きらきら

中間テスト〜波濤

波が高まり、崩れる直前。その波上にいるものは、周りに何も見えなくなる。そして、波が崩れ始めると、その高さと、巻き込まれる大きさを思い知ることになる。

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　瑞稀が学校で発作を起こしたのは、中間も終わって、修学旅行まで、あと２週間となった頃だった。

　そして、その時、塾で瑞稀に何があったのか、オレと希良は初めて知ることになった。

「ごめんね。樺沢くんに、２人には言わないでほしいって、頼まれてたから…。平気だって、言ってたし。」

　と、申し訳なさそうに言う目黒さんは、今にも、泣きだすのではないかと思うくらいだった。

　もちろん、オレたちが、彼女を責める理由は何もなかった。

　それどころか、瑞稀のために、陰口を言っていた女子たちに言い返してくれたなんて、中学の時には誰もしてくれなかった事で、瑞稀を1人にしないでくれたことには感謝しかなかった。

　早退することになった瑞稀が、オレたちに会いたいと、混乱した意識の中で、そう言っていると、先生から言われて、保健室まで会いに行った。

　真っ青な顔をして、泣き腫らした目をした瑞稀に弱々しく笑いかけられて、ここ何ヶ月か、発作を起こすこともなく、安定してたことに安心しきっていたオレたちは、それがどんなに甘かったか、横面を張り倒された気持ちになった。

　発作を起こした時、瑞稀は担任のナベせんと、塾でＴ大選抜に入ることになった話をしていたという。

「やっぱり、お前たちは３人一緒が良いってことか。」と、なんてことなく、ナベせんは笑って、言ったという。

　ところが、それを聞いた瑞稀の顔色が、みるみる変わり、苦しそうに胸を押さえて、

「やっぱり、ダメですか、オレたち、一緒にいちゃ…？」

　と、息も絶え絶えに、言ったという。

　ナベせんが言ったことだけで、そんなことになるだろうか？と、不思議に思っていたオレと希良は、目黒さんの話を聞いて、なんとなくだけど、合点がいった。

　目黒さんの話では、瑞稀が「中学の頃には良く、こういう事があった。」と、澤田さんに話したという。

　確かにその通りだったけれど、それは、これまで、瑞稀が忘れていたことだった。

　塾での出来事が、瑞稀の中で埋まっていた、何かしらの、爆弾のようなものを掘り起こしたのかもしれない。

　そして、ナベせんの一言で、そのスイッチが入ってしまったんだろう。

　発作は軽いもので、すぐに治ったそうだけど、大事をとって、休んでいた保健室で、目を覚ました瑞稀は、オレたちが一緒にいないことに気がつくと、混乱して、泣き叫んだという。

「やっぱり、ダメなんだ、２人がいない。」と。

　輝もオレも、瑞稀が学校で、そんなことになるなんて、思ってもいなかった。

　文化祭前、あれだけ忙しくて、色んなことを、色んな人が言ってきても、夏休みの頃と、瑞稀は違っていた。

　少し混乱している様子が、気になった時はあった。

　でも、思い出した事に動揺しながらも、それを乗り越えてる様子に、瑞稀の強さを、あらためて感じることがあるくらいだった。

　オレたち３人、クラスで過ごす時以外は、ずっと一緒にいたし、クラスでも、目黒や石川たち、他のクラスメイトと過ごしている様子は、瑞稀が抱えているものを知らなければ、どこからどう見ても、普通の、ちょっとナイーブなところのある高校２年生で。

