残酷な世界
初めて空を飛ぼうと翼を開いて飛ぶ準備はできたのに、その一歩を踏み出せなかった。
緊張をほぐすために深呼吸すると、兄弟達がざわめいていたのに気づいた。多分、俺がやることを本能的に理解したのだろう。
両腕いや、両翼を上下させ、空を切る。巣に落ちていたゴミは巣から落ち、自分の羽毛が自ら生み出した風により一本空高く舞い上がる。
ゆっくりと足を一歩前に出す。そこにもう巣という足場はない、空を飛んだ。
と言うよりは、まだ慣れていないからかゆっくりと落ちた。一生懸命に翼を動かしたが、まだ母鳥のように空高く飛べない、少し離れていた隣の木まで行き枝に止まった。
兄弟達は興奮気味にピィピィ鳴いて、あいつ飛んだぞ、ヤベェなど言っていた。
母鳥は僕の元に飛んできた。隣に止まりピィと鳴いた。
その意味は単純、エサの取り方を教えてくれたのだ、どこになにがいるのか、どう取るのか、あとは天敵など、生きる為に必要なことを教えてそこから実際に獲物を取る瞬間を見せてくれた。
慣れない翼を動かしながら、母が見せてくれたように獲物に向かって飛び立つ。風を切る音を立てながら草むらに見える1匹の虫にめがけて突っ込んだ。
虫が僕の存在に気づいた時、もう僕の嘴は虫を捕らえていた。
地面に着地し、虫を飲み込む。
初めて自分の力で取った食べ物、それは今まで感じたことのない満足感であった。初めて自分の力、母の力を借りずに生きる術を身につけた。
そこから自分の力だけで生活を始めた。
食事を取り、枝の上で立って寝るの繰り返し、
兄弟達も次第に自分で生きるということを理解したのか、巣から羽ばたいた。
ただ1匹を除いて
旅立った兄弟達は母に教わりながら本能のままに羽ばたき出した。だが、最後の1匹は違った。
体を外に出そうとせずに、ピィピィと食事を出せ出せと言いながら一歩も動こうとしなかった。
母鳥も母の優しさなのか、何日かに食事をその兄弟に与え、死なないようにしていた。
兄弟達もたまにそいつの姿を見にきてはため息のようなピィを漏らして、その場から離れるを繰り返した。
だが、その日は突然現れた。
兄弟達は、慣れた土地である巣の周辺を生き場にしていた。僕もそうだった、その日はたまたま巣の上空を飛んでいたら母鳥の姿が見えなかった。アレと思い、巣に向かった。
そこには相変わらず一人の兄弟がいた。僕の存在に気づいて、ピィと飯をくれと鳴く。こいつはまだ巣立つつもりがないらしい、そんな奴のことを無視して、辺りを見渡すと地面に母の姿があった。寿命がきたのだろう、浅い呼吸をしながら地肌に倒れ込んでいた。
生まれて初めての身内の死は思ったよりも悲しかったのか、雫が一滴たれ、その場から巣立つ気のない兄弟に、早よ飛べよと声をかけて離れた。
母の死を実感して、巣の付近から旅立つことを決めた。空高く登り生まれの土地を見ると、思ったよりも小さな森のように感じた。さらに高く空に舞い上がり遠くを見る、遠目で見ると城のような土地が見える場所や、海のように広い水場、似たような森や砂漠など四方八方に広がるのはもう一つの生まれの街、コンクリートと木の世界とは全く違う美しい土地だった。
その中で1番興味を持った、城に見えた場所に向かう決意をする。距離はざっと20、半日はかかると思われたので虫をなるべく食べて明日飛び立とうと思った。
次の日、城のあった方向に目覚めてすぐに飛び立った。その日は雲一つない晴天、風も心地よい程度で飛ぶのにこの日ほど最適な日はなかった。
風を切りながら空を飛ぶと僕の存在に気づいた一人の兄弟が一緒に来た。そいつは兄弟の中でもよく鳴く奴だった。事あるごとに話しかける元気な奴だ。そいつにも行く先を伝え一緒にその城に向かった。
10は進んだとき、僕は初めてそれに出会った。空を飛ぶ僕たちに天敵はいないだから余裕を持って空を飛んでいた。
地面に見えたのは二足歩行の生物、そいつらは自身と同じくらいの木の棒を持っていた。
ヒューーン、何かが風を切って近づく音がしたと同時にピィーーーと兄弟が悲鳴をあげる、翼の片方は氷ついて、落下した。
それは今まで狩る立場だったものの突然立場の変化、恐怖で体が震え高度が落ちる。
兄弟はもう助からないと感じすぐにその場から逃げるようにスピードを上げたが、晴天だった空に黒雲が頭上に現れたと思ったらドーンという音ともに体が焼けるような痛みを喰らった。
飛行能力を失い、落下する。致命傷にならないように頭から落ちるのを避けて地面に落ちる。
激痛 事故の時と似たような痛みを感じ、自分の死を悟った。
死に際見えたのは、地面を歩く蟻の姿と、僕に攻撃したであろう人の姿であった。
その女性は長い黒髪にエメラルド色の目、魔女が被るような帽子や服を着た美しい女性だった。
日本でいう清純派アイドルような姿に少し見惚れていると、手を合わせ何かを言っていた。
そんな彼女を見ながら意識が途切れた。
