きらきら

修学旅行・２日目ノ参〜別行動と団体行動

陰は光が無くては、存在することもできない。そして、物事はみな、光だけでは、成り立たない。

青春の光と陰。それは光か強いほど、陰もまた、濃くなってしまう。

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「田宮と樺沢、２人とも、ちょっとこの先で、バス、停めてもらうから、そこで降りて。

　保里も、あっちのバスに乗ってる校長と一緒に降りるから。

　次の場所までは校長と、タクシーで向かってくれ。」

　目黒さんが話に行ってから、少しして、ナベせんがオレたちのところに来て、そう言った。

「え？そんな、だって…！」

　思わず、強い声で、言い返してしまった。

「樺沢、分かるけど、落ち着こう。」

　オレも希良も、バスの中全員が、ワケがわからない、という空気になったけど、石川がオレの肩に手を置いて、そう言ってくれた。

「お前たちの、納得いかない気持ちは、よく分かる。

　でも、相手にこっちの常識が通用するとは、思えないだろ。

　ナンバープレートまでってのは、充分、異常だ。

　３人だけじゃなくて、お前たちみんなに、何かあってからじゃ、遅いからな。」

　ナベせんの言葉に、全員が納得いかない気持ちで、それでも、納得するしかない、そんな空気になった。

「大丈夫。次の目的地で、バスを変えてもらうように、お願いしたから。ずっと３人が別行動する訳じゃない。

　そこは、安心していい。」

　そんな話をしている間に、バスが近くのコンビニの前に停まった。

　そこには、もう、校長先生と一緒に、心細そうに立ちすくんでいる、輝の姿があった。

「荷物はこのままでいいから。リュックだけ持って、気をつけて降りろよ。」

　ナベせんの言葉に、はい、と答えてから、オレはみんなの顔を見た。

　誰一人として、迷惑そうな顔なんてしていなくて、中には泣き出しそうな女子さえいた。

　気をつけろよ、あとでな、またな、気にすんなよ…色んな声をかけられて、オレもなんだか泣きそうになる、

「みんな、ありがとな。オレら、後で追いつくからさ。またな。」

　出来るだけ、明るい声でそう言うと、希良が続いた。

「うん。ほら、今日の夜の、打ち上げ、楽しみにしてるし。」

　さっきまで、ひきつった顔をしていたのに、希良もオレも、平気な顔をして、バスを降りた。

「みずき！きら！」

　オレたちを見て、安心したのか、輝は泣きそうな声だった。

「かがや！大丈夫？

　あ、校長先生、すみません、迷惑かけて。オレたち…。」

　オレが言い終わる前に、校長先生は３人に腕を回して、首を振った。

「謝ることなんて、何ひとつないよ。

　君たちは何も、悪いことなんてしていない。

　むしろ、被害者だ。

　先生は、こんなことをした人たちを許せない。

　相手の学校には、断固として、抗議するつもりです。」

　いつもは優しく、穏やかな校長先生が、怒りを露わにしていた。

　オレたちは、それだけのことをやられたんだと、あらためて思うと、急にオレは、足が震えて、体に力が入らなくなった。

　それまでは、希良と輝が心配で、気が張っていたのかもしれない。

「みずき？どうした？」

　希良がその様子に気がついて、オレの腰に手を回してきて、それを見た輝も、同じことをしてきた。

「あ、ごめん、ちょっとなんか…安心したら、力が抜けて。」

「樺沢くん？大丈夫かな？少し休もうか。

　急がなくても、クラスのみんなは、君たちを待っていてくれるからね。」

　コンビニのイートインスペースに入って、座ると、今度は輝が泣きそうな声で。

「みずき、大丈夫？ごめんな、なんかオレ…。」

「なんで、かがやが謝んの？

　オレ、ぜんぜん、わかってなかったけど、何故かもう、そっち側にいってるらしいんだよなぁ。

　まぁでも、２人と一緒なら、なんでもいいし。大丈夫。」

　そう言うと、輝に甘えるように、肩に頭を乗せた。

　そのオレの頭を、希良がゆっくり、撫でてくれた。

「みずき、息苦しいとかない？めまいとかは、平気？」

「うん、平気。ちょっとふらついただけ。ありがと。」

　撫でてくれてるのと、反対の希良の手を、ぎゅっと握った。

　校長先生が、コンビニの人に聞いて、タクシーを呼んでくれて、温かいペットボトルのお茶を買ってきてくれた。

　３人とも、それを飲むと、やっと少し、落ち着いてきた。

　そして、少し遅れたけど、みんなが待つ、長崎市内、グラバー園近くに、無事、到着することができた。

　修学旅行のコースは多少の違いはあっても、大体の学校は同じ様な場所を巡る。

　だからこそ、オレたちの写真だけじゃなくて、バスのナンバーまで撮って、アップしたんだと、先生たちは考えて、オレたち３人が、その狙われたバスから、降りてこないようにしてくれたんだ。

　タクシーを降りると、運転手さんに教えてもらった、比較的、人の少ない道を選んで、みんなが待つところまで、なんとか辿り着いた。

「あ！きたきた！校長先生〜！」

「田宮！樺沢！保里！こっち！」

「急がなくていいぞー。」

　ナベせんを中心に、石川たち３人、青木と坂本、宮﨑の班の３人や、目黒さんと澤田さん、他にも、輝のクラスの、顔はしってるけど、名前を知らない何人かが、オレたちを待っていてくれた。

