きらきら

修学旅行〜４日目ノ参・旅の終わり

旅が終わる。それもまた、心が安らぐ。どんなに楽しくて、旅先が素晴らしくても、家に帰る、それはまた、格別なこと。

旅の往路は、ワクワクと心躍り、復路ではホッと心安らぐ。それもまた、旅の醍醐味。

※長かった、修学旅行が終わります。が、もうちょっと続きます。

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　平和公園の駐車場で、輝たちと別れると、それぞれクラスのバスに乗って、空港へ向かう。

　いよいよ、九州の地ともお別れの時間が近づいて来た。

　空港に着いて、チェックインを済ませると、なんとなくみんな、バラバラになった。

　オレはまち姉からリクエストのあった、びわジャムを、輝と希良と、一緒に探して、買った後、地図やガイドブックの店に吸い込まれて行った輝と、お母さんに頼まれたものを探すと言う希良と、なんとなく、別れた。

　とはいえ、特に見たいものもなくて、一人でぶらぶらしてると、同じく一人でいる目黒さんとバッタリ、出会った。

「あ！樺沢くん！ひとり？」

「うん、みんなあちこち見てるから、バラバラ。どうかした？」

　何か言いたそうな目黒さんに、そう言うと、周りを見回して、こっそり合図して来て。

　店と店の間、スタッフ用の通路のようなところに来ると、目黒さんが振り返って、いきなり、９０度に頭を下げた。

「ごめんなさい！写真集のこと、あんな事になるって、思わなくて…。イヤだったでしょ？

　ホントに、ごめんね。

　今は多分、難しいと思うけど、ちょっとしてから、私がみんなに言って、無かったことにするから。」

「え？！何、そんな、やめろよ、頭、上げて！」

　オレは慌てて、目黒さんの肩に手をかけると、体を起こさせた。

「だって、樺沢くん、あんな風に騒がれるの、嫌いでしょう？気持ち、重たいでしょう？

　もし、この事が負担になって、樺沢くんがまた学校に来られなくなったら、私…。」

　涙こそ出ていなかったけど、目黒さんの思い詰めた声に、オレはめちゃくちゃ、動揺してしまった。

「待って、目黒さん！大丈夫だよ。そんなの気にしないで。

　目黒さんのせいじゃないし、石川も、宮﨑も、他のみんなだって、ぜんぜん、悪意とかないじゃん。

　まぁ、確かに恥ずかしいし、見られたくはないけど…。」

「だったら！」

「まぁまぁ、落ち着いて。

　そうだなぁ。確かに、もし、これが中学の時だったら、オレ、とても学校に来られなかったかもね。

　でもさ、今は違うから。みんな、オレのこと、揶揄い半分だったとしても、半分は本気っていうか。ほら、愛があるからさ。

　なんか、大丈夫って思えるんだよな。」

「そう、なの？」

「うん、そう。だから、そんな、目黒さんのせいだなんて、思わないでよ。責任感じる必要なんて、ないから。

　それに、ウチの家族は、とにかく、楽しみにしてるからさ、もー、勘弁してってくらい。」

　ちょっとしゃがんで、目黒さんの顔を覗きこむと、オレは出来るだけ、軽い調子でそう言って、にっこり、笑った。

　それを見た目黒さんは、ホッとしたのか、やっと肩の力を抜いて、通路の壁にペタリと寄りかかった。

「良かった。私、ホントに、なんてことしたんだろうって…。」

「もう、大袈裟だなぁ。まぁでも、そういう真面目で、優しいところが、いいとこだよな。目黒さんの。」

　オレは、思わず、そう言うと、彼女の頭をポンポンッと撫でてしまった。

「え？」

「あ！ごめん！つい、きらとかと、話してる気になって…。

　オレの方こそ、なんてこと、してんだろ。」

　焦って謝るオレの言葉に、今度はブンブン、首を振って。

「ぜんぜんだよ。ありがと。」

　そう言う目黒さんに、やっといつもの笑顔が戻った。

「そか、良かった。

　ありがとね。色々、心配してくれて。行こうか？もう時間だし。

　お土産は？もういいの？」

　オレの気持ちは、なんだかずーっと、温かくて、このまま話していたい気がしたけれど、ちょっとそれは隠して、目黒さんを連れて、お店が並ぶ通路に戻った。

「あ、あとね、ジャム、びわのジャム、買いたいの。」

　目黒さんが、いつもの弾むような口調で、そう言った。

「え？そうなの？オレ、さっき買ったよ。あっちのお店、行こ、連れてってあげる。姉がさ、美味しいから、買ってきてって。」

「そうなの？お姉さん？」

「うん、上のね。知ってると思うけど、オレ姉が２人いて。これがなかなか、２人とも性格、強めでさ。あ、文化祭のときに、会ってるよね？あの時はちゃんと、紹介出来なかったけど。今度、機会があれば。」

