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魔法陣

「というわけで、ダンジョンまでやってきました」

「わー、パチパチパチパチー」

　ダンジョンとは、洞窟や森などの自然の地形の一部が変化して生じるモンスターの住処のことだ。

　放っておくとダンジョンでモンスターが異常発生して、近くの街を襲うことがある。

　そのため、冒険者たちは定期的にモンスターを討伐する必要がある。

　僕はダンジョンに関しては専門外なので、行き先はミネアに選んでもらった。

「ロナンス峠。Ｅランクのダンジョンだ。モンスターのレベルも低いから、踏破するだけなら簡単だろう」

　峠というだけあって、目の前には傾斜の急な坂道が続いている。

　右側には崖があり、ゴツゴツした岩肌に触れることができる。

　見上げてみると、この崖はかなりの高さだと分かる。

　頂上に辿り着くまでには、ずいぶんと歩くことになるだろう。

「ピクニックだねー」

「そう……なのか」

　僕は坂道を歩くことに、楽しさなんて感じないが。

　とにかく、僕たちは前に進んでいくことにする。

　地面を踏むのには苦労しない。

　道は舗装されていて、石や草などがほとんどないからだ。

「君はダンジョンに潜った経験は」

「そうだな……父上と一緒に狐狩りに行ったことがあるよ。年に２～３回ほど」

「狩りか。つまり、貴族の娯楽ということだな」

「坊ちゃんだー。ボンボンだー」

「……そうだ。僕はボンボンだ。それの何が悪い」

　といっても、あれは訓練の一種だった気がする。

　なにしろ武器の使用は禁止で、魔法だけで動くモンスターを狩るのだ。

　加えて、狐は魔法感知に優れていて耐性まであった。

　もちろん、これは勝負事だ。父上とは狐の討伐数で競い合っていた。

　最初のうちは勝てなかった僕。

　しかし、十二を過ぎた頃にコツを掴み、以降は父上に一度も勝利を渡さなかった。

「ダンジョンとは常に危険が付きまとう場所だ。死角から襲い掛かってくるモンスター。意表を付いてくるトラップ。気を抜いていたら、まっさきにやられるぞ」

「だから、僕もミネアのようにアーマーを装備しろと」

「そのとおりだ。フルアーマーなら、寝込みを襲われても安心だ」

　寝込みって。この人は睡眠中もフルアーマーなんだろうか。

　僕ならモンスターに襲われる前に、過呼吸であの世に行きそうだ。

「バニを見てみろ。人間の急所である頭をしっかり守っている。こういう危機意識が大事なんだよ」

　僕は隣にいるバニを見た。

「えへへー」

　自慢気に胸を張る彼女の頭部は、防具により守られていた。

　だが、その防具は、もしや……。

　名前：かわのぼうし

　効果：守備力＋４

　説明：使い古し。ちょっと臭い。

　革の帽子じゃないか。防具の中では最弱と呼ばれるものの一つだ。

　そのうえ、使い古しだと。

　おそらく、冒険者が捨てたものを拾ったんだろう。

　装備やアイテムの投げ捨ては、以前に社会問題として取り上げられていた。

　酷いものだと、カラのポーションを嫌いな奴に投げつけるという事件もあった。

「こら、バニ。汚いだろ。脱ぎなさい」

「えーやだよー。頭を守らなきゃー」

「それじゃあ、どのみち守れない。僕がもっと良い装備を買ってやるから」

「えー、やーだー」

　バニは帽子から手を離そうとしない。

　これは困った。

　でも、僕が実際に装備を買ってやったら、彼女も考えを変えるに違いない。

　上質な装備は良い匂いがするし、肌触りだって良いのだ。

　そのために、まずは働いてお金を稼がないと。

　小一時間ほど歩いただろうか。

「あー、上を見てー」

　空から、モンスターが出現した。

「キイィィィィッ！」

　高い声で鳴いている。

　スマートな外見をした鳥。

　おそらくタカだと思うが、普通のタカとは違っている部分がある。

　翼が大きい。とにかく大きいのだ。

　本体と比べて翼が膨らんでおり、表面には星型の模様が描かれている。

　全体は茶色がかっているのに、星の部分だけ黄色く悪目立ちしている。

「スターシリーズだな」

「何それ？　シリーズ化してるの？」

「同じ種類のモンスターでも、星型の入っているものは強力なんだ。場合によっては、属性まで変わってしまうこともある」

　普通より強いのか。

　でも、言われてみるとオーラが違う。

　荒ぶってるというか、怒ってるというか。

「遭遇確率は低い。星狩りが専門な冒険者もいるぐらいだ。素材を売れば、良い値もするはずだ」

「強さはどのくらい？」

