きらきら

修学旅行・２日目ノ肆〜戸惑いの呼吸

一つ、進むために、いくつかを乗り越えなければならないこともある。反対に、一つ乗り換えたと思って、いくつも進んでいることもある。

何もわからず、考えず、進んでいて、振り向くこともなく、過ぎていく、青春時代のこと。

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「みずき！かがや！」

　希良が、オレたちのところまで走ってきたのが、苦しい息の中でも、わかった。

「どうした？何かあったのか？」

「いや、わかんない。気がついたら、一人で苦しそうに歩いてて。

　あー、ごめん、きら、みずきも、悪い。

　３人固まっていると、なんかまた、騒がれそうだから…。オレ、行くな。みずき、無理するなよ。」

　そう言うと、輝はオレの体から離れて、希良に手を預けると、走って行ってしまった。

「みずき、ごめんな、休ませてやりたいけど、バスまで行ける？歩ける？ゆっくりで良いから。」

　希良が謝ることじゃないだろ、と思いながら、オレはなんとか立ち上がって、歩き出した。

　しばらく歩いていると、輝から聞いたと、ナベせんが迎えに来てくれて、２人に支えられてなんとかバスまで、たどり着いた。

　心配そうに見上げてくる、クラスメイトたちの視線に、手を振って、大丈夫だと、示しながら、バスの一番奥の、自分の席にたどり着くと、制服のブレザーを脱いで、「ごめん」とつぶやくように言ってから、希良の膝の上に倒れ込んだ。

「樺沢、どうだ、まだ苦しいか？バス、走っても、乗ってられそうか？」

　三嶋先生の声が聞こえて、腕に血圧計が付けられたのがわかった。

「みずき、水、飲める？」

　ゆっくり、オレの頭を撫でてくれていた希良が、口元にペットボトルを近づけてくれる。

　それに口をつけて、啜るようにひと口飲むと、希良の手をギュッと握る。希良がその手を握り返してくれると、そこから少しずつ、落ち着いてくる気がした。

「大丈夫…です。もうちょっと、こうしていれば、治まるので。バス、出してください。」

　なんとか、そう言うと、また希良の膝に頭を乗せて、目を閉じた。

「よし、大丈夫そうだな。血圧も、脈も、問題なしだ。田宮、ちょっとそのままで、休ませてやって。田辺先生、バス、出して大丈夫です！」

　三嶋先生の声が聞こえて、良かった…と、みんなとこのまま、一緒に行ける…と、そう思って、安心した。

「田宮、オレ…。」

　希良に話しかける、石川の声が聞こえた。

「ん？どうした、石川？そんな青い顔して。みずきなら、心配しなくても、大丈夫。たまにあるんだ、こういうの。

　いつも、ウチの親父が診てくれてて、大丈夫だって、言ってるし。

　もうちょっとすれば、ケロッとして、腹減ったって、アイス食いたいって。言ってくるからさ。」

　希良がそう言って、明るい声で、石川を宥めてくれている。

　グッジョブ、希良、と、まだ苦しい息の中、そうだよ、その通りだから、心配するなよ、と、言おうとしたけど、すぐには声にならなくて。

「オレ、一緒に歩いてたのに…。樺沢が、ちょっと胸を抑えたの、気がついていたのに…。呼ばれて、そのまま、離れたから。

　ごめんな、樺沢、苦しいの、気づいてやれなくて…。独りにして。」

　石川がオレの頭を、希良と同じように、ゆっくり撫でてくれた。

　ヤツの指は、その優しさを示すように丸くて、少しゴツい、希良とも、輝とも違う感じの温かさで。

　オレは、それがなんだか、嬉しくて、目を閉じたまま、希良の膝の上で、首を振る。

「石川は、何も…悪くない…よ。ありがと。」

　ようやく、声を出しても、平気なくらいに落ち着いてきたので、途切れ途切れに、だけど、そう言った。

「そうだよ。石川はそんな、気にしなくて、大丈夫。今日も、昨日だって、ずっと、みずきとオレたちのこと、気にかけて、一緒にいてくれたじゃん。めっちゃ、絶妙な距離でさ。ホント、ありがとな。」

