復讐？いえ盗られたものを返してもらうだけです

ガミリア共和国 第３４話 北門の肉屋⑤ （先代網元・・国王から領主）

　北門の門番は、不遇職。

　入門料や出門料を取れない。

　顔見知り以外通らない。

　朝から夕方まで休みが無い。

　出て行った冒険者を覚えて、帰ったか調べる。

　戻らない時は引き継ぐ。

　３人交代、２人が出て１人が休み。

　それを繰り返す。

　魔獣や獣は、護衛の傍(かたわ)ら倒す。

　護衛がいない時は、中に逃げて門を閉めればいい。

　東門や南門に比べて、仕事量が少ない。

　それで、給金は安くなる。

　たださえ安い衛兵や門番の給金。

　なり手がいないので、引退した衛兵や門番が務める事になる。

　俺たちが、冒険者デビューした時も、年老いた門番だった。

　孫の小遣い稼ぎにちょうどいい、と言っていた老人は、話し相手に飢えていた。そんな、老人との話を思い出した。

　老人がまだ入隊したての衛兵だった頃。

　日々の訓練の他に、当時作業中だった城壁の見回りがある。

　ほとんど完成した城壁だが、北門では、網元と石工の間で揉めていた。

　網元は、”トリイ”を作ると言って、図面を石工に見せていた。

　その形を、地面に書いてくれる。

　”円”の形なのだが、上の四角から横に角が四本出ていた。

　これが”トリイ”か、と聞くと、そうだと答えた。

　ただ、この島の住民は、”トリイ”がどういう物で、その意味も知らない。

　網元は、城壁は、大海から飛び出た出島だと言い。出島の中に不浄なもの（魔物や魔獣）が入らないようにする”結界”としての役割があると言っていた。漁師にとっての大地は大海であり、魔が住む森は魔境なのだと言う。

