きらきら

修学旅行〜３日目ノ伍・４日目ノ壱・庇い合う疵痕

何でも、人のせいにすることは簡単。何かあれば、その原因を他に向けてしまえば、楽かもしれない。

けれど、それでは何も解決しないこともあるし、互いに傷つけ、傷付いたままになってしまうこともある。誰も責めずにいられるなら、それで済むなら、その方が良い。

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　班のみんなで過ごす、修学旅行、最後の夜。

　例によって、電気を消した後も、話がつきず、楽し過ぎて、この時間が、まるで永遠のように感じられた。

　でも。

「あー、明日で終わり、なんて、一瞬過ぎじゃーん！」

「わかる〜、早過ぎるよなぁ。」

「しかも、これ、終わったら、受験生にまっしぐら？」

「うわ、地獄じゃん。」

　みんなが口々に嘆いてるのが、暗闇に響く。

　そうなんだよな。

　明日の夜には、もうみんな、家にいるんだ。

　そう思うと、やっぱり寂しかったし…。

（かがや、大丈夫かなぁ？）

　さっき、話したことを思い出して、輝の涙を思うと、ひとり、暗闇にため息をついた。

（そういえば、かがやの、彼女って…。）

　自分の中のあれこれに、気をつけながら、オレは恐る恐る、微かな記憶の糸を辿ってみる。

　輝は何も言わなかったけれど、オレは多分、その彼女に会ったことがある。そんな気がしていた。

　そして、うっすらと、蘇ってきた記憶の中、１人のキレイな顔をした女の子が、オレのことを、不機嫌な顔で、睨みつけていた。

　いつのことか、本当にあったことなのかも、わからなかったけど、その子が、輝の彼女なのかもしれない。

　もしかして、オレが、２人の別れた原因？

　そう思った瞬間、ドキン、と心臓が跳ねた気がして、耳の奥が、キーンと鳴った。

（あ、ヤバい、やめろ。）

　まだ、みんなが、今日の楽しかったことを話している。

　その話に意識を向けて、今、考えていたことを、頭の中から追い出そうとした。

　そうしながら、ベッドの中で体を丸めて、深呼吸をした。

　ゆっくり、息を吸って、吐いて…。

「みずき？どうかした？」

　希良が、隣のベッドから、声をかけてきたけど、オレは、返事が出来ない。

「樺沢？寝ちゃったのか？」

　石川も心配そうな声をかけてきた。

「ん、眠…。」

　なんとか、そう答えて、ごまかせたと思ったんだけど…。

　希良の手が額に触った、と思うと、すぐに頬を撫でられて。

「あー、もう、寝ちゃったみたいだ。オレらも、もう寝ようぜ。」

　石川たちに向かって、小声でそう言うのが聞こえて、他のみんながそれに「お、そうか、じゃ、寝るか。」「寝よ、寝よ。」と、口々に言って、そのうち、静かになった。

　その間、希良はずっと、ひんやりした手を額にあてて、もう片方の手で、オレの背中を撫でていてくれた。

　何も言わずに。

　しばらくして、耳鳴りが収まって、呼吸も楽になってきたオレは、体の向きを変えて、希良の方を向くと、そのまま希良の腰に腕を回して、ギュッと抱きついた。

「大丈夫？また、何か、考えちゃった？」

　希良が耳元で優しい声で、囁いてくれる。

「うん…輝の、中学の時の…彼女のこと。ちょっと、思い出して…。」

「え？なんで？」

　さっきまでは落ち着いて、優しい声をかけてくれていた希良が、体を強張らせて、小声ではあるけど、尖った声を上げた。

　でも、オレはそれ以上、何も言わずに、ただ、希良の体に縋り付いて…そのまま、眠ってしまった。

（きら、好き…。）と、思いながら。

「なんで、そんなこと、みずきに話したんだよ！」

　夜中、誰もいない、一階のロビーにオレを呼び出した希良は、殴りはしなかったけれど、拳を強く握ったまま、睨み付けていた。

「ごめん…オレ、どうしても、ツラくて…。シャーペン見たら…。ごめん。」

　オレはそれ以上、何も言えなかった。

　まさか、瑞稀が、彼女のことを思い出すとは、そして、その事で発作を起こすとは、考えてもいなかった。そんな甘い自分を、オレも、殴りたかった。

「わかるけど、かがやの気持ち、わかるから、ホントは、責めたくない…でも！」

　希良はオレの言葉に、ぶつけようのない気持ちを吐きだして、拳を振り上げ、そのまま何もせずに、オレに背中を向けた。

「お前が、みずきのことを守るって、そう言ったから、オレは任せたんだ。高校に入ってから、離れて、見てたんだ。

　それに、この間の話だって…。なのに、こんなこと…。

　二度とするな。次は、絶対に、許さない。」

　そう言うと、オレのことを振り向きもせずに、希良は行ってしまった。

　その背中を見送ったオレは、その場に崩れ落ちた。

　自分で、自分が許せなかった。

　そして、今すぐ、瑞稀のところに行って、抱きしめて、ごめんって、謝って…大丈夫か、って背中を撫でて、キスをしたかった。

　でも、そんなことは、希良じゃなくて、オレが許さない、そうも思った。

「助けて…。」

　どうしようもなくなったオレは、情け無いと思いながらも、兄貴に電話をかけていた。

「かがや？もしもし？どうした、こんな時間に？何かあったのか？」

　夜中なのに、ワンコールで出てくれた兄貴に、オレは、涙を堪えて、途切れ途切れになりながらも、自分のしたこと、瑞稀のこと、希良に言われたこと、そして今、自分が思っていること、全てを話した。

「そうか…それはツラいな。でも、大丈夫だ、輝。お前は、まだ大丈夫。心配するな。みーくんはお前を責めたりしないって。希良くんだって、今はそう言っても、わかってくれてるよ。