「みんな！ありがと。待っててくれたんだ。」

　オレが石川に駆け寄って、希良もそれに続いた。

「ありがとな。ごめんな。」

　輝は少し遅れて、青木たちのところに行って。

「ホント、心配かけて、悪かった。」

　１人だけ、神妙な顔をして、頭を下げた。

「止めろよ、保里。お前が謝ること、何もないじゃん。」

「先生たちがさ、お前たち３人が固まってると、目立つから、何人か多めの人数で一緒になって、動けって。」

　青木がそう説明してくれて。

「そうなの。でね、その中には、女子もいた方が良いだろうってことになって。

　私たちも、一緒に行動することになったから。よろしくね。」

　青木に続いて、目黒さんがそう言って、澤田さんと同じ班の海藤さん、原さん、輝のクラスの女子４人と固まって笑いかけてきた。

「そんな、イイの？こっちこそ、よろしくお願いします、だよ。」

　その場にいる全員に、オレたちは感謝しかなかった。

「あ、じゃあちょっと紹介させて。

　彼女たちはＣ組の茂木さん、相川さん、小泉さんと、村田さん。

　村っちが私と同じ中学なの。で、樺沢くん推しでーす。

　他の３人も、田宮くんと保里くん推しだから。よろしくねー。」

「もーメグ、バラすの早すぎるって。ごめんね、樺沢くん、絶対に迷惑かけないから。田宮くんと保里くんも、気にしないでね。」

　村田さんがそう言って、４人とも、申し訳無さそうに肩をすくめた。

　推しとか？そんなこと、言われたことないから、オレはどうしたらいいのか、ぜんぜんわからなかったんだけど。

　これまでの、目黒さんたちのこと、今の状況を思うと、何も嫌がる理由もなくて。

「えっと、うん、逆にオレが迷惑かけそうだけど、よろしくお願いします。」

「目黒、仲間集め過ぎだって。まぁ、いいけど。ホント、ありがとな。」

　希良も、もう諦めたように、でも、ホッとしたような顔で、笑ってた。

　そんな、みんなの協力もあり、先生たちの対応策も功を奏して、その日は、それ以上のトラブルが起こることもなく、オレたちは大人数で長崎市内を見て回った。

　そうやって動いてみてわかったのは、大人数の動くことが、悪くないってことだった。

　別に、申し合わせたわけじゃないらしいけど、オレたち３人をそれぞれ取り囲むように、ざっくりとした３つのグループに分かれて動いていて、途中、気がつくとメンバーが入れ替わっていたり、たまに３人、一緒になることもあった。

　そんな時には、全員が取り囲むように円形になって、ガードしてくれてるみたいで。

　ただこれも、誰が何を言ったわけじゃないらしいのが、すごかった。

「ねぇねぇ、樺沢くん。これ、この写真、良く撮れてると思わない？」

　横に並んできた目黒さんが、いつものように、スマホの画面を見せてくれた。

「えー？あーうん。そうかなぁ。

　でも、それ、ちょうだい。家族に送る。」

「ホント？わかった。待って。」

　目黒さんは嬉しそうに笑うと、オレがみんなに囲まれて、笑ってる写真を送ってくれた。

　希良や輝と一緒じゃなくて、他のクラスメイトとの写真は、例の写真集以外、あまりないので、良いかなと思ったのだ。

『今日は色々あって、団体行動中。これも、目黒さんが撮ってくれた。元気だから、心配しないでね。』

　そんな言葉をつけて、今回は家族のグループに送った。

「やっぱり、樺沢くんって、優しいんだね。」

　え？と驚いたオレをそのままにして、目黒さんは希良の方に行ってしまった。

　その後、母親と姉たちから、写真を絶賛するメッセージと、目黒さんへのお礼が続き、オレの様子に安心した、という言葉で締めくくられた。

　そういえば、高校生になって、オレが、なんかおかしくなってから、いち兄たちの家以外、外泊するのは、この修学旅行が初めてだから、家族全員で心配していたんだろうな。

　そう思うと、やっぱり目黒さんには感謝しかなかった。

「どうした、樺沢？平気か？」

　ひと通り、観光を終えて、土産物を手に、宿に向かうバスに乗ろうと、歩いていた。

　ちょっとボーッとして、みんなから、遅れてたら、石川が声をかけてくれた。

「おう、大丈夫。石川、今日はホント、ありがとな。」

「なんだよ、そんな。楽しかったよ、色々と話せて。でも、お前の方こそ、大変だったな。」

「あー、なんかな。あの２人はわかるけど、なんでオレまで？って、今まで思ってたし、今も思ってるけど、これはもう、観念するしかないみたいだな。」

「てか、言ってもいいか？」

「ん？何？」

「それ、マジで、今さら。」

「え、そう？」

「だよ〜。オレはさ、誤解を恐れず言うなら、この新学期、お前たち３人が、揃って動くようになった時、すぐに思ったけどな。

　この３人、この感じじゃ、何かあっても、おかしくないなって。」

　え？何かあっても、おかしくない…？何か？何かって、ナニ…？？３人なら？

　あ、ダメだ、やめろ、考えるな…！

　オレの中で、そう警戒する声が聞こえたけど、その時にはもう遅かった。

　急に呼吸が苦しくなって、耳鳴りがした。

　けど、今、ここで倒れたらダメだ、と思って、胸を抑えて、なんとか、そのまま、歩いていた。

　石川は、前の方から、誰かに呼ばれて、オレに悪い、と断って、行ってしまったので、そこで立ち止まった。

「みずき、どうした？大丈夫か？」

　知らないうちに、輝が隣にきていて、体を支えてくれた。

（良かった。かがや…。）

　輝の顔を見て安心したオレは、なんとか笑って、体を預けると、ゆっくり、深呼吸をした。

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嫌なことがありましたが、それでも３人の周りには、たくさんの良い子たちがいますし、ちゃんとした大人たちも、付いているので、大丈夫です。

それでもやっぱり、色んなことは、起きてきて。

そんな事ごとを乗り越えて、彼らは強く、逞しく、成長していくと、思うのです。