僕だけ使える魔法墓場～実は危険度ＳＳＳランクの最凶魔法が眠っていたようです。僕のことスキルも使えない無能だって追放しませんでしたか？ 今さら助けて欲しいと言われても、もう実家には戻りませんよ？～

VSクロ

「あんたをここで倒す！」

　僕を指さし、高らかに宣言。

　ブラックオークの『クロ』という少女は、かなり好戦的な性格のようだ。

「……ふふっ」

　僕は口を抑えて、笑いをこらえた。

「え？　今、なんて言ったの？　この僕を倒すって？　君、僕が誰だか分かってる？」

　おちょくるように言うと、クロは眉をしかめた。

「知ってるに決まってるだろ。ライド・ラグエード。ラグエード家の長男だ。ラグエードが魔導師のエリートなことも、あんたの父親が世界で五本の指に入ることも、全て知ってる」

「ふうん。それを承知の上で、魔導師の君が、僕に魔法で勝負を挑むつもりなんだ。料理やスポーツならともかく、魔法で勝負を」

　また舌打ちをすると、僕を睨みつける。

「あたしを舐めてるのか？」

「うん。舐めてる」

　その辺りの賊よりは強いと思うが、僕に勝てるとは思えない。

「あたしは知ってるぞ。あんたは魔法剣士で、剣術のレベルも高い。そのうえ、属性剣で攻撃速度をあげることができる。並の魔導師なら、魔法を発動させる前に切られてしまう」