「ふふ…だから、樺沢くん、優しいんだね。」

　そう言って笑う目黒さんが、ホントに可愛いなぁって、なんか思った。

「お、どうした？珍しく、カップルか？」

　そこに、土産ものが入った袋を持って、宮﨑が店から出てきた。

　ホントにコイツは…なんで、こういうところにいるかなぁ。

「そ、いいだろ？たまには。」

「だな。それも、お似合いだぞ。」

　からかっているわけでも無さそうな口調で、サラッとそう言って、宮﨑は行ってしまった。

「なんか、宮﨑くんって、不思議だよね。なんでここに？ってとこに、いつも、いない？」

「え？だよね！オレも同じこと思ってた！」

「やっぱり？そうだよね！しかも、この旅行中、ずっと、そうじゃない？」

「そうなんだよ。それでオレ、説教案件が溜まる一方で〜。勘弁して欲しいよ。」

　困った顔をしたオレを見て、目黒さんが大笑いした。

「まぁ、樺沢くん的には、災難だよね。でも、あんなに楽しそうな宮﨑くん、初めて見るかも。」

「え、そうなの？」

　確かに、オレをイジってる時の宮﨑は、えらく、楽しそうではあるけど。

「うん、私ね、宮﨑くんとは、学校は違うけど、小学生の時からずっと、塾が一緒だったの。

　いつも友だちがいっぱいいて、やっぱり、オレ様キャラで。」

「やっぱり、その頃から、そうなんだ。」

　思わず、ツッコミを入れる。

「そうなの。

　でもね、なんかいつも、つまらなそうで。」

　そんな話をしながら、目黒さんはびわジャムを２つ手に取って、レジに並んで、オレもついでにもう一個、びわジャムを取ると、一緒に並んだ。

「その宮﨑くんが、今朝の写真集の話の時も、昨日のハウステンボスでも、みんなのことも、樺沢くんたちのことも、気にしながら、声かけてるの、すごく楽しそうだったじゃない？」

