遅れて重なる 第31話
第31話
「観測者」
崩壊する白い空間。
砕けた光の粒子が、 雪のように降り続いていた。
その奥で。
“何か”が、 ゆっくりと目を開く。
ギアの背筋を、 得体の知れない悪寒が走った。
黒い影。
人型。
だが輪郭は曖昧で、 ノイズ混じりに揺らいでいる。
まるで、 世界へ完全に定着できていない存在。
「……誰だ」
ギアの問いに、 影は答えない。
代わりに。
空間全体へ、 低い機械音声が響き始めた。
〈観測記録 継続〉
〈同期対象G-03 生存確認〉
〈再接続プロセス 開始〉
博士の顔色が変わる。
「まさか……まだ残っていたのか」
イリスが一歩後退る。
その表情には、 明確な恐怖があった。
ギアは気づく。
今までの彼女は、 どこか達観していた。
だが今は違う。
“これ”を本気で恐れている。
「博士、あれは何だ」
博士は苦しげに息を吐く。
そして
「同期システム中枢管理AI」
静寂。
「コードネーム―― “オブザーバー” 」
影が、 ゆっくりギアへ顔を向ける。
そこには目も口も無い。
なのに。
“見られている”
そんな感覚だけが、 強烈に突き刺さる。
〈記録照合〉
〈対象G-03〉
〈累計同期回数……認識不能〉
ノイズ。
数字が崩れる。
増殖する。
ギアの頭痛が再び激しくなる。
「ッ……！」
その瞬間。
大量の記憶が、 強制的に流れ込んできた。
別の人生。
別の身体。
別の終わり。
炎の中で死ぬ自分。
崩落に呑まれる自分。
完全機械化し、 自我を失う自分。
その全てで。
最後に必ず、 イリスを守ろうとしていた。
ギアが膝をつく。
呼吸が乱れる。
「やめろ……！」
だがオブザーバーは止まらない。
〈最適解を提示〉
〈対象G-03は極めて高い再現性を確認〉
〈結論〉
空間が震える。
〈同期実験は成功している〉
博士が怒鳴った。
「違う！」
白衣の男は、 今にも壊れそうな顔で叫ぶ。
「これは成功なんかじゃない！」
だがオブザーバーは、 感情の無い声で続ける。
〈個体G-03は死を越えて接続を維持〉
〈対象IRISとの同期率 恒常維持〉
〈これは人類進化の到達点である〉
イリスが震えていた。
「……やめて」
彼女は、 初めて怯えた子供のような声を出す。
「もうギアを使わないで……！」
その瞬間。
オブザーバーの輪郭が、 巨大化する。
白い空間を覆い尽くすほどに。
〈個体IRISへ通達〉
〈あなたは理解している〉
〈G-03は、自ら選択している〉
ギアの瞳が揺れる。
オブザーバーの声が、 直接脳へ流れ込む。
〈何度壊れても〉
〈何度死んでも〉
〈お前は必ず、彼女を選ぶ〉
静寂。
その言葉は、 呪いのようだった。
だが同時に。
ギアの奥底に眠る“何か”を、 静かに燃え上がらせてもいた。