　クロは壁に触れた。

「だが、これだけ道幅が狭ければ、剣を使うことはできない。あんたは自分の得意技を一つ封じられたわけだ」

「えーっと、つまり、君は僕に剣を使わせないために、わざと狭い路地裏に誘い込んだの？」

「そうだ」

　なるほど。僕は罠に嵌められたと。

　バチバチ！　先ほどから僕は右手に魔力を集め、手の平で電気を溜め込んでいる。

　魔法は物理攻撃とは違って、発動までに時間を要する。

　そのため、こうやって会話で気をそらし、魔法発動までの時間を稼ぐのだ。

「スパーク！」

　彼女が壁側に顔を向けた。

　そのタイミングで、ほとんど不意打ち気味に魔法を放った。

　雷球は一直線に、彼女を狙う。

「ヒートシールド！」

　橙色の盾が出現し、雷球の行く手を阻む。

　盾の出し入れは思ったより素早い。この至近距離からでも、きっちり防げている。

「……ふん。また、スパークだ」

　勝ち誇ったような笑みを浮かべるクロ。

「このスパークが、今のあんたの最大火力なんだろ？　あたしなら受けられるぞ。あたしのこの『ヒートシールド』なら」

　彼女は見せつけるように、『ヒートシールド』を僕の前に出した。

「さあ。これであんたは攻撃魔法も封じられた。あとは、あたしが『ヒートビーム』であんたを仕留めるだけだ」

　彼女が地面に熱光線を放ったので、僕は後ろにさがる。

　光線は地面に敷かれた石畳を貫通し、小さな穴を開けた。

　僕は火属性に耐性があるので、こんな風に体に穴が開くことはないが。

　それでも、充分な威力がある。

　光線は盾の裏から発射されるので、軌道も読みづらい。回避しにくい。

　けっこう考えてある。

　僕も少しは頭を使わないとな……。

　クロは満面の笑みで、鼻を鳴らしている。

　僕から先手を取れたような気がして、嬉しいのだろう。

『ヒートシールド』を見てみる。

　盾は彼女をすっぽり埋めるほどの大きさ。しかし、その横幅は進行の邪魔になるほどじゃない。

　彼女に勝つなら、まずあの盾をどうにかする必要がある。

「【トゥルー・バニッシュ】か……」

　この位置からなら、充分に射程内。

　『盾よ、消え去れ』と唱えれば、消すこともできるだろう。

　だが、あの自信満々な様子から言って、二枚目の盾は用意してあるはずだ。

　頑張って盾を消しても、すぐに新しいものを出されたら、どうにもならない。

　それに先ほど目の前でロブソンを消して見せたから、警戒もしているだろう。

　盾は消さずに、スルーしていく方向で……。

　僕は落ち着いた声で、クロに話しかけた。

「クロ。君はなかなか実力のある魔導師のようだ。僕一人ではどうにもならない。ここは相棒に登場してもらうことにしよう」

　そう言うと、僕の足元から、何かが出て来た。

　魔法陣。

　半径１０センチ程度の小さなものだが、彼女の位置からでも『魔法陣』ということは確認できる。

「紹介しよう。僕の相棒。その名も『シフ』だ。ちなみに、女の子。お手柔らかにお願いするよ」

　彼女は目を細めた。

「あたしをバカにしてるのか？」

「バカになんてするものか。僕は常に真剣だ」

「魔法陣が生きてるとでも言うつもりか？　ふざけるな。名前をつけたところで、魔法陣は魔法陣。ただの道具だ。生きてるわけない」

「……そう。僕と君では、見解の相違があるようだ」

　僕はわざとらしい演技で、その場に座り込んだ。

「ああ！　シフ！　君はなんてかわいそうな娘なんだ！　君は生きているのに！　本当は前に進むことだってできるのに」

　クロは鼻で笑う。

「前に進む？……はっ！　できるわけないだろ。バカバカしい」

「へえ。それなら、君はシフが前に進めないと言うの？」

「当たり前だ。地面に描いた魔法陣だぞ。絵と一緒だ。生きてもいないし、前に進むこともできない」

　どうやら、彼女はバリバリの懐疑論者のようだ。

「では、賭けをしようか。シフが前に進めば、僕が１万Ｇもらう。進まなければ、君が１万Ｇもらう。これでどう？」

「おう、いいぜ。やってやろうじゃないか」

　交渉成立したので、シフに話しかける。

「ごめんね。このお姉ちゃん、頭が固いみたいなんだ。君の力を見せてやってよ」

　僕は立ち上がる。

　それから、呟くように呪文を唱えた。

「……シフトオン！」

　すると――。

　ズズズズッと、魔法陣が前に移動した。

「……え？……う、うそ」

　クロが、すごくいい顔で驚いている。

　不覚にも、ちょっとかわいいと思ってしまった。

「ごめんね。一万Ｇ、もらっちゃったよ。これは貸しだからね」

　彼女は何度も目をこすっている。そこまで信じられないか。

「さて、これでシフが生きてることは分かってもらえたと思うけど。彼女は僕の相棒。それに魔法陣。もちろん、戦闘でも活躍できる」

　クロが、ビクっと体を震わせた。