　お前があの時、どんなに辛かったか、知っているんだから。」

「そう、かな…。」

　兄貴は、いつもと違う、優しい声で、オレを慰めて、励ましてくれた。

「でも、明日、ちゃんと、みーくんに謝らないとダメだぞ。そこは逃げるな！

　お前が辛かったこと、話せなくても、今は仕方ない。それは、兄ちゃんが、いくらでも、聞いてやるから。

　いいな、希良くんにも、もう一度ちゃんと、謝るんだ。わかったな。」

　優しいけど、しっかりとオレの心に届かせるように、そう言われて、オレも、ちゃんとしなくちゃいけないと思って、涙を飲み込んだ。

「うん、わかった。そうする。ちゃんと、謝る。」

「よし、もう、戻って、寝ろ。

　明日、最終日だろ？楽しんで、良い思い出だけ、楽しい話だけ、持って帰って来いよ。」

「うん。兄ちゃん…。」

「なんだ？」

「ありがと。オレ、兄ちゃんのこと、大好きだ。」

　ちょっと照れくさかったけど、それもちゃんと伝えなくちゃ、と思ったんだ。

「知ってるよ。オレも、お前のこと、大好きだぞ。お休み、かがや。」

「お休みなさい。」

　そう言って、電話を切ると、部屋に戻って、ベッドに入り、夢も見ずに、熟睡した。

　最終日の朝が来た。

　今日は、長崎の平和公園と原爆資料館などで、平和学習をした後、短い自由行動があって、空港に向かう予定になっている。

　パーカーは着なくても良さそうだけど、念のため、マスクは持っていよう、と、朝食の後、希良と輝と話し合った。

　でも、その時の、２人の様子が、いつもと違うことに気がついて、

「えっと、どうかした？２人、なんか、変じゃない？何かあった？」

　そう、オレが聞くと、輝が思い詰めたような目で、オレを見た。

「ごめん、昨日の夜、オレが、元カノの話したせいで、みずきが発作を起こしたって、きらから聞いた。

　ごめんな、みずき。オレのせいでまた、苦しい思いさせて。」

　そう言うと、オレに頭を下げた。いつもなら、こういうとき、優しく抱きしめてくれるのに、何だかちょっと離れて、距離を取られているのが、寂しかった。

「え！何？あ、そうか…。そんな、大丈夫だよ。発作っていっても、すぐに治まったし。そんな、謝ることじゃないって。」

　オレは慌てて、輝の話を否定して、希良の方を見た。

「オレの方こそ、ごめんな。きら、心配して、かがやに話したんだろ？でも、もう大丈夫だから、そんな２人で気まずい顔、すんなよ。」

　希良はオレの話にも、輝の話にも、何も言わずに、顔を合わせず、下を向いていた。

「きらも、ホントに悪かった。オレ、甘えてたよ。もう二度とあんな事しない、絶対。ごめん。」

　輝が、今度は希良の方を向いて、頭を下げた。

「違うだろ、かがや、そうじゃない。」

　希良が、いつもと違う、硬い声でボソッと、言った。

「ごめん、かがや。昨日はオレも、言い過ぎた。ちょっと色々、ショックで…。

　でも、あれから、考えて…前にいち兄に言われたこと、思い出したんだ。