　希良の言葉に、もう一度、頷いて、小さく「ありがと。」と言った。

　その後、宿のホテルに着く頃には、オレの体調はほぼ回復して、何事もなかったように、石川と一緒に、バスを降りた。

「良かったよ。また、樺沢がどっか行っちゃったらって、オレ、ホント泣きそうだった。」

　こっちも、やっと調子を取り戻して、石川が笑う。

「ん、ごめんな。心配かけて。でもホント、オレもみんなとここまで来られて、良かったよ。」

　そんなことを話しながら、バスを降りて、駐車場を歩いていた。

　で、それを見つけた輝が、すぐに駆け寄ってきて、石川は遠慮したのか、松尾たちの方に離れて行った。

「みずき！大丈夫？ごめんな、さっき…」

　と、オレたちを残して、先にバスに戻ったことを謝ってきた。

「何言ってんだよ。オレの方こそ、ごめんな。心配かけて。」

「てか、何かあった？」

　ずっと、オレの後ろにいて、寄り添ってくれてた希良が、やっと、って感じで、聞いてきた。

「あー、うん。まぁ、ちょっと。」

「何？誰かに、何か、言われた？」

　希良が、問い詰めるみたいな口調になってくるのは、心配している時によくあるんだけど。

「きら、ちょっと、落ち着こ。」

　輝がそう言って、３人、他のみんなに気づかれないように、ホテルの駐車場、建物の影に寄った。

「違うんだ。誰にも、何も言われてないんだけど、自分で…。」

　そこで一つ、大きく、息を吐いた。

「みずき、無理して話さなくていいから。」

「あ！ごめん、オレ、また、問い詰めるみたいなこと…。」

　希良が慌てて、さっきのことを取り消してきた。

「ううん、大丈夫だよ、きら。ありがとな。

　なんかさ、３人でいると、こんなに、色んなこと起きるのかって、考えちゃって。

　そしたら、なんだか自分の中から、久しぶりに、呼び出しちゃったんだよな。」

「呼び出しちゃったって…？」

「ほら、夏休みに話したじゃん。

　『お前は２人と一緒にいちゃいけない』って、頭の中のヤツ？

　そしたら、もう、一瞬で、息苦しくなっちゃってさ。」

　バカだよな、オレ、と、最後はふざけた口調で、自虐ネタみたいに、そう言って笑った。

「だから、誰も悪くないんだ。

　オレが勝手に、自分で自分を…さ。もうホント、なんなんだろうな。

　イヤになるよ。」

　もう一度、２人の顔を見て、笑おうと思ったのに、うまく笑えず、涙が出て、止まらなくなった。

「みずき…泣くなよ。ごめんな、オレたち何もしてやれなくて…。」

　希良が背中を撫でてくれる。

「そうだよ。そんな、自分を責めるなよ。ホントに、オレたち、何も出来なくて…。

　それに、昨日のことも、今日のことも、みずきのせいなんかじゃない。それはわかってるだろ。」

　輝がオレの両手を、ギュッと握ってそう言ってくれた。

「うん、わかってる。わかってるんだ、オレ。

　きらもかがやも、あんなことされて、平気なはずないし、それでも、オレと一緒にいたいって、思ってくれてるって、好きでいてくれてるって、わかってるのに。」

　２人に寄り添われて、その温かさを感じていても、オレの涙はなかなか、止まらなかった。

「中学の時とは、ぜんぜん違うのにな。」

　泣きながら、オレが、ボソッとそう言うと、

「もしかして、みずき、中学の頃のこと、思い出した？そんな風に言えるくらいに？」

　と、希良が遠慮がちにそう聞いてきた。

「きら！」

　輝がそれを止めようとしだけど、オレは、その輝を止めて、戸惑いながらも、答えた。

「うん、少し、っていうか、なんとなくだけど…。」

　そこで一度、大きく、深呼吸した。

　２人も、息を飲むように、オレの言葉を待っていた。

「中学の頃、何言っても、何やっても、オレ、否定されてたんだよな。

　あんな、目黒さんみたいに、２人の間にオレがいるから、尊い？なんてこと、誰も言わなかったし。

　今朝も、バスの中であんな、クラスの全員が、オレのこと、２人の「姫」だなんて、そんなこと言って、笑ってくれるなんて、オレのこと、みんなが好きだなんて、信じられなかった。」

