復讐？いえ盗られたものを返してもらうだけです

ガミリア共和国 第３６話 北門の肉屋⑦

　なぜもめているのかわからない。

　荷車を隠し、とりあえずアスランと俺で様子を見に行く。

　「だから！門の様子を見てこいと言われたのだ、そこをどけ」

　「何度も言っているでしょう。門は点検中で、”危険だから誰も通すな”と言われていると。終わったらお通ししますので、もうしばらくお待ちください」

　門番と男たちがもめている原因は、分かった。

　でも、門が無くなったと知っているのか？

　いや、”見てこい”なら、”なんか変だな”程度か？

　いずれにしても、早めに手を打った方がよさそうだ。

　「アスランさん、あの門番を眠らせるとか、意識を短時間飛ばすとか、できますか？」

　明らかに嫌な顔だが、状況が状況なので顔だけにとどめたようだ。

　「かなり興奮しているな、強制睡眠があるが短時間で起きるだろう。それでいいか」

　「はい、お願いします」

　杖を取り出し、魔石を外して中の魔法陣を入れ替える。

　杖の上方、今の魔法陣を握ると魔力を込める。

　門番の上に魔法陣が現れ、緩やかに光っていくと輝きを失っていった。

　男たちは、魔法陣が何を意味しているのか知っているのだろう。

　素早く門番の後ろにまわり、崩れないように支えている。

　一人は、門の踏み台を物置から取り出すと、城壁前に置いた。

　２人で門番を抱え、踏み台に座らせる。

　一人が隣に座り、倒れない様に支えていた。

　門番が静かになると、荷車に手を振る。

　”早く”・”こっちにこい”

