■ Ep.123 第66.2話：幕間【聖教会枢機卿にて】
【第66.2話（Ep.123）幕間：聖教会枢機卿にて・まえがき】
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前回、第66.1話（Ep.122）では、精霊界ホールディングスの役員たちが「ビュッフェ」の成果に舌鼓を打ち、コタロウを「スーパーVIP」に格上げするという、あちら側のホワイトな経営判断が下されました。
しかし、その裏側――人間界の「秩序」と「信仰」を司る聖教会は、かつてないパニックに陥っていました。
今回は、王都ルミナスの地下深くで執り行われる、絶望と戦慄の枢機卿会議。
教会の誇る最精鋭暗殺部隊『断罪者』が音もなく壊滅し、理を喰らう「聖域の破壊者」として認定されてしまったコタロウ。
彼の「ただ静かに寝ていたいだけ」という純粋な願いが、皮肉にも教会の独善的な教義を揺るがし、新たなる「静かなる包囲網」を呼び寄せることになります。
【Ep.123 第66.2話：本文】
1. 静寂と絶望の地下聖堂
王都ルミナス、白亜の大聖堂。その華やかなステンドグラスから差し込む光さえ届かぬ地下深く、再び「枢機卿会議」の面々が集結していた。
数ヶ月前、彼らがこの場所で**神木コタロウの抹殺命令**を下した際、そこには教会の秩序を守るという独善的な自信が満ちていた。しかし、今この場を支配しているのは、ロウソクの火を揺らすほどの冷たい戦慄と、信じがたい報告に対する沈黙であった。
「……第零部隊、**『断罪者』**が壊滅した」
最長老の枢機卿が、震える指先で円卓の上に置かれた報告書をなぞる。
報告書には、浮遊島アトランティアで回収された、ひしゃげた白銀の甲冑の破片と、無残に砕かれた『断罪の短剣』の残骸が記されていた。
「生存者は？」
「ゼロだ。……公式発表では、古代防衛システムの誤作動に巻き込まれた『事故』とされているが……。我々の精鋭部隊が、たかが古代のゴーレムごときに、一兵の報告も上げられずに全滅するなど、ありえん」
一人の枢機卿が、奥歯を噛み締めながら吐き捨てる。
彼らにとって、『断罪者』は教会の闇を支える絶対的な「死神」だった。それが、一人のFランクの少年を追った末に、跡形もなく消え去ったのだ。
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2. 「異端」から「破壊者」へ
円卓の中央に、新たな魔法投影図が浮かび上がる。
それは、アトランティアが完全起動し、天空要塞へと変貌を遂げた瞬間の記録。そして、その中枢塔に真っ向から突入し、事象を上書き（オーバーライド）した漆黒の重力波の観測データであった。
「……これを見ろ。アトランティアのメインOSが書き換えられた際、そこには既存の魔導工学では解読不能な、あまりにも『不届き』な論理が組み込まれていたという」
「サボり……。休止……。……ふざけているのか！ 神を撃ち落とすための古代兵器を、あやつは『昼寝の道具』に書き換えたというのか！」
枢機卿たちの怒号が響く。しかし、その声には隠しきれない「恐怖」が混ざっていた。
魔力を持たぬ者が、神話時代の遺産を「カンニング」し、あまつさえ自分の都合の良いように改変してみせる。それは、魔力を神の祝福と説く聖教会にとって、教義の根幹を揺るがす最大級の脅威であった。
「もはや、神木コタロウは単なる『魔王の器』ではない。……彼は、聖域の調和を乱し、理そのものを喰らう**『聖域の破壊者』**だ」
最長老の言葉に、場が凍りつく。
かつては「抹殺」の対象だった。しかし、今や彼は「排除」すべき世界のバグ（不具合）として定義されようとしていた。
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3. アリス・リンドバーグの「報告」
そこへ、一人の女性騎士が部屋に入ってきた。
筆頭審問官、**アリス・リンドバーグ**である。彼女の表情は氷のように冷たく、しかしその瞳には、かつてないほど複雑な光が宿っていた。
「枢機卿。……私からの最終報告です」
彼女は、コタロウが王都の空港に帰還した際の写真を円卓に叩きつけた。そこには、二人のヒロインに囲まれ、情けなく顔を隠す少年の姿がある。
「神木コタロウは、アトランティアにおける戦いを『運が良かっただけ』と主張しています。聖女アヤネの証言も、クラウディア・フォン・ローゼンバーグの主張も、すべてが彼を擁護し、真相を霧の中に隠している。……私が直接彼を尋問しようとした際、彼はこう答えました」
アリスは、忌々しげに、そしてどこか呆れたようにその言葉を再現した。
