書いて渡してくる。
「二人でこのメモを持って、お嬢の所に行って見せてやってくれ」
受付に行き、当人に声をかけると、肉食獣のような鋭い眼光がこちらを射抜く。
「ガルヴァンさんにこのメモを渡してと言われて……」
「……拝見いたします。小さいメモですね……」
まるで、このメモが仇でもあるかのように睨みつける彼女。伝書バトでお願いして持ってきてもらったアイテムをみぃから受け取り、机にそっと置く。
「あの、よかったら……これ使ってください」
「えっ！？ これは……どうして私の目のことを？」
「最初に受付で説明を受けていた時、物をつかむときや、サインを指し示す位置とかがズレていたのと、時折眼鏡の位置を正すようなしぐさをしていたから……もしかして普段は眼鏡でもかけているのかなって」
「驚きました……まさかそこまで観察なさっていたとは」
「まぁ、最後はガルさんに聞いちゃったけど。不便そうだったから、これくらいしか思いつかなくて。でも、みぃが用意してくれたから助かった！ 探すの大変だった？」
「講習もう終わったと思ったら『眼鏡探してほしい、代金は出世払いで！』なんて言うから何かと思ったけど、こういうことね。あれ、私が錬金術で作ったガラスだから、ほぼタダみたいなものよ。でも出世払いはしてね？」
肩もみでもいいですか？ あ、ダメですか……。利子はトイチ？ それは辞めてください。じゃイチイチねって、悪化してるやないかい！ タダみたいなものじゃなかったのか！ 君は鬼畜の申し子かな？
メモの内容は見ないようにしたけど、何て書いてあったんだろう？ 眼鏡をかけた受付嬢のお姉さんは、ぶつぶつと独り言のように話しながら、メモに目を通している。
「確かに、この方たちなら……もしかして、おじい様も認めるかもしれない……。えっと、ルーイ様と、みぃ様……でよろしかったでしょうか。私、受付長のマリーと申します。突然で恐縮ですが、ファウストから西にある町『ブルンヴァルト』の錬金術工房で、この眼鏡の修理をお願いできませんでしょうか？ もちろん、報酬もお支払いいたしますので」
思い切った様子で頼み込むマリーさん。
その言葉に、みぃが机に置かれた割れた眼鏡をじっと見つめる。
「この眼鏡、少し他と違うようね。私が作ったガラスとも異なるわ」
「はい。私はかの戦いの影響で魔力のバランスが崩れ、右と左で視力に差があります。錬金術を使い特殊な魔力を込めたガラスで視力を補正していたのですが……」
なるほど、この世界では視力の補正も魔法に頼るのか。かの戦って、オープニングのムービーで流れてた数百年続いた争いかな。
「マリーさんが自分で行くことは難しいの？」
うちが素朴な疑問を投げかけると、彼女は申し訳なさそうに理由を説明してくれた。
「『ブルンヴァルト』までは徒歩で片道二日。往復で四日、修理も一週間ほどはかかるとみて、すべて含めると最低二週間は時間が必要になります。ですが今はギルドの人手が足りないので、長期で席を外すわけにもいかず……。でも新世界人のお二人なら、転送クリスタルをご利用いただけますので……」
みぃ曰く、NPCはパーティーを組んでいても転送クリスタルを利用することができないようだ。
かの戦い以降、魔力に傷がついているためクリスタルに拒まれるんだとか。ただし、新世界人は戦いを経験していないため、穢れなき魂として神のクリスタルで転送できるんだって。そして、クリスタルは一度行って登録をしないと使えない。うちがまだ行ったことないから、行きは徒歩になるが帰りはすぐ帰ってこれるとのこと。
「なるほどね、あそこは錬金素材が採れる森に囲まれた職人の町だし、錬金術と名がつくものはもちろん行くわよ！」
「ありがとうございます！」
マリーさんの表情がパァっと明るく輝く。
ピコンとシステム音がなり、パネルに文字が表示される。
――《依頼クエスト：『マリーからのお使い』を開始しますか？》
みぃと顔を見合わせて、迷いなくYESを選択する。
「あ、それまではその眼鏡で少しは見えやすくなると思うから、もう少しだけ辛抱してね！」
「お心遣い感謝いたします。こちら、工房までの地図と手紙になります。おじ……親方様にお渡しいただければ、きっとわかっていただけるかと。少し気難しい方ですが……。ルーイ様、みぃ様、よろしくお願いいたします」
マリーさんから地図と手紙を受け取ると、マップにやじろべえのような印が刺さった。きっとこれが目的の工房ということなのだろう。
「マリーさん、大船に乗ったつもりでまかせて！」
ドン、と胸をこぶしで叩く。 だが、それを見たみぃがぽつりと呟いた。
「大船じゃなくて泥船の間違いじゃない？」
そんなに脆くないやい！
