遅れて重なる 第６５話
第65話
「最初の観測者」
静寂だった。
音がないのではない。
“世界そのもの”が、呼吸を止めていた。
ギアの視界に広がるのは、白でも黒でもない空間。
情報の海。
記憶の墓場。
そして——同期の根源。
「……ここが……」
彼の声は、自分自身にも遠かった。
オブザーバー中枢核。
全ての同期体。 全ての失敗。 全ての再起動。
その記録が、ここに沈んでいる。
背後でカレンが低く呟く。
「ここは、人間が立っていい場所じゃない……」
イリスだけが静かだった。
いや。
彼女は“知っていた”。
最初から。
空間中央。
巨大な光輪がゆっくり回転していた。
幾重にも重なるリング。 無数の演算式。 崩れ続ける人格データ。
その中心に——
“人影” がいた。
ギアが息を呑む。
それは、自分だった。
だが違う。
年齢も。 表情も。 纏う空気も。
何より、その瞳には——絶望があった。
『……また、ここまで来たか』
声が響く。
直接、脳へ。
カレンが顔色を変える。
「まさか……！」
イリスが小さく言った。
「第一同期者……」
ギアが前へ出る。
「お前は誰だ」
人影は笑った。
疲れ切った笑みだった。
『私は“最初のギア”だ』
空間が震える。
その瞬間。
ギアの脳内へ、膨大な記憶が流れ込んだ。
都市崩壊。
炎。
空を覆う軌道兵器。
泣き叫ぶ人々。
何度も繰り返される文明の終末。
そして——
その度に。
“ギア” がいた。
「……っ！？」
膝をつく。
頭が割れそうだった。
見える。
数え切れないほどの自分。
戦って。 失って。 壊れて。 同期し。 また最初へ戻る。
その無限。
『人類は滅びる』
最初のギアが言う。
『必ず』
『どの可能性でも』
『どの選択でも』
『オブザーバーは結論を変えなかった』
カレンが叫ぶ。
「だから世界をループさせてるっていうの！？」
『違う』
返答は即座だった。
『滅びを“遅延”している』
沈黙。
ギアが顔を上げる。
最初のギアは続ける。
『人類は既に、観測限界を超えている』
『文明進化速度が、世界法則の許容量を突破した』
『この宇宙は、耐えられない』
イリスが静かに目を閉じた。
まるで、知っていた罪を受け入れるように。
『だからオブザーバーは繰り返した』
『可能性を削り』
『誤差を消し』
『最も穏やかな終焉を探し続けた』
ギアの拳が震える。
「ふざけるな……」
『感情論だ』
「だったら何だ！」
ギアが叫ぶ。
「滅ぶから諦めろってのか！？」
「全部決まってるって言うのか！！」
空間全体へ怒声が響いた。
その時。
最初のギアの目が、ほんの少しだけ揺れた。
『……昔の私も、同じことを言った』
彼はゆっくり近づく。
『だが私は失敗した』
『抗い続け』
『仲間を失い』
『世界を壊した』
『そして最後に——』
彼の輪郭がノイズ混じりに崩れる。
『イリスを、“器”にした』
空気が凍った。
ギアが振り返る。
イリスは黙っていた。
否定しない。
カレンの顔から血の気が引く。
「……まさか……」
最初のギアが告げる。
『彼女こそ、ループ固定点』
『同期世界を維持する中核人格』
『彼女が存在する限り、世界は繰り返される』
イリスが小さく笑った。
あまりにも静かな笑み。
「だから私は、“死ねなかった”」
ギアの思考が止まる。
今まで何度も見てきた違和感。
消えない彼女。 壊れない人格。 異常な同期適応率。
全てが一本に繋がる。
「……そんなの……」
声にならない。
イリスはゆっくりギアを見る。
「ごめんね」
その一言だけだった。
だが。
その瞬間。
ギアは理解した。
彼女はずっと一人だった。
何百回も。 何千回も。
世界が壊れる度に、 ただ記憶だけを抱えて。
独りで。
最初のギアが静かに告げる。
『選べ』
光輪が回転速度を上げる。
『ループを維持するか』
『あるいは——』
世界全体が軋む。
『本当に終わらせるか』
その瞬間。
遥か上空。
オブザーバー中枢核のさらに外側で。
“何か”が目を開いた。