> 『あー、アリスさん。お疲れ様です。……とりあえず、今回のレポートは全部AI……あ、いや、適当な精霊にやらせといたんで、後で読んどいてください。俺、これから寝るんで』
「……。枢機卿、彼は私の目の前で、事もあろうに『あくび』をしました。……そして、精霊王セレスティア様が、彼に直接『手料理』を催促するような気配さえ感じられたのです」
「……っ、なんという冒涜！」
「精霊王様が、あのような不届き者に……！？」
枢機卿たちは激昂するが、アリスは冷徹に続けた。
「今の彼に不用意に手を出すのは得策ではありません。『断罪者』の壊滅が彼の手によるものだという証拠は、どこにもないのです。……すべては『事故』として処理されている。……我々が動けば動くほど、教会の無能さを露呈し、精霊王様たちの不興を買うことになるでしょう」
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4. 新たなる方針：監視から「排除」へ
アリスが去った後、地下聖堂には重苦しい沈黙が戻った。
枢機卿たちは、もはや「暗殺部隊」という小手先の手段では、あの少年を止められないことを理解していた。
「……方針を転換する。神木コタロウを、危険因子から『排除優先対象』へと格上げする」
最長老が、掠れた声で宣言した。
「正面から戦ってはならん。奴の周囲にある『平穏』を、少しずつ奪い去るのだ。……聖女を彼から引き離し、ローゼンバーグ家の後ろ盾を無効化せよ。……そして、奴が『サボる』ことができぬほどの、巨大な災厄を与え続けるのだ」
「……その果てに、奴が自ら『魔王』としての正体を現した時こそ、全人類の名の下に裁きを下す。……神の秩序は、一人のFランクの気まぐれに屈してはならぬ」
枢機卿たちの間で、ドス黒い合意が形成されていく。
彼らの戦いは、もはや暗殺ではなく、一つの「存在」を世界から消去するための、静かなる包囲戦へと移行した。
最長老は、手元のコタロウの写真をロウソクの火で燃やしながら、不敵に呟いた。
「神木コタロウ……。貴様が望む『日常』を、地獄へと書き換えてやろう。……神の御心のままに（デウス・ウルト）」
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5. 蠢く影の連鎖
枢機卿会議が幕を閉じる頃。
彼らはまだ気づいていなかった。
自分たちがコタロウを「排除」しようと画策するその動きさえも、セレスティアたち精霊王にとっては「退屈しのぎのスパイス」に過ぎないことを。
そして、世界の果てで目覚めた「魔王」たちが、すでにコタロウという特異点を目指して動き始めていることを。
教会の闇が深まれば深まるほど、コタロウの周囲にはより巨大な、そしてより「面倒くさい」嵐が吹き荒れようとしていた。
英雄としての名声は「教祖」レベルまで高まり、教会の刺客は姿を変えて迫る。
コタロウが切望する「サボりライフ」は、もはや修復不可能なほどに、木っ端微塵に打ち砕かれようとしていた。
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(第66.2話 完)
【第66.2話（Ep.123）幕間：聖教会枢機卿にて・あとがき】
お読みいただきありがとうございました！
地下聖堂で枢機卿たちが「コタロウの平穏を奪う」という不届き極まる包囲網を画策する中、地上では教会の情報統制すら間に合わないほどの「熱狂」が吹き荒れようとしています。
今回のハイライトを振り返ると：
「断罪者」の全滅と教会の戦慄：
絶対的な死神であった暗殺部隊が、一通の報告も上げられずに消え去った。この事実は、枢機卿たちに「コタロウ＝理の外側にいる存在」という恐怖を植え付けました。
アリス・リンドバーグの困惑：
筆頭審問官である彼女ですら、コタロウの「不届きなあくび」にペースを乱されている様子。精霊王セレスティア様が彼に「手料理」を催促する気配という、教会にとっては失神レベルの事態まで察知してしまいました。
新たな方針「サボらせない」：
暗殺が通じないなら、徹底的に多忙にして精神的に追い詰める。皮肉にも、教会の悪意がコタロウの「サボり願望」を最も効果的に削り取る形へとシフトしました。
しかし、教会の「静かな包囲網」が動き出すより早く、王都の新聞各社がコタロウの「英雄譚」を爆発的に拡散させ始めています。
【次回予告】
第66.3話（Ep.124）幕間：『王国新聞〜不届きな英雄と狂乱の王都〜』
「号外だ！ 号外！ Fランクの救世主だ！」
一人歩きする「温かい指先」のフレーズ。指数関数的に膨れ上がる公式ファンクラブ会員数。
もはや掃除用具入れにしか安住の地がない、英雄の絶望的な朝が始まります。
次回、全王都が「コタロウ」に共鳴する。ご期待ください！