　オレたちは、その、見ての通りに、瑞稀は良くなってきていると思っていた、いや、思いたかったんだ。

　瑞稀が迎えにきた母親に連れられ、無事に帰ったと、帰り際に、ナベせんが教えてくれて、輝と２人、一応、ホッとした。

　でも、２人とも、胸の中で、何かが引っかかってて、そのまま１人で帰るのは、あまりにも色々と、重たかった。

「きら、今日、時間ある？」

「ある。オレも一緒に、そっちから帰る。」

　探り合うように、黙って歩いた後、輝の方からそう言ってくれて、オレはすぐに食い気味に、それに飛びついた。

「ちい姉が、東口のカフェでバイトしてるって。

　そこ、一緒に行ってみないか？」

「あー、そんなこと言ってたな。

　そか、ちい姉がいれば、みずきの様子も聞けるかもな。」

「うん、オレもそう思って。」

　そう決まると、また一つ、ホッとして。

　駅までは、瑞稀のことは何も話さずに、なんてことない話しをしながら、気を紛らわせるように、歩いた。

　でも、地元の駅で降りると、ホームの途中で輝が立ち止まった。

「きら、ごめん。

　ちい姉のとこに行く前に、ちょっとでいいんだ。

　オレの話、聞いてもらえる？」

　思いつめたような声に驚いて振り向くと、輝はキレイな眉を辛そうに歪めて、何かを堪えているようだった。

「うん、わかった。いいよ。」

　それから、２人で、図書館の裏のベンチに座った。

「ここ、前にみずきとも来たんだ。文化祭の前。

　ほら、きらが塾の選抜で残って、先に帰った時。」

「ああ、あったな。そんなこと。」

「その時、オレ、なんかちょっと寂しくて…みずきを困らせたんだよな。」

　へぇ、と驚きながら、オレはその日、同じように、なんだか寂しくて、たく兄に甘えたことを思い出した。

　なんだろう？あの日は、そんな日だったのかな。

　そう言えば、あの時、たく兄が輝のこと、どんよりして歩いてたのを拾った、って言ってたのを思い出した。

「オレも、そういうの、あったな。みずきに話しはしなかったけど。なんか、タイミング、なくて。」

「そか。」

「うん。」

　話したいことがあるはずなのに、輝は何か引っかかっているようで、なかなか本題に入らない。

　少しの間、沈黙が続いた。

「あのさ、オレ、この前みずきに、好きだって、言ったんだ。」

　やっと、吐き出すように言葉が出てきた。

「え？いつ？なんて？」

　驚いた声が出たけど、正直、オレはそんなに驚いてなかった。

　それに、自分でも驚くくらい、ショックでもなかった。

「文化祭の日。後夜祭の後に、みずきがいなくなったこと、あっただろ？

　あの時、みずきを見つけて、きらが来るまでの間。

　その後、いち兄のとこに行った時にも、恋人にしたいって、そうも言って。ごめん。なんか…。」

　オレの顔を見ずに、下を向いたままの、輝の肩に手を乗せて、ふうっと息を吐いた。

　あの時か…。そう、あの時、オレは瑞稀を見つけられなかったんだ。

　見つけたのは、輝だった。

「なんで謝るんだよ。

　輝が、伝えたかった気持ちなんだろ？

　オレに遠慮とかするなよ。抜けがけとか、まぁいつも、言ってはいるけど、本気じゃないし。」

　やっとオレを見た輝は、今にも泣き出しそうな目をしていた。

「そうなのか？ホントに。」

「うん。ホントに大丈夫。

　怒ったり、責めたりなんて、しないって。」

　そう言って、オレは心の底から、にっこり笑った。

「ありがと。」

　輝がまた、下を向いた。

「で、それから？」

　自分でもよく分からなかったけど、オレの瑞稀が好きだっていう気持ちは、いつからか、輝とは違うものになっていたのかもしれない。

　さっき、輝が「恋人にしたい」と言った時に、自分がそうは思っていない事に気づいていた。

「うん。みずきも、その時は好きって、言ってくれたんだ。

　まぁ、恋人ってのには、ビビってだけど。」

「そか。良かったな。まぁでも、それは、ちょっとビビるか。」

　その時の瑞稀の様子が目に浮かぶようで、笑えた。

「ん。でも、その後は何もなくて。何も、言えないままで。

　試験とかあったし。」

「あ、オレ？オレが邪魔だった？もしかして？」

「違うよ！それだけは絶対ない！

　そんなこと言うなよ。頼むから。」