　オレらの間で、誰が悪い、とかいうのは、無し、なんだよ。みんな、辛いのは、同じなんだよ。」

　やっと、希良が顔を上げて、輝を見て、それからオレのことを見てきた。

「みずき、かがやの元カノの事は、かがやも思い出すと、かなりキツいんだ。だからこそ、お前に聞いて欲しかったんだと思う。」

　そう言う希良も、ツラそうだった。

「そう、なの？」

「ああ、でもっていうか、だから？なんか、わかんないんだけどな、みずきも思い出すと、苦しくなるのかもしれなくて。

　だけどさ、みずきが悪いとか、かがやが悪いとか、そういうことは何もないんだよ。

　ただ、輝が話したい気持ちもわかるから、そのうち…、オレら３人、もっと、色々、余裕がある時に、３人で、話そ。

　今はほら、ちょっとなんか、キビシイじゃん？」

まだツラい感じだったけれど、それでも、希良が笑った。

「きら…。ありがと。」

　輝が泣きそうになっている。

「そうだな、それがいいや。実は、オレも、２人に話したいこと、聞いて欲しいこと、あるんだ。でもやっぱり、色々、自信がなくて。だから、そういう場を作ってくれると、嬉しいかも。」

　オレが、正直な気持ちを伝えると、２人とも、少し驚いた顔をして、でも、それから、頷いて、笑ってくれた。

「よし、それじゃ、行くか。今日で最後、思いっきり、楽しもう！」

　希良がいつものキラキラ笑顔に戻って言った。その言葉に、応えて笑った輝も、クールビューティーに戻っていたし、オレも大きく頷いて、みんなが待つ、バスの方に駆け出した。

「あ、そう言えば、今日、いち兄が、学校まで迎えに来て、３人とも送ってくれるって。さっき、メッセ、来てた。」

　旅行中、オレが何の連絡もしてなかったのに、いち兄は、全部、知っていて、心配だから、迎えに行くと、言ってくれたのだ。

「え、マジで。ラッキー。荷物、結構あるもんな。」

　希良がいつもの調子で、嬉しそうに笑った。

「あ、ウチの兄ちゃんが、いち兄に頼んだって言ってた。自分は仕事、休めないからって。ありがとだな。」

　輝も同じく、やっといつもの輝に戻っていた。

「だよな〜！」

　オレはなんか嬉しくなって、両腕を思い切り伸ばすと、２人を引き寄せた。

「おい、なんだよ、そんなしたら、歩きにくいだろ、みずき！」

　希良が嬉しそうに、怒ってくる。

「イイじゃん、３人で行こうぜ。バスまで、だけどな。」

　輝は単純に、喜んで、自分からくっついてきた。

　その時、例によって、シャッター音がして。

「おはよー！今日も良い感じだね！

　最終日、最後まで、よろしくねー。」

　目黒さんが、誰よりも明るく、そう言って笑っていた。

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いつもは仲良く、楽しく過ごしている３人ですが、三者三様の傷を抱えています。

前回、今回と、輝くんの傷を書きましたが、この先どこかで、また、誰かのツラい回も出てきます…。