16羽目：たすけてー！ 〇〇えもーん！
今日は七夕ッピ！お願いごとは書きましたッピ？
騎士団ギルドを出て、まずはファウストの転送クリスタルに手をかざして登録する。これだけで登録できるなんて便利だねぇ。転送ってどんな感じなんだろ、帰り道がちょっと楽しみ。西門へ向かう道すがら、みぃから突然質問が投げられた。
「ルーイくん、質問です」
「はい、なんでしょうか、みぃ先生！」
「あなたのレベルは今いくつでしょうか？」
パーティーを組んでいるのだから、わざわざ聞かなくても、見えているはずなのに……。わかっていますとも、ええ。みぃがLv32で、うちが……。
「伸びしろの塊、Lv１です！」
誇らしげに人差し指を突き出す。
「そんなに堂々と言うことじゃないと思うの……」
さっき剣士に登録して講習を終えたばかりだしねぇ。まともにモンスターを倒して経験値を稼ぐ間もなく、クエストが発生しちゃったし。
「やっぱりLv１じゃ、ブルンヴァルトまで行けない？」
「町の手前に森があってね。そこを抜けるのに、念のためLv15くらいは欲しいのよ」
「本当に泥船だった！ どうしよう、助けてみぃえもーん！」
「仕方ないなぁ、ルー太くんは。どら焼き百個でいいよ？」
「太っ――ごめんなさい！ 何でもないです！ 何も言ってません！」
みぃは満面の笑みを浮かべながら、インベントリから瓶を取り出す。だが、その目は笑っていない。
しかもその液体、ボコボコと泡を立てながら、怪しく紫色に輝いているのだけど？ ラベル隠してたけどドクロマーク見えてたよ！ 絶対一発アウトな液体ですよね？！
「冗談はさておき。第三陣勢だけキャンペーンで、しばらく経験値増加されてるから、進みながらLvを上げれば、森の手前で目標到達すると思うよ」
……本気で飲ませようとしてたよね？ 押し返すのに、地味に力いれたんだけど？
でも、とりあえずクエストを続行できそうで安心した。
「そういえば、みぃは寝る時間大丈夫？ 明日は日曜だけど、家まで来てるし疲れてるんじゃない？ 夜更かしになりそうだし、うち一人でレベル上げて後日クエストの続きでもいいよ？」
「休みの前日は夜更かし必須でしょ？ 途中に村があるからそこでキリよくログアウトしよう。ほら、行くよ！ ……やっと一緒に……できるんだから……」
「行くよ」というのと同時に、みぃが振り返ったせいで、ほとんど聞こえなかった。
「え？ ごめん。ちょっと聞こえなかった。『一緒に』の後、なんて言った？」
「……やっと、一緒にできるから馬車馬の如くレベル上げるわよ。って言ったの。早く、私に追いついてもらわないと、あちこちいけないでしょ？ ビシバシしごくから」
ヒヒーン。この子、鬼畜だよぉ！
それにしても、なんでちょっぴりエルフ耳が赤いんだろ。一緒に遊べるのがうれしくて、テンションが上がってるのかな。
ファウストの北門を抜け、舗装された道を進む。草原が広がるのも束の間、やがて木々が増え、森の中へと足を踏み入れた。
「あっ、スライム発見！ べろべろばー！ 【挑発】フン！」
スライムが赤いポリゴンとなって散った瞬間、クラッカーが弾けるエフェクトと、ファンファーレが頭上に鳴り響いた。
《Lv2に到達しました》
「発見と同時に、流れるようにコア抜いたわね……そしてLv2、おめでとう」
「やったー！ この調子でガンガン上げていくぞー！」
次の村までかなり遠いかと思いきや、意外と近場だった。ゲームの住民であるNPCから見ると、一日分は進んだことになっているらしい。箱ある内時間はリアル時間とは異なり、「デュアルタイム・システム」 によって、独自の時間の流れが構築されているんだって。現実と同じ時間軸だったら、夜にしか戦えないモンスターがいたら、ずっと夜更かししないといけなくなるもんね。
道中スライム狩りだけでLv5まであがった。さらに、ゴブリン、アイビーラビッツ、そして愛しのエッグケッコーも倒していく。講習で習ったように盾で攻撃を受け止めながら、隙を見て剣を突き刺し、難なく撃破。最終的には Lv10 まで上げることができた。
しかし、アイテムが勝手に収納されていくのは便利だね。
エッグケッコーのドロップはケッコー肉と卵ばかりで、米さえ手に入れば親子丼が完成するな……？ と、妙な想像がよぎったけど。ってか、羽毛の方が数少ないってどういうこと？ もっと、落としてくれたら枕作れたのになぁ。
一方、アイビーラビッツはウサギ系モンスターなので、肉や毛を期待したのだが、ドロップするのは植物のツルだった。君、ウサギのカテゴリーじゃなくて植物寄りだったの？ と、思わずツッコミを入れたくなる。
「ねえ、箱あるってさ、モンスターごとに急所みたいなのってあるの？」
戦ってるとき、やたらダメージが跳ね上がる瞬間があって、クリティカルエフェクトも出ていたから気になった。
「あるわよ。大体は首が急所ね。まあ、首がないやつもいるけど……それ以外にも、生き物の急所と言われるところが弱点になってることが多いわ」
首がないって……アイルランドの……デュラハンみたいやつとか？ どうやって倒すのそれ……。でもそれを言うなら、あの球体みたいなエッグケッコーとか、もふもふスリッパみたいな、アイビーラビッツの首もどこにあるんだろう……？ まぁ、細かいことはいっか！
ファウストを出たときはまだ太陽が高かったが、今はすっかり赤く染まる夕焼けの時間だ。そしてリアルの時刻は、深夜一時に差し掛かろうとしている。
「残念だけど、リアルも遅いし夜はモンスターの強さが上がるから、今日はここまでね」
「思ったよりレベル上げできたから嬉しいよー！ ありがとう！ みぃも倒すの手伝ってくれたけど、レベルが低い所だとつまらなかったんじゃない？ お礼まだ何もできない分うちのドロップ品、全部持ってってよ」
「馬車馬の如くレベルを上げるって言ったでしょ？ これから色々揃えなきゃいけないんだから、ドロップも自分で取っておきなさい。貸しでいいわよ。利息はイチイチで」
眼鏡の利息も入れたら一生借金地獄になるやつ。黒服のお兄さんが、家に乗り込んでくる未来しか見えませんねぇ……。
「ド〇〇も～ん！ 便利な道具で助けてよぉ～！！」
明後日の方向に向けて心の中で叫んでいたら、みぃはさっさと村へ向かって歩き出してしまった。
「あぁ！ みぃえもん！ 置いていかないで～！」
心も、実の声も虚しく、どこからもお助けロボットが現れることはなかった。
到着した村の宿でログアウトして、現実世界に戻る。
「おぉ、家のベッドだ。そりゃそうか。しかし、めっちゃ遊んだなぁ！ ゲームでこんなにしっかり遊んだの初めてかもしれない」
明日は澪と一緒にレベル上げして、クエストの続きを進めて……。あ、他の鳥ちゃんたちもたくさん見つけたいな。ギルドのみんなとも遊びたいし……シーちゃんとも、もっと……はな……す。
ヘッドギアを外しながら、やりたいことを思い浮かべていたら、いつの間にか意識が遠のいていった。
ルーイ：「お助けロボットはダメだったけど、彦星様と織姫様なら・・・！」（カキカキ）
みぃ：（何を短冊に書いたんだろ？）チラッ
『鳥にもふもふされたまま、お星さまになれますように byルーイ』
みぃ：「ハァ・・・」