「ごめん。冗談だって。わかってるよ。オレたちはまだ、３人、だよな。」

　輝が声もなく、頷く。

「今日のみずきを見てて、あらためてそう思ったよ、オレは。

　だから…。」

　そこで思い切ったように、一度息を止めて、輝は、オレを見た。

「オレはこの思いを、一度、封印、しようと思うんだ。

　完全には、無理かも知れないけど、でも、抑える。」

　え？と、輝の目を覗き込んだ。

「そんな…？なんで？」

「さっき、みずきは、２人がいないって泣いてた。

　やっぱり３人でなくちゃ、まだダメなんだよ。

　それに、オレたちだって、そうだろ？３人でいたい。」

　あまりに強い、輝の思い。

　もう頷くしかなかった。

「オレは、いいよ。もちろん。

　多分、お前とは違うけど、みずきのことは好きだし、大事だし、一緒にいたい。もちろん、かがやとも。

　でも、だから、みずきを、抱きしめたいし、キスもしたい。それでもいい？」

　少し、辛そうにだけど、輝が頷いた。

「いい。それでも。

　きらがそうしたいの、わかるし、みずきも、それが必要なんだと思うから。」

「全部、みずきのため？」

「違うよ。みずきと、きらと、オレのため。」

　輝がオレの肩に腕を回して、抱き寄せてきて、その体温に、泣きたくなった。

「そか、そうだよな…。３人でいたい。」

「うん、３人でいたいよ。」

　輝の肩に腕を回して、オレも輝を抱きしめた。

　３人でいることを否定されてから、約１年半、オレたちはまだ、その呪縛から逃れようと、もがいている途中だった。

　大丈夫だと、思いたかった。でも…。

　瑞稀だけじゃなくて、オレも輝も、まだ何も、進むことができないままだったんだ。

「あれ？２人？

　どうしたの？珍しい。みーは？」

　ちい姉は、まだ瑞稀の今日のことを聞いてないらしく、オレたちが店に入って行くと、そう言いながら、カウンターから出てきてくれた。

「あー、その、実はみずき、早退して。」

「軽い発作だったんですけど、その後、ちょっと混乱したみたいで。みずきのお母さんが迎えに来て、先に帰ったんです。」

　輝がそう説明すると、ちい姉は血相を変えた。

「ちょ、ちょっと待ってて。

　あ、そこ、その窓際に座ってて。」

　そう言って、オレたちを店奥の席に案内してから、自分はカウンターの奥に戻って、許可をもらったんだと思う。

　温かいココアと大きな丸いクッキーの乗ったトレイを持って、オレたちのところに戻ってきた。

「ごめんね、待たせて。

　これでとりあえず、温まって。

　後でフレンチトーストも来るから。

　ここの、美味しいから、ご馳走させて。」

「すみません。いただきます。」

　２人、ほぼ声を揃えて言うと、ココアに手を伸ばした。

「で？何があったの？

　てか、みーはもうウチにいるのね？」

　その言葉に２人で頷くと、ちい姉は安心したように肩の力を抜いて、一度笑った。

「よかった。なら、みーは心配ないね。

　でも、２人は…なんだか、ダメそうだね？」

　オレたちの顔を交互に見て、心配そうに、そう言って。

「すみません。オレたち…。」

　輝が何か言おうとして、言葉に詰まる。

「大丈夫。無理して話さなくて、いいから。

　でも、会いに来てくれてありがとう。嬉しいよ。

　みー、このところ、ずいぶん調子良かったのにな。

　もう、このまま、大丈夫なんじゃないかって、まち姉とも話してたんだよ。

　きらくんたちも、そうだったんじゃない？」

「はい…そうなんです。

　だからオレら、ちょっとキテて。」

　オレがため息みたいに掠れた声で答えた。

「そっか。ごめんね、みーがいつも…。かがやくんにはもう何度も…。」

「そんな風に言わないでください。

　オレ、いや、オレたち、いつも、みずきに助けられてきたんです。

　な、きら。そうだよな。」

「ホントに、かがやの言った通りです。

　中学の頃、オレ、みずきがいなかったら、とっくに終わってたから。」

　それは、大げさなんかじゃ無くて、本当のことだった。

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文化祭の盛り上がりのまま、進めても良かったのですが〜、やっぱりちょっと、回り道です。

ただ、ちゃんと前に進めていきますので、ご心配なく！