「あのモンスターは、ハリーホークという名なんだが。それのスターシリーズ……ランク付けするなら、Ａの下位というところかな」

　ロナンス峠は、Ｅランクダンジョンだったはずだが。

「……まあ、いいか」

　モンスターの強さは僕にとって、たいした問題ではない。

　相手が誰であろうと、戦うならベストを尽くす。

　僕は前に出た。

「二人とも離れててくれ。こいつは僕がやる」

「そうか。では、ラグエードの力を見せてもらおうか」

　ミネアは後ろにさがった。

「わー、帽子さん。私を守ってー」

「君はローブを頭から被って。あっちの木陰に入ってるように」

「わかったー」

　二人が遠くに行ったところで、僕は空を見上げた。

　ハリーホークは、円を描きながら旋回している。

　だいたい、上空２０メートル付近だろうか。

【トゥルー・バニッシュ】の効果範囲は５メートル。これでは届かない。

　だが、僕は魔導師だ。

　遠距離技の用意ぐらいはしてある。

「……よし。まずは」

　相手の位置を確認。僕の手元に光輝く弓と矢が出現する。

　矢をかけ、弓を引く。

「≪ライトアロー≫！」

　僕は魔法を放った。威力は低いものの、命中精度が高いやつだ。

　光の矢が、鷹の頭を狙って飛ぶ。

　さて、どう動く。

「キイイイィッ！」

　甲高い声を上げると、飛行ルートを変えて矢を回避した。

　スピードが速い。それに矢が届く前から避ける準備を始めていた。

　魔力感知が高いタイプだな。

　では、今度は、三連続。一本ずつ軌道をずらして撃ってみよう。

「キイイイィ！」

　ハリーホークが翼をはためかせた。

　風が巻き起こり、矢の光が弱まる。

　そして、最後には三本の矢が破壊されてしまった。

「この魔法では無理か」

　それでは、僕のもっとも得意な魔法を披露することにしよう。

「ねー、ライドは何をやってるのー」

「おそらく、魔法陣を描いてるんだと思う」

「まほうじん？」

「普通は呪文を唱えれば、魔法を使うことができる。だが、魔法陣を利用することで、魔法に様々な条件を付けることができるんだ」

「じゃあ、ライドは、条件をつけるの？」

「ああ。たぶん、前から条件付けをした魔法陣を用意していたんだろう」

　父上の本を理解できただけのことはある。

　ミネアの説明はだいたい合っている。

　魔法陣の利点は、軌道や発動タイミングを自分で設定できるところだ。

　呪文の方が素早く簡単。

　なのに、魔法陣が第一線で活躍できているのは、応用が利きやすいから。

　自分で魔法を作る場合も、魔法陣が必要になってくる。

　【レッド・スペル】も、もともとは魔法陣から生み出されたのだ。

　で、僕がどんな魔法陣を描いたかと言えば。

「完成だ」

　名前は【アースマイン】。つまり、地雷のことだ。

「さあ、喰らってもらうとしよう」

　僕は背を屈めると、魔法陣の上に両手を置いた。

「その身に刻め！　対空用魔法陣！」

　魔力を注ぐと、地面の模様が光り輝いた。

「≪スカイ・ボム≫！」

　唱える。

　すると、陣の中心から、白い光が放たれた。

　エクトプラズムのような形だが、そのスピードは砲弾のように速い。

　それは放物線を描きながら、ハリーホークめがけて飛んでいく。

「キイイイィィッ！」

　鷹が鳴いた。

　危ないものだと気づいたのだろう。

　迎撃を諦め、背を向けた。

　逃げるつもりだ。

　だが、もう遅い。

　魔法は発動している。

　この光は標的をめがけてどこまでも追いかけていく。

　僕がそうなるように設定したのだ。

　翼をはためかせ、必死に飛んでいる。

　白い光との距離はどんどん縮まっていく。

「キイイイイッ！」

　鷹がふたたび鳴く。

　もう白い光は、目と鼻の先まで迫っていた。

　回避は不可能。誤差はとっくに修正済みだ。

　ズキュ――ン！

　撃ちぬかれたような音がする。

　遠くの空で、ハリーホークが落ちていくのが見えた。

「……ふっ、勝った」

　また、勝利してしまった。

　狩りの腕なら、僕は父上にすら負けていなかったのだ。

「あれでは、どこに落ちたか分からない。ギルドにも報告はできないぞ」

「……あっ」

　やってしまった。

「ライド。すごーい。かっこいい」

「……ふっ、もっと褒めてくれ」

「『Ｎo．２の解放条件を満たしました』」

「……ん？」

　バニは自分の口を抑えた。

「あわわ。私、変なこと言っちゃった」

　どうやら、『スペル・セメタリー』が僕に伝えようとしたらしい。

　解放条件を満たした。

　ということは、新しい魔法が使えるようになったのか。