第20話 豊かな食卓
第20話 豊かな食卓
一年後の秋だった。
夕焼けが窓の外を赤く染めている。
西日を受けた雲は金色に輝き、住宅街の屋根を柔らかく照らしていた。
台所では味噌汁の湯気が立ち上っている。
昆布と鰹節の出汁の香り。
炊きたての新米の甘い匂い。
焼き鯖の香ばしい香り。
特別な料理ではない。
どこの家庭にもある普通の夕食だった。
だが望は、この時間が好きだった。
「お義母さん、お茶お願いします」
「はいはい」
義母は急須を持って立ち上がる。
一年前では考えられなかった光景だった。
以前の義母は、望がやるのが当然だと思っていた。
今は違う。
「望さんも座って」
そう言ってくれる。
それだけで胸が温かくなる。
玄関が開いた。
「ただいま」
拓也だった。
その後ろから玲奈も入ってくる。
「こんばんは」
「いらっしゃい」
玲奈は紙袋を差し出した。
「駅前の和菓子屋で買ってきた」
「ありがとうございます」
義母が目を細める。
「あとでお茶にしましょう」
食卓に全員が揃う。
湯気が立ち上る。
味噌汁の表面に豆腐が揺れている。
「いただきます」
四人の声が重なった。
しばらくは他愛ない話だった。
義母の家庭菜園。
近所のスーパー。
玲奈の仕事。
拓也の職場。
笑い声が何度も響く。
ふと拓也が箸を置いた。
「なあ」
「なに？」
望が顔を上げる。
拓也は少し照れくさそうだった。
「俺さ」
「うん」
「昔、本気で思ってたんだ」
義母と玲奈も顔を向ける。
拓也は苦笑した。
「お金があれば幸せになれるって」
静かな空気が流れた。
「給料がもっと高ければ」
「もっと貯金があれば」
「もっと資産があれば」
拓也は笑う。
「そうしたら不安なんかなくなると思ってた」
玲奈が頷いた。
「私も」
そう言って味噌汁を飲む。
「ブランドバッグ買った時もそう」
「これで自信がつくと思った」
「でも次が欲しくなるのよね」
義母も笑う。
「人間って欲張りねえ」
「本当に」
玲奈は苦笑した。
望は三人を見つめていた。
一年前。
この食卓はこんな空気ではなかった。
見えない壁があった。
遠慮があった。
誤解があった。
そして何より、尊重がなかった。
玲奈は突然言った。
「ごめんね」
望は驚く。
「え？」
「昔の私」
玲奈は視線を落とした。
「望さんのこと全然見てなかった」
「……」
「専業主婦だから楽だと思ってた」
「……」
「何も知らなかった」
義母も小さく頷く。
「私も同じ」
望は何も言えなかった。
胸が熱くなる。
あの頃なら、きっと聞けなかった言葉だった。
拓也も続ける。
「俺が一番駄目だったな」
望は思わず笑った。
「自覚あるんですね」
「ある」
拓也は即答した。
そして真剣な顔になる。
「俺、本当に分かってなかった」
「……」
「家計も」
「……」
「家事も」
「……」
「望の努力も」
窓の外では夕焼けがゆっくり夜へ変わり始めている。
義母が優しく言った。
「でも今は分かってるでしょう？」
拓也は頷いた。
「うん」
そして望を見る。
「ありがとう」
短い言葉だった。
けれど以前とは重みが違った。
望は味噌汁のお椀を持ち上げた。
湯気が頬を撫でる。
一年前を思い出す。
家計簿を見せた日。
勇気を振り絞った日。
自分を守るために立ち上がった日。
あの日がなければ今はなかった。
投資の勉強もした。
家計簿も続けた。
積立も続いた。
資産も少し増えた。
けれど。
望は静かに思う。
本当に大切だったのは別のことだった。
結婚前に買ったビットコインは、今も変わらず資産を生み続けている。
数億円という数字は、去年も今年もそこにある。
望は最初から億り人だった。
けれど、そのお金では買えないものがあった。
尊重。
信頼。
感謝。
家族として認められること。
どれだけ資産が増えても手に入らなかったもの。
それが今、目の前にあった。
義母が笑っている。
玲奈が笑っている。
拓也が笑っている。
そして自分も笑っている。
「望さん？」
玲奈が不思議そうに聞く。
「どうしたの？」
望は首を振った。
「なんでもない」
そして微笑む。
「ただ、幸せだなと思って」
義母が笑う。
「私も」
玲奈も言う。
「私も」
拓也も頷く。
「俺も」
夕焼けはゆっくり消えていく。
食卓には温かな湯気が立ち上っている。
豪華な料理はない。
高級レストランでもない。
けれど望は知っていた。
豊かさとは通帳の数字だけではない。
誰かに支配されず、自分の足で立てること。
そして、その上で大切な人たちと笑い合えること。
父が残したかったのも、きっとそれだった。
望は静かに味噌汁を口に運んだ。
出汁の優しい味が、心の奥まで染み渡っていった。
この形なら「億り人」という設定を否定せず、「お金は最初からあったが、尊重と信頼は後から手に入れた」という作品全体のテーマに沿った締めになります。