　その話を知らない輝が、そうなの？と、希良の方を見て、希良が笑って頷いて。

　オレも、照れ隠しに涙を啜って、笑った。

「あ、それに、目黒さん、この前、塾でさ、オレのこと、悪く言ってる、他校の女子に、くってかかろうとしてくれてさ…。」

　その話を思い出して、オレは思わず、吹き出して…２人も、つられて笑った。

「それな、本人から聞いた。」

　希良が、おかしくてしょうがないって感じに、口元を押さえた。

「え？そうなの？」

「うん。それも、みずきに止められて、言いたいことの半分も言えなかったって、めっちゃ、悔しそうでさ。」

　輝はもう、我慢せずに笑ってた。

「そうそう、今度、なんかあったら、絶対、言ってやるんだって。そう言うから、オレら、ガチで止めたんだ。やめてくれって。な。」

「だったな。」

「いや、それ、マジでありがとだな。止めてくれて。」

　オレもいつのまにか、笑いが止まらなくなって、涙を拭いながら、笑っていた。

「だから、っていうか、きっと、大丈夫だよ、オレたち。

　今日、一緒に回ったヤツらに、明日も一緒に遊ぼうなって、オレ、言われたしさ。遊ぼうなって、なぁ。

　さっきの石川、見ただろ？宮﨑だって、ずっと、オレたちのこと、気にして、見てたんだぜ。」

　もう一度、希良がゆっくりと背中を撫でてくれた。

「あ、それ、オレも、村田さんたちに、めっちゃ楽しかったから、明日も一緒でもいい？って、聞かれたよ。

　オレたちのせいで、集められたのにな。

　ホントは、みんな、好きなように、回れたはずなのにな。」

「うん。きっと、みんな、ホントに楽しかったんだと思う。

　オレらも楽しかったよな。

　あんな、隠し撮りされたことなんて、忘れるくらいに。」

　そう言った希良は、色々なものを堪えているのがわかる、なんとも言えない表情をしていた。

　隠し撮りされて、ＳＮＳに晒されたことは、ホントに、それほどショックな出来事だったんだ。

「あ、いたいた！樺沢たち、何やってんの？打ち上げやるんだから、早くメシ食っちゃおうぜ。」

　そこに、石川がオレたちを探しにきてくれた。

「お、保里もいた。保里、良かったら、お前も打ち上げ、こない？って、クラスのみんなが。」

「え？オレ？でも、オレ、Ｃ組だし…。」

　石川の後ろから来た松尾が、輝にそう言って、輝は当然、驚いて、断ろうとしたんだけど。

「そりゃ、そうなんだけどさ。

　ロボカフェの企画の、立ち上げ段階で、随分、助けてもらったって、樺沢たち、言ってたから。な？」

「あ、そう、ホントにそうなんだ。かがや、イイじゃん。良かったら、来いよ？」

　石川とオレに、そんな風に誘われて、腰が引けていた輝も、恥ずかしそうに、小さく笑って、頷いた。

　夕食を食べ終えて、片付けてもらってから、あらためて、クラス全員（と、輝）が、大きな円卓３つに分かれて集まった。

　打ち上げ、と言っても、それぞれ、自販機やコンビニで好きな飲み物を買って、これもコンビニとか、土産物屋で買ったお菓子を並べただけの、簡単なものだ。

　それでも、みんなが集まって、もう一度、文化祭のことで盛り上がるのは、なんか楽しい。

「みんな、飲み物あるか？揃ったな。よし、じゃあ、目黒、一言！」

「えー、また、私なの？」

　宮﨑が目黒さんに声をかけると、珍しく、不満そうな声を上げた。

「何言ってんの。この前、あんな名スピーチしておいて。

　同じこと、樺沢くんたちに伝えなきゃ！」

　澤田さんにそう言われて、渋々、でも、少し嬉しそうに「仕方ないなぁ」と言いながら、目黒さんは自分の飲み物を手に、３つの円卓の真ん中に立った。

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だんだん、みずきくんの記憶も戻ってきて、３人の関係も落ち着いてきました。そして、クラスのメンバーとも、良い関係が築かれて行くのが、なんとも微笑ましいです。

そして、次回は目線さん、注目です！