　僕が何をしてくるか、分かったのだろう。

「さあ、シフ。あの、お姉ちゃんに攻撃して。君の得意な魔法を見せてあげるんだ」

　僕が、ばっと右手に前を出すと、それにつられるように魔法陣が動いた。

　ズズズズっと地面を引きずるように、クロの元に突き進んでいく。

「くそっ。だが、あたしにはこれがある……ヒートシールド！」

　橙色の盾が現れ、魔法陣の進路を阻んだ。これでは彼女に攻撃を当てることは難しい。

「でも、無意味だ……」

　僕はクスっと笑って、呪文を唱える。

「シフトオン！」

　ギャリギャリっと、音が変わる。

　シフが右に動き、それから左に。

　さっきまでとはスピードも変化している。一気に三段階。橙色の盾の前で向きを変え、彼女の横側をあっさりと抜き去っていく。

「……へ？……え？」

　あまりのスピードにクロは反応できていない。

　魔法陣に後ろを取られた。

　さらに、そこから……バリバリ！　魔法陣の中心に電気が溜まっていく。

「スパーク！」

　雷球が撃ちだされる。

「……はっ、はああ」

　クロは無我夢中で、体を伏せる。

　彼女の真上を雷球が通り過ぎていく。

　バチバチ！音を立て、壁が削れる。

　そこにはすり鉢状の痕ができていた。

「……惜しかったな。もう少しだったんだけど」

「……はあ……はあ」

　彼女は動揺しすぎて、息を切らしている。

「どう？　僕のシフ。強いでしょ？」

「……どうやってるか知らないが、要は魔法だろ」

「でも、途中で見失ってたよね？」

「……あれは油断しただけだ」　

　まあ、当たるまでやれば済む話。

「シフトオン！」

　ふたたび魔法陣が動き出した。向かってくる敵に対して、彼女もすぐに対応。『ヒートシールド』を発動する。

　ギャリギャリ！　また、ギアを上げる。速度を数段階アップ。

　右に回転。

「……くっ！」

　というのは、フェイント。実は左だった。

「くう……！」

　ダメだな。振り回されている。

　『ヒートシールド』は魔法と言っても、多少の重さはある。

　一方の魔法陣は重量がゼロと言っていい。

　同じ速度で追いつくのは、ほぼ不可能。

「ヒートビーム！」

　光線を放つが、シフは余裕で避ける。

「ヒートビーム！」

　ジュッ！　ようやく光線の一つが命中。クロが笑みを零す。そこから、間髪を入れずに連射する。

「ヒートビーム！　ヒートビーム！　ヒートビーム！」

　光線の熱量によって、路地裏の中が蒸気で曇った。

　少しして晴れていくと、そこに魔法陣の姿はなかった。

「やった。シフを倒した！」

　大喜びで拳を握りしめると、僕の方へ向き直った。

「あんたの相棒を倒してやったぜ」

　鼻を鳴らす。

　僕は地面を見ながら、言った。

「一分！」

「……え？」

　プシュウウウッ！

　魔法陣が、その姿を取り戻した。

「……なんで。倒したのに」

「ごめんね。シフには高速再生能力があるんだ」

　本当は【トゥルー・バニッシュ】を使っただけだが、こう言っておいた方が彼女には効果的だろう。

　予想通り、彼女の表情が陰った。

　あんなに小さくて、素早く動くものを、ビームのような直線的な攻撃で当てるのは難しい。

　ミネアのようなフルアーマーならともかく、盾なら一方向しか防ぐことができない。周り込まれたら、その時点で終わってしまう。

　何とか倒したとしても、すぐに高速再生。

　きっと、彼女は八方ふさがりの気分なはずだ。

「スパーク！」

　魔法陣から、ふたたび電気が溜められる。

「……」

　クロは盾をしまうと、両手を上げた。

「…………負けだ」

　彼女の声が小さすぎて、よく聞き取れなかった。

　僕は聞き返す。

「え？　なんだって？」

　彼女は顔を赤くし、大声を上げた。

「あたしの負け！　あんたには勝てない！　もう降参する！」

　負けを認めたか。

　無抵抗の相手をいたぶる趣味はないので、僕も魔法陣をしまう。

「で、アンバーの居場所はどこ？」

　クロは居場所を教えてくれた。

「そんなに、あっさり教えてもいいんだ」

「あたしは敗者だ。勝者のいうことには従う」

　物分かりがいいな。こういう性格の人は嫌いじゃない。

「だが、あんたはアンバー様には勝てない」

「どうして？　僕は強いと思うけど」

「あんたはアンバー様の恐ろしさを知らない。あの人は勝利を確信するまでは、絶対に前には出てこない」

　といっても、僕がクロから話を聞き出すことは、予測していたはずだ。

「もう準備はできてるってことだ。あんたには勝利できる。そう確信したから、アンバー様はあたしを差し向けた」

「アンバーには、必勝の策があると」

「ああ。あたしは知らないが、きっと恐ろしい策に違いない」

　必勝の策か。

　面白いじゃないか。

「では、行くか」

　アンバーとやらに、ラグエードの力を見せてやるとしよう。