忠実な愛
意識が戻る。踏まれた時のあの体の痛みはもうしない、今度は水の中、いや水の入った膜に貼られた場所にいる。あぁ、また別の生物に生まれ変わったんだろう。どうして分かったかって、2度も人ではない何かに転生したので察しがついた
目は生まれる前だから開けられないが体は少し動かせた。
ゆっくり、体全体が何かによって動かされるのを感じた。目を瞑っていてもわかる、しばらくして瞑った目に光が刺すのを感じた。
貼っていた膜をザラザラした何かに破られ呼吸ができ、すぐに声を出した。
キューキュー 自分でもまぁ何とも可愛らしく鳴く者だなぁと思っているとまたザラザラした何かに舐められる。
頭や手、足を動かして抵抗しようとすると、空腹感と本能に犯される。そして、まだ目を開けていないのに匂いなのか感覚なのか、理由がなんなのか分からないが食べ物があると直感した。
体を這いつくばりながら動いて口先に当たった人差し指のような何かを一生懸命吸う。そこから出てきた何かを飲み、満足したらすぐに眠気に誘われ眠った。
そんな生活を10日以上過ごして、ようやく重たい瞼が開かれた。そこにあったのは綺麗な茶色の毛だった。動こうとするが、体が重たくて動かない、耳も聞こえるようになったのか、周りがザワザワ何かを言っているのを感じた。
さらに10日後、ようやく体が動くようになった。手と足を使い立とうとするが、生まれたての子鹿のように震える。何度かチャレンジして、ようやく4足で立つことができた。
立ったのと同時に、自分が何になったのか気づかされた。茶色い毛の正体は柴犬のような犬だった。隣には僕と一緒に生まれたであろう兄弟が4人いた。
立って周りを歩くと、誰かに持ち上げられた。
「お嬢様、この子はどうでしょう？」
目の前には、赤髪のツインテールに、真っ赤な綺麗なドレスを着て、綺麗な宝石を何個か付けた少女であった。
少し首を横に向け持ち上げた主を見ると、黒スーツに整えられた白髪の老人、セバスチャンと呼ばれてそうな執事がそこにいた。
自分の置かれている状況をすぐに理解した。周りは様々な種類の犬が首輪に繋がれていた
（ここペットショップだわ）
どうせ買われるなら金持ちの方が楽しいだろうと思い、一生懸命、尻尾を振ってワンワンとお嬢様に媚びを売る。
お嬢様の茶色の目が輝いた気がすると
「セバス、この子にするわ」
そう言われ、連れて行かれた。
（さらば兄弟達、一足先に飼い主に飼われた）
まだ会話をしたこともない兄弟と別れを告げるワンを叫びその店を後にした。
お嬢様に抱えられ、馬車らしき何かに乗ってどこかに向かった、多分家だろうなぁ。
キィィ、馬車が止まる。
さぁお金持ちのお嬢様はどんな家かな？
扉が開かれ、お嬢様が降りる。見た家は想像を絶するものだった。
両親と住んでいた何十倍の広さの庭、学校と同じサイズにも思える家がそこにあった。
お嬢様に抱えられその家に入る。
帰ってすぐに数人のメイド服を着た人がお嬢様に集まる。
（うわ、すっげぇ美人ばっか）
そして大きい家の扉が開かれる。そこから出てきたのは少女より少し身長の高い男が出てきた。
「オトウサマー！」
その低身長はまさかのお父さんであった。
そこからこの子を見つけた経緯や買ったことあとは見た目がかわいいかわいいかわいいとほとんど僕のことを褒めて終わった。
お嬢様の部屋に連れて行かれ、ヨ○ボーほどのサイズのクッションの上に置かれる。
「今日から貴方の名前はラヴィよ、」
俺、オスなのになんとも可愛らしい名前がついたなぁとは思ったものの、よしよしと可愛がられるのにはなんとも言えない嬉しさがあった。
その日から豪華ホテルのような生活が始まった。
朝起きて、高級ペットフード、お嬢様は朝から夕方まで学校にいるので、それまですらっとした茶髪の人に毎朝街に買い物ついでに散歩、昼に別のペットフードを食べて昼寝、お嬢様が帰ってから一緒に遊んで夕食を食べて寝る。
屋敷の生活は退屈することはなかった。メイドや執事の誰かにかまってと鳴けば、遊び相手にもなってくれるし、躾は人だった時の知識でほとんど初見で覚えて褒められるし、屋敷は迷路のように広くて毎日探索気分だった。
そんな生活を何ヶ月も過ごし、気づいたらお嬢様も身長が伸び、僕も子犬から母であった犬より一回り小さいぐらいまで成長した。
だが、幸せは突然に崩れ落ちるものだ。
あるお嬢様の学校が休みの日、メイドの一人と護衛数人が付き添いお嬢様と街に散歩にいった。いつも通る街並みは、変わらない景色のはずなのに通る人が違うからかお嬢様といるからか鮮やかに感じた。
その日はお嬢様の誕生日、欲しい物を買いなさいと言われて僕を連れて買い物に行ったのであった。たまたまお嬢様とメイド以外の護衛が賑わった街で逸れてしまった。僕も首輪の紐を頼りになんとかついていったが、他の人はほとんど逸れてしまった。
なんの因果か、お嬢様いや多分お嬢様のお父さんに怨みがあった中年の男がその場にいたらしい、お嬢様の腕を掴みどこかへ無理やり連れて行こうとしたため、その腕を力任せに噛みついた。
痛みに相手も激怒し、何かを唱え始める。
男がなんと言っていたのか聞き取れなかったが男の前に何個かの火の玉が現れる。
その火の玉がお嬢様を襲う。お嬢様も何かを唱え、水の玉を出して対抗するが歳の差なのか相手の実力が上なのか、お嬢様に火の玉が掠る。
今まで生死を繰り返したからわかる。あれ食らったら死ぬわ、そう感じながらもその場で立って見ていることしかなできなかった。
その時、彼の犬の目は本能的に一つの火の玉を捉えた、その火の玉は死の気配を帯びていた。
危ない！
それは鳥や蟻の時に身を任せていた本能が体を支配したとでも言うべきか、幸せの塊であるお嬢を守ろうと思考より先に体は動いていた。
横腹部の毛が燃え、肉にまでその日は届き、踏まれた時以上の内臓が焼かれる痛みによってゆっくりとでも確実に死神は近づいていた。
「ラヴィ！ラヴィ！」
僕の近くに近寄り、正座したお嬢様の足に僕の頭を乗せる。
「治癒者、治癒者を…」
ワンッ、誰かを呼ぼうとしているお嬢様の声を止める。もう自分の死は近い、最後の瞬間をお嬢様と過ごしたかった、
お嬢様の茶色い琥珀の目から流れる雫、改めて思った。お嬢様は美しく優しい人だった。
ラヴィ、ラヴィと言いながら優しく頭を撫でてくれるその姿に雫を流す。ゆっくりと意識は離れるがその中で心の奥底から願ったことがあった。
もう一度、犬になりたいと
