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移動の魔法

　墓場の文字が全て表示されたようだ。

　　Ｎo．２　

　魔法名：　シフト・クイン

　効果：　　矢印を貼り付けたものを移動させる。　　

　説明：　　属性配合率は、土８０％。闇２０％。

　　　　　　もともとは、進入禁止区域に進入するための魔法。

　　　　　　性格は気分屋。その日の気分で矢印の向きが変わる。

　解放条件：　魔法陣を使用する。　

「……あれ？」

　おかしいな。誰も現れない。

　バニのような女の子が出現すると思ったのだが。

「ごめん。バニ。こっち来て」

　分からないので、バニに聞いてみた。同じ魔法なら、その事情にも詳しいはずだ。

「シフちゃん。出たくないって」

　バニのような少女の姿はあるが、僕に姿を見せたくない。

　そういうことのようだ。

「なんで？」

「さあ。シフちゃん変わってるからね」

　性格は気分屋になっているし、気分が乗らないのだろう。

　僕も経験がある。魔法は好きだし、魔法の勉強も好き。でも、父上に強制されると、やる気が起きない。教科書を閉じてしまう。

　彼女もきっと同じ気持ちなのだろう。

　他人に強制されると、やる気は失せてしまうものだ。

　というわけで、彼女については保留。出たくなったら、出てくればいい。

「……うんうん。そうなんだ」

　バニが壁を見ながら、頷いている。

　テレパシー？　魔法同士には、何か繋がりがあるのかもしれない。

「代わりに、私が解説するよー」

「できるの？」

「うん。シフちゃんに話を聞いたからー」

【シフト・クイン】の効果は、物を移動させること。

「この矢印というのは、どこにあるの？」

「ここでーす」

　ペラペラした矢印を手に持っている。

　光沢はあるが、色が薄くて目立ちにくい。

「触っていい？」

「どうぞー」

　いくつかの矢印が重なっている。

　爪でめくってみると、剥がせそうだ。

　ペリペリ！　剥がしてみると、紙よりも薄い。

　その面に触れてみると、粘り気があり、指に貼り付く。

　シール状になっているわけだ。

「魔力を注いでも？」

「いいよー」

　注いでみると、ペラペラだった矢印がピンと張りつめた。

　もう少し、魔力をコントロール。

　今度は広がるイメージで……。

　すると、矢印が広がり、大きくなった。

　同じようにすれば、縮小させることもできる。

「これを貼り付けると、物を動かせるんだよね」

「そうだよー」

　墓場に転がっている石ころに、矢印を貼り付けた。

　物にはしっかりと密着し、簡単には剥がれない。

　それから、魔力を注ぐ。

　矢印がピンと張り詰めた。

　しかし、まだ動くことはない。

「呪文……あるんだよね？」

　バニに呪文を教えてもらった。

　僕は、石に右手をかざす。

　そして、唱える。

「シフトオン！」

　短い言葉だが、対象はしっかりと反応した。

　ズズズズッ！　地面を引きずるように、移動を始める。

「おう！　動いた！」

　立ち上がって、距離を置く。

　石は貼り付けた矢印の方向へ移動している。

　どうやら、僕は石の進行を邪魔していたようだ。

「止まった！」

　移動時間は数秒ほどだった。

　スピードは、亀より速い。人間よりは少し遅い。

　でも、魔力は抑えめにしていた。

　もっと大量に注げば、スピードも上げられるし、移動距離も伸ばせるはずだ。

「『移動できるものは、地面に付いているものに限る』。これがポイントなんだって。シフちゃんが何度も言ってるー」

　土属性の魔法だから、地面に関連しているのだろう。

「うん。魔法の使い方は分かった。バニ。僕は大丈夫だから、もう寝ていいよ」

「はーい。寝るー」

　僕はもう少し、魔法の利用法を考えてみるとしよう。

　☆　☆　☆　☆

　次の日、僕たちはロナンス峠を訪れた。

「ライド。今日の予定についてなんだが」

「僕は勝つよ」

「……まだ何も言ってないんだが」

「僕は勝つ！　絶対に勝つ！　なにがなんでも勝つ！」

「……おう、そうか」

「あと昨日も負けたわけじゃないから！　あれは一時休戦だから！　僕に負けとかないから！」

「……朝から元気だな」

　そういうわけで、草むらまでやってきた。

　ここはロナンス峠の中腹で、昨日ネズミが出没した場所だ。

　名前は『ラララ・ラット』。

　歌うように鳴くことから、そう名付けられた。

「……ふう」

　僕は草むらに膝を付いた。

　何か黒いものが落ちている。

「これはネズミのフンだな。奴がこの辺りにいるのは間違いないだろう」

　僕は周囲に目を光らせた。

「これは足跡だな。大きさや形から言って、ネズミのものだ。これを辿って行けば、ネズミが見つかるはずだ」

「どしたのー？　今日のライド、冷静だよー」

「……ふっ。僕には人並外れた学習能力があるのだ。同じ轍は踏まない」

「ところで、聞いていいー？」

「なに？」

「その矢印はー？」

　バニは、僕の背中に貼り付いている矢印のことを言っている。

「全部で、１、２……８もあるよー」

「バニ。君は、目ざといな。まさか、この矢印に気づくとは」

「すごく目立ってたよー」

「実はこの矢印は……」

　ガサガサ！　近くの茂みから、音がした。

「この音は……ネズミだ！」　

「そう？　イヌやネコかもしれないよー」

「いや、僕の勘が告げている。これはネズミだ。奴もきっと、僕との再戦を待ちわびていたんだ」

　茂みから、何か出てきた。

「チュチュチュ～チュ～」

　歌うような鳴き声。

　間違いない。『ラララ・ラット』だ。

　僕は立ち上がった。

「ネズミ。君のことを待っていたよ」

「チュチュ～」

「さあ、決着を着けようじゃないか」　　

　ネズミは立ち止まったまま、そこから動かない。

　距離は２～３メートル。これなら【トゥルー・バニッシュ】も届くだろう。

　だが、今回はその魔法を使用しない。

　僕の職業は『墓守』。

【スペル・セメタリー】にある魔法は、全て活用していきたい。

「「…………」」

　お互いに声を出さない。睨み合いの時間が続く。

　風が吹き、草が揺れた。

　ネズミが、わずかに体勢を入れ替えた。

　逃げるつもりだろう。

　しかし、まだ方向は分からない。

　後ろ、それとも左右。こいつはどこへ逃げようとしているのか。

「……行くよ」

　僕は右脚に重心を傾けた。

　そして、呟き、唱える。

「……シフトオン！」

　体が急激に軽くなる。

　それから、押し出されるように前に出た。

　高速移動だ。

　僕は地面を滑るように進む。ネズミとの距離を一瞬で縮めた。

「チュッ？」

　その間、ネズミは指一本動かせていない。

　当然だ。僕の方が速いから。

「チュチュ～」

　すぐに右に走った。僕をまくつもりだろう。

　だが、甘い。

「シフトオン！」

　僕は素早く足を入れ替えると、右にダッシュ