　分かったようで、足早に門に移動していく。

　つられて爺さんも、小走りになっている。

　その姿が滑稽で笑いそうになったのは、誰にも言えません。

　疑似門を作っていた男は、半分意識が飛び、青い顔になっている。

　これは俺でも分かる、魔力枯渇の危険サインだ。

　爺さんもそれが分かったようで。

　「もういい、ご苦労様でした。あとはわしに任せていいぞ」

　声が聞こえたのだろう、疑似門は消え、辺りに砂埃が舞い散る。

　「その門は、ここに立てかけて。そっちは、ここに。閂は、邪魔になるから、城壁に立てかけてくれ」

　門と閂を降ろし城壁に立てかけると、爺さんは門番に近づく。

　肩を２度ゆすってやる、すると意識がもどった。

　「どうした、誰か倒れたと聞いて来てみれば、おまえさんか。どうしてここにいる。門番はどうした？」

　「ん・・ん、だれだ・・・おまえは・・・ああ、毎月くる爺さんか。なんでここにいる？」

　「わしか？わしは、あの人に門の点検を頼まれたんじゃ。今まで、取り外して色を塗り替えていたのだが、おまえさん、ここに居るという事は門番をやめたのか？」

　「馬鹿をいうな。おれは館に言われて、門を見に来たんだ」

　「門なら、取り外すまであっただろう」

　「それだ。門が無くなったから？さっきまであった気がするが？気のせいか？」

　「門は取り外してあったよ。ただ、塗装が終わると、立てて乾かしていたが、それを見たんじゃないか」

　「そうか・・そうかもしれないな」

　「ところで、門が無くなったとか、よくわかったな？」

　「それな、ちょいと面白い事になっていてな。

　執事がぼやくんだが。

　門に異常があると言うのは、かなり前に知っていたとさ。

　それで、物見の塔に登って門を見たんだが、特に変わった事がないので、上役が来るまで、そのままにしておいたそうだ。

　さっき、あの男たちが館に来るからと、戻ってきたんだ。

　その時に、門の話をしたら”馬鹿者、なぜすぐ見に行かなかった”っと大目玉だとさ。

　ついさっきだ、執事の野郎があわてて俺に言って来たんだ。”門になにか異常が起きた、行って見てこい”ってな」

　「ほう、異常が起きたか。よくわかったな、わしらが作った時は、そんなものは付けなかったんだが」

　「作った？爺さん、これを作ったのか？」

　「なんだ知らなかったのか。毎月館にいくのは、工房の家賃を持っていくからじゃぞ」

　「それは知っている」

　「工房が門を作ったのは、知らなかったのか？」

　「ああ、それで門を外したのか？」

　「なにか高度な魔術？を使ったから、異常がないか見てくれと頼まれたからな。あまり汚れていたから、ついでに塗装してやったんだよ。

　危険な薬品を使うから、そばに人を近づけるなと言っておいたが、それで騒いでいたのか。うるさくて集中できなかったぞ」

　「そうか、それはすまん」

　「ついでじゃ、見ていくか。乾燥の魔術で、いま終わった所だ」

　「へえー」

　門番は、門と閂を眺めると館に戻っていった。

　「この門に、仕掛けがあるんですかね？」

　「そんなものは、無かったぞ」

　「そうですよね、じゃこっちか？」

　丁番を見てみるが、何か付いている様子もない。

　「早速ですが、門を設置してもらえませんか。お前たちも、手伝ってくれ」

　爺さんの指示で、程なく取り付けは完了した。

　爺さんは、物置に入るとなにやら探している。

　「あった。だが魔石が無いな」

　爺さんは、カゴ？が着いた金属の板を持っている。

　「魔石ですか？」

　「そうじゃ、ここに入れておくのじゃが、持ってないか？」

　「魔石ですか。あったらすぐに換金しますよ」

　「じゃな、無くて付けておくか」

　爺さんと話していると、アスランが近づいてきた。

　「魔石ならありますが、属性は必要ですか？」

　「いや、属性はいらない。あればそこに入れてもらえれば、中の毛が活性化する。多少の衝撃には耐えてくれるのじゃ」

　「それでは、これを入れてもらえますか」

　「おおきな魔石じゃな。いいのか、売れば結構すると思うが」

　「こちらの魔術にも、必要ですから」

　「そうか。じゃ手伝ってくれ」

　俺を見て言うので、あとをついて行く。

　「奥に脚立があるだろ、あれを持って来てくれるか」

　爺さん、何気に俺にキツイ。

　森側に出て、門を閉める。

　カゴに魔石を入れて、脚立に登る。

　"h"状の取り付け金具が上下についているので、差し込めば終了。

　「乱暴に閉めると、外れる様になっている。知らない門番が閉めて落としたのだろう」

　「それでは、こちらでも施術します。離れてください」

　アスランは、準備しておいた魔術を行使する。

　門の下から斜め上に、丸いおおきな魔法陣が現れた。

　いつもの魔法陣とは違い、しばらく輝いていたが急に消えてしまった。

　「この魔術は、魔石から魔力を貰い、斜め下に魔獣や肉食獣が嫌う振動を感じさせます。あくまで感じるので、無視されれば効果はありません。効果の範囲は、先ほどの魔法陣の先になります」