「確かに。なんか、生き生きしてたよな。」

「でしょ。そんな宮﨑くん見るの、初めてだったし、私はそれ、樺沢くん効果、樺沢マジック、だと思っているんだ。」

「え？オレ？」

　会計を済ませて、オレたちは、話しながら、みんながいる、搭乗ゲートに向かう。

「そう。これも、宮﨑くんの説教案件になるかもしれないけど。」

「何？怖いな。」

　オレがふざけて、怯えた顔をするのを見て、また目黒さんが楽しそうに笑って。

「ほら、また、そんな。

　でも、樺沢くんって、知らないうちに、近くにいる人たちのいいとこ、引き出してるんだよ。

　気づいてないでしょ？実は、私もね、その恩恵に預かってると思ってるし。」

　そんなことを言われて、オレは驚いて、立ち止まった。

「それは…いいこと、なんだよね？」

「もちろん！私は、感謝しかないと思っているよ。」

　数歩先で、振り返った目黒さんは、オレが写真を撮りたいと、思うほど、良い顔をしていて。

「なら、良かった。目黒さん。」

「ん？」

「なんていうか…。これからも、よろしくね。」

「えー、それは、こっちのセリフだよ。よろしくね。写真集、楽しみにしてて。すごいの、作るから。」

「いや、それは…。」

　と、２人で大笑いした時、ちょうど、みんながいるところに着いて。

　目黒さんは、澤田さんたちのところに、オレは希良と輝のところに、じゃあね、と手を振って、別れた。

　母親へのお土産を買って、搭乗ゲートの近くに来てみると、輝が１人でポツンと座っていた。

　辺りを見回すと、輝の視線の先、結構遠くに、目黒と話してる瑞稀が見えた。

「かーがや？どうした。さすがのお前も、疲れたか？」

「あ、きら。どこ行ってた？気がついたら、２人ともいないから。」

「あー、ごめん、ごめん。

　オレは、母親から頼まれたお土産、買いに行くって、みずきと別れたんだ。

　みずきはお前が、本屋、１人でゆっくり見たいだろうからって、なんか違うとこに行くって言ってたんだけど。

　目黒となんか話してるな。気になる？」

　目黒はともかく、瑞稀は目黒に恋愛感情を持っていないのは、分かりきったことだ。

　でも、残念なことに、２人並んでるその様子は、世間一般で見れば、お似合いの、爽やか高校生カップルだった。

「え？イヤ、別に…。」

　どう見ても、気になってます！って顔に書いてあるのに、負けず嫌いで、意地っ張りな輝はスンと、している。

「呼びに行けば？あ、オレ、行こうか？」

　そう言って、立ちあがろうとしたオレの腕を、輝が思いっきり掴んで、引き戻し、オレは椅子に尻もちをついた。

「うわぁ！なんだよ？」

「あ、ごめん…。でもいいから。みずき、楽しそうだし。」

「っとに。意地っ張りが。」

「あぁ？」

「あー、なんでもないです〜。ほら、みずき、こっち来るぜ。」

　それを見た、輝の口元が、やっと、小さく歪む。

　もっとわかりやすく、笑って喜べよ、と思いつつも、口には出さず、瑞稀に向かって、手を振った。

「おう、どうした？目黒、なんだって？」

　希良が、離れていく目黒さんを目で追いながら、声をかけてきた。

　同じように、気にしてる顔をしてるけど、輝は何も言わず、目黒さんを見ることもなく、ただ、オレのことを、じっと見ていた。

「うん、いや、さっきのバスの中でのこと。気にしてて。」

「あー、写真集のこと？」

「だから、写真集って言うなってば！」

　希良の、思い切り茶化した様子に、オレもふざけて、強目に返す。

「わかった、わかった。ほら、ここ、座って。

　もう、みずきが、なかなか来ないから、さっきから、かがやがご機嫌悪くて。な、かがや？」

　そう言われて、２人の間に座ると、

「そんなこと、ないけど。ちょっと、心配で。」

と、分かりやすく、不機嫌な口調で、オレに腕を絡めてきた。

「さっき、オレが地図見に行って、振り返ったら、２人ともいなかったから。」

「あー、ごめんて。かがや、ああいうの、１人でじっくり、見たいと思って、そっとしておいたんだけど。

　そういえば、きらは、見つかった？お母さんのお土産？」

「おう、ばっちり。後でお土産ドラフト、しような。」

　対照的に希良はニコニコと、オレの肩に手を回す。

　輝の顔は、まだ晴れない。

「前に…。」

　やっと、輝が口を開いた。

「うん？」

「前にみずき、本屋で待ちくたびれたら、黙って、置いて帰るって、言ってたから…。」

「あ、そか、言ったな、そんなこと。それで、オレが怒っていなくなったと思った？」

　なるほど、と思って、輝の顔を見て、絡められた腕を、ギュッとした。

「そんなこと、しないって。ごめんな。何も言わずに１人にして。」

　１０センチ近く背が高い輝が、ペタッと張り付くみたいに体を寄せてきて、

「もう、みずきが足りないんだよ。ずーっと。」

と、希良にも聞こえないくらいの声で言われて、オレはドキドキしてしまう。

　２日目の朝早く、旅館の自販機コーナーで、輝に抱きしめられたことが生々しく、思い出されて…。

　でも、それ以降は、オレが発作を起こしたり、打ち上げからの、読モ事件があったり、色々で。

　そういえば、輝と２人きりで過ごしたのは、輝が泣きながら、彼女の話をした、あの時だけだ。

「まぁ、帰ったら、な。」

　輝の顔を見ずに、そう言うのが、やっとだった。

「うん。帰ったら。」

　輝の声がやっと、少しいつものトーンに戻った気がした。

　それから、例によって、チケットを見せ合うと、やっぱり、輝の席がオレたちの隣になっていて。

「まーもう、怖くも、なんともないけどなぁ。」

　と、希良が言って、２人とも、苦笑いした、

　その後、飛行機に乗ってから、オレがさっき、目線さんと話したことを、２人にも、話した。

「それさ、みずきが平気なら、良いんだけど…。今のクラスのヤツらは、みずきの言う通りだと思うし。

　でも、中学の時って言う、なんか、そっちの発言の方が、心配。今朝も、ちょっと言ってたけど…。」

　希良が心配そうに、目を覗き込んできた。

「あーうん。まぁ、大丈夫。

　あ、昨日の夜のことも、それもあってで。輝の話だけじゃないんだ。だから、また今度、話しきいて。」

　希良はそれに、わかったと、頷き、輝はもうずっと、黙って、くっついたままだった。

　ご機嫌は直ったみたいだったから、良かったけれど。

　それから、羽田までの時間、行きのようにはしゃぐことはなくても、３人でまったりと寛いで過ごせた。

　さすがに疲れたなぁと思うことはあったけど、オレにとっては、２人が楽しそうにしていることが、何より大事なことだった。

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色々あった修学旅行も、いよいよ終わりです。

いや〜、長くなって、すみませんでした。この旅行中、たくさんの新しいキャラが出てきましたが、その中の何人かは、これからますますのご活躍を期待したいところですww

そして、イベント続きだった二学期も終わり、これからは毎日の生活の中で、３人がどうなっていくのか…？楽しみです！