　結界を張る”トリイ”が必要だと言うのだが。

　網元は、この形に石を抜いてくれと言う。

　石工は、無理だと言う。

　第一に、”円”の上部が下に垂下がっている。

　石は、アーチに組む、石自体が押し合って崩れるのを防ぐ形になっている。ところが、これは、アーチが反対になっている。これでは、落ちてくれと言わんばかりだ。

　次に、この四か所の出っ張りだ。なんの意味も無い、無駄に石の連結を邪魔して、城壁を弱くしてしまう。

　なら、”この上の木で石を支えればいい”とか、網元、本気で行ってるんですかい？

　雨が降れば、石の隙間からしみ込む。あっしらは、そんな水の流れも考えて、中に溜まらない造りにしているのです。

　そこに、こんな大きな木を埋め込んだら、いっぺんで水を吸い込み、数年でボロボロになってしまいます。

　これも一言で、網元はおれた。

　四か所の角を諦め、上辺も平らにすることにした。

　ただ、石工はそう見えるだけで、実際はゆるやかなアーチになると。

　それは、”冂”という形になる事であった。

　そんなやり取りだったそうだ。

　それだけではなかった。

　城壁の施工責任者からも、意見が出た。

　門の高さと幅に、それでは実務に対応できないと、交渉してきた。

　網元の図面では、柱径５０ｍｍ・外幅２５００ｍｍ・高さ３５００ｍｍになっていた。

　幅が足りないと言う。

　これをと言って、石積を示す。

　城壁の幅を決める時、仮積をして城壁を組んでみた。

　ただ、丁寧に隙のない積み方だったそうだ。

　そこに猩々が来た。

　あいつらは、石積を見上げると、隙間に爪を入れスルスルと上がって行った。頂上に着くと、こちら向いては、”キャッキャッ”とバカにしたように笑っていた。

　これで石工のおっさんがキレた。

　石は、”ハ”の形で組む。

　組む時に一工夫しておいた。

　通常の角度より、ホンの少し角度をきつくした。

　その上の石を、ホンの少し余計に外に出した。

　この積み方で、積んでいる途中で猩々がやって来た。

　見ていると、隙間に飛び上がり、爪を差し込む、その状態で体を引き上げ、爪を外せない・・で、落ちて行った。

　どや、猩々返しだぞ。おっさんのドヤ顔がうっとうしい。

　この積み方は、神経をすり減らすので、”ハ”の２/３までで、これ以降の上部は、ほぼ垂直に積んである。

　猩々もただのサルではない。

　城壁近くの木に登り、左右に木を振る、頂点で壁に飛び移りそのまま駆け上がった。

　見ていると、石の隙間に爪を入れていない。

　石にぶつかった圧力を生かして、その状態で上に移動していた。

　全部の猩々が出来る訳ではないが、石工は苦笑いをするだけだった。

　この話の後、更に説明は続く。

　猩々が飛び移れるのは、森との距離が８ｍだと半数が出来。

　１０ｍだと、数匹しかできません。

　そのため、森との間隔を１０ｍ以上にする必要があります。

　その為、この範囲の木を伐採します。

　ただ、この作業を木こりだけでは危険ですので、護衛が必要です。

　その護衛に、猩々を間引きしてもらえれば、町への侵入を防げます。

　更に続く。

　その木ですが。

　指を指された木は、優に１０ｍを超えていた。

　この木の枝を払って荷車に載せ、門から引き入れます。

　門の幅は、荷車の幅と両側にいる木こりが、優に入れる必要があるのです。

　実際に、大型の荷車の両側に人が立つと２ｍを超す。

　施工責任者は、ほぼ倍の４ｍを主張した。

　この寸法なら、多少横に触れても門にぶつからないと言う。

　それに合わせると、６ｍ弱の高さがいると網元が説明。

　これには、石工が反対した。

　門の上の石積に必要な高さにならない、橋なら幅があるから何とかなるが、幅の狭い城壁だと十分な強度にならないと言い出した。

　三者それぞれの主張をいれ、幅３ｍ高さ４.５ｍとした。

　施工責任者の懸念は、更にあった。

　次に問題にしたのは、柱。

　この図面だと柱は、径５０ｍｍとあります。

　だとすると、扉も厚さ５０ｍｍとなります。

　この厚みだと、猪なら持つでしょう。

　しかし、オークならどうですか。

　あの突進に耐えられないのでは？

　話合いの結果、扉は１００ｍｍとなった。

　施工責任者は、予想される門の重さを計算して見せる。

　強度のある金属だとトン単位で書かれ、柱が１００ｍｍだとしても、とても支えきれそうに無い。それに、木の枠を付けると木と石が常時接続するので、腐敗が進み交換の時期が短くなると説明した。

　一旦持ち帰った網元は、次の日、別の図面を出してきた。

　門の寸法は、打ち合わせの、幅３ｍ高さ４.５ｍ。

　扉は、厚さ１００ｍｍとし、水に強い木製とする。

　大型の丁番６個を石に埋め込み、両開きの扉を取り付ける。

　扉は内開きとして、突進する魔獣対策に、閂を付ける。

　”トリイ”は、金属で作り門に張り付ける方式とした。

　その寸法が図面で支持される。

　柱は、１００ｍｍで他にも細かい数字が書いてあったが、当時の技術では再現するのは、無理があった。素材を大量に無駄にしないと出来ないと言われ、全て１００ｍｍに近い寸法となった。

　出来上がった”トリイ”の板を張り付ける際、網元は森の奥に入って見ていた。まじかで見ると、”トリイ”の全体像が見えないそうだ。

　施工責任者が、そこは伐採した木を旋回させる為、広場にすると言い出したので、立っている位置を測らせた。

　４０ｍですね。

　その位置まで、広場を広げる事になった。

　もっと遠くから見て欲しいので、出来るなら広げて欲しいとも要望していた。

　ただ、遠くから見ればいいのだが、誰もが”トリイ”のほぼ真下から見上げる様になる。”円”の真ん中の貫と上の笠木がつながって見えるのだ。

　閉まった状態で、みんな離れて見てくれればいいのだが。

　見れるのが、門が解放されている時。

　門は、半分になり左右に分断される。

　扉の反対か、城壁沿いに見るしかない。

　最も、結界が必要になるのは、人の居ない夜間なので、これで納得するしかなかった。

　それでも”トリイ”の誇張をする事にした。

　真ん中の貫の位置を下げ、中間の額にあたる部分を省略したのだ。

　出来上がった”トリイ”は、朱色に塗られ、完成後は観光名所となり、引っ切り無しに見学に訪れていた。

　網元が領主と代が変わり、色あせた”トリイ”はくすんだ扉と同色となり忘れ去られた存在になっていた。

　それが、急に存在を主張し始める。

　内部に熱を発生させる魔術は、”トリイ”を加熱させ、扉を焦がす。

　”トリイ”から伝わる熱で、次第に炭化する扉。

　魔術が終わり、何とか現状を維持していた扉だったが、急激な衝撃には耐える事は出来ない。

---

先代領主・・・迷い人から網元、国王そして領主となる

　先代の網元は、不思議な人だった。見たこともない固い布の船に乗って、村にやって来たと言う。

　言葉が通じないので、他の島からやって来たのだろうと皆思っていた。

　寝る所もない様子なので、不憫に思った網元が、寝場所と仕事を与えてやったそうだ。

　根が真面目なのか、誰よりも働くし、漁は村で一二番を争う程だった。

　いつの間にか、網元の一番上の娘と恋仲になって、そのまま夫婦になっていた。

　娘が三人の網元は、男を婿に迎えて後継ぎにした。すると、どうだい。見る見る間に、閑散だった村が大きくなっていった。

　それからは、今の場所に館を作り、大きくなる町を守るために城壁を作ったりと、大層働きなさった。

　町が大きくなると、交易も活発になる。

　この町の他にも、大きな町がいくつも出来ていた。

　それを往来し、商売にする行商人が現れると、”ここが巨大な島で、中央に大きな山々があり、島の北側には巨大な森になっている事”など、さまざまな知識が伝わって来た。

　この町は、その森の南にあって、森沿いに大きな町が３つ出来ている。

　西から、この町、中央に穀物の町、東には山の麓に鉱山の町。

　行商人は、この町を行き来して商売していると言っていた。

　ここと穀物の町は、さほど遠くないのだが、穀物の町と鉱山の町は距離があるので、その間にキャラバンの休憩地が出来ているとか、見知らぬ他の町の話を聞かせてくれた。

　その後、巨大になった町を、魔獣や獣・他国の侵略から守る為、新たな城壁を作る。

　漁民は、新たな漁場を求めて、南に移住していった。

　穀物は、周囲にある畑では到底間に合わないので、行商人達が魚を買い取り、穀物と武器防具、生活や仕事用の鉄器を売っていく。

　城壁は、他の町でも作っていたようで、完成に合わせて”国”を宣言していた。

　網元も同様に、城壁の完成から”国王”を名乗る。

　それからは、４つの町が集まり、不可侵、軍事同盟、通商協定から、更に”４つの町による共同統治”へと、歴史は流れていく。

　いまだに、先代網元がどこから来たのか、誰も知らない。