　「それって、真っすぐに出せば広場の端まで行くのでは？」

　「頭に振動を感じさせる必要があるので、拡散すれば効果が薄まり効かなくなります」

　「そうなんですか」

　「この魔法陣が必要な魔石より、大きいのを入れました。次に来るまで持てばいいのですが」

　「だったら、俺たちが見ておくよ。無くなったらオークの魔石でいいんだろ」

　「オークは、無属性なのか？なら、いいだろう」

　門を開け、町側に戻ると静かに閉める。

　閂も静かに嵌めると、脚立と踏み台を片付けて終了。

　男たちは、片手を上げ挨拶すると館に向かっていった。

　「さ、フレッド。一体どうしたんだ、教えてくれるのだろ」

　「周りを見ていてくれよ、見つかったら首が飛ぶぞ」

　「ははは、首が飛ぶか、そうだろうな。

　わしはもう年だから飛んでもいいがな。

　見張りなら、わしが見ておこう。

　おまえらは、それを試したいのだろう」

　俺は、左の扉に向かうと腰を下ろす。

　「そっちに行って、同じ様にしてくれ」

　仲間の一人が壁際に行き、腰を下ろす。

　「扉の下に隙間があるだろう、そこに指を入れて、ゆっくり上に上げてくれ。ただ、少ししか上がらないから、無理してあげないでくれ」

　力を入れると、とびらは１０ｍｍ上がる。

　「次にゆっくりと手前に引いてくれ。

　外れると下に落ちないようにな、指を挟むなよ。

　それから、外れる前に扉を押さえておいてくれ、急に森に向かって倒れるからな、脇を押さえて倒れない様にしてくれ。

　・・・いいか、引くぞ」

　言われた様に出来たようで、三人で支えた扉は、右の扉に移動させる。

　「なんだよ、扉の下が開いたぜ。こんなの作っていたのか」

　「おれは見ていて、大体わかったぜ」

　「本当か？」

　「戻す時は、これを逆にやる。やってみるぞ」

　「もしかして、これで狩りに行けるのか？」

　「まて、協力者がいる。いまは爺さんが居るからいいが、誰かに見つかったらどうなるかわかるよな」

　「そうだな・・・でも、誰に頼むのだ」

　「肉屋の爺さんはどうかなと、思っている」

　「あの爺さんか・・でもどうやるんだ？」

　「狩りに行くときは、いまと同じに爺さんに見張ってもらう。

　帰りは、時間を教えて、ここで待っててもらう。

　あとは、そうだなノック３回で、帰った合図とかだな。

　誰か居て危険な時は、”コン”と１回、３回なら安全とかすればどうだ」

　さて、狩りの準備は整った。

　あとは、幼なじみが帰ればいいのだがと、心配していたのは向うも同じだったようで。

　「帰ったよ、門はどうですか」

　双方が、現状を報告しあう。

　「それじゃ、門は大丈夫なのだな」

　「そうだ、あとは肉屋の爺さん次第だ。そっちはいいのか？」

　「村の半分が寝込んでいる。起きていても、動くのがつらいようで家でジッとしているようだ。俺らの家は、まあ・・その通りだ」

　「戻って来て大丈夫なのか？看病がいるんだろ」

　「それは、家の者が交代でやってるから何とかしている。ただ、畑を放置しているのが気がかりのようだ」

　「そうだろうな。明日、肉屋の爺さんに言って、協力してくれるなら、そのままオークの群れにいこうぜ。終わったら、看病に戻ったらどうだ？」

　「そうさせてもらうよ。

　実はな、門は駄目だろうと思っていたんだ。

　ここに来たのも、薬を頼まれたからなんだが。

　オークを納めたら、薬を買って帰るよ」

　「そうしてもらうと、こっちも助かる」

　爺さんは、快く協力してくれた。

　肉屋にいつも卸してくれる俺たちに、感謝していたからだとか。

　問題が一つ解決すると、見えていなかった事が見えてくる。

　荷車は、問題なく扉を通るだろう。

　だが、今日行くのは最初の群れ。

　いつもなら、オークを荷車に載せて肉屋に行っていた。

　幅は、問題ないだろう。

　特注の荷車は、重いオークを積みやすいように車を小さく作ってもらった。

　なんとか頭は通っても、あのデカい腹でつかえる。

　荷車から降ろすしか、方法は無いようだ。

　だが、俺たちだけで扉から引きずり出せるのか？

　あまり時間を掛けていると、見つかる可能性もあるんだが。

　肉屋の爺さんに相談すると。

　大きな麻袋を持ってきた。

　これに載せて、みんなで引けば通るのでは？

　実際にやってみると、重いのほか簡単に町に引き入れる事ができた。

　ただ、もう少し腹が出ていれば、つかえるだろう。

　そっちも考えておかなければ。

　次は、奥の群れになる。

　こちらは、解体するので問題ないだろう。

　解体の話になり、妙案が出て来た。

　腹がでているのなら、大きなスライム袋を準備して、はらわたを入れれば小さくなる。

　袋を町から離れた所に、放置すれば次第に袋は解けていくので、森が綺麗にしてくれる。

　解体に慣れた今なら、ほとんど血を流さずに、腹を切る事が出来る。

　一気に解決した。

　肉屋に降ろすと、店は閑散としている。

　爺さんは、家が別にあったので肉屋には来ていない。

　どうしたのか聞くと。

　この店は主人だけで、解体して売れる様に小分けしているとの事。

　売り上げは大丈夫なのか聞くと。

　近所の人は、取り置きを買いに来るとか。

　完全予約制と言っていた。

　それ以外は、浜に近い所に店を借りたそうだ。

　店番は、奥さんがやっていて、従業員は品物の配達と運搬おわったら店番と忙しいと言う。

　ギルドから高い買い物をしたから、無理でも頑張っているとか。

　俺たちも、頑張ろう！

　オークを卸したら、幼なじみは戻っていった。

　次の日から俺たちは、小遣い稼ぎに狩りをやっていたのだが。

　扉を何度か開閉すると、ダボが気になる。

　なんとなくだか、緩んできた？

　工房の爺さんに相談すると、ダボに負担がかかっているらしい。

　扉の下に、荷重を負担する台をいれて置けばいい、と言われた。

　なにが良いと聞くと、軽石なら水を吸ってもすぐに乾くからいいが、割れやすいから大きい物か数を揃えろという。

　軽石なら、鉱山都市からくる行商人が売っている。

　商業ギルドに依頼を出そうとしたら、止められた。

　この町で、軽石の需要は無い。

　それなのに、大きな軽石で数が欲しいとなれば、誰がいるのか・どんな需要なのか・儲け話の匂いがしないか、など商人なら必ず調べにくる。

　自分で首を絞めるようだと、あきらめた。

　軽石がダメなら、他になにかいいものは？

　普通の丸い石、川にある小石を敷き詰めれば、指を入れる隙間も作れるし、崩れれば簡単に直せる。

　おれは天才だと鼻を高くすると、あいつらは確かに天災だという。

　やってみると、扉を支えてくれるのでダボの負担が少なくなった。

　閉める前に均せば元にもどるし、何処にでもある石なので目立つ事も無い。

　問題は、次々にやってくる。

　北門で狩りをやっていた冒険者が、東門に行った。

　そこで、門同士のいざこざが発生。

　分の悪い北門の冒険者達が、帰って来た。

　海をまわるとか、城壁を乗り越えるとか・・すぐに諦めたのだが。

　俺たちに気づいた。

　前と同じにオークを卸している。

　その訳を見つけようと、手分けして俺たちを監視している。

　俺たちも、見られていると気づいたので、狩りを自重していた。

　しばらくすると諦めたようで、見張りが消えた。

　小遣い稼ぎに狩りに出る。

　戻って、扉をノックすると返事が３回。

　町に入ると、爺さんを囲んで、見知った冒険者達がいた。

　あとは、想像の通り。

　「俺たち、友達だよな」

　いつから友達になった？

　「いやいや、おれたちの方が付き合い長いだろ。」

　おまえ達と、狩りにも行ってないし付き合っていないだろう。

　「仲間だよな」

　いつから仲間になった？

　馴れ馴れしいやら、脅すやら、もう知られたなら面倒だと、ルールを決めて解禁するしか無かった。

　こんなに大勢で出入りしたら、館に見つかるのも時間の問題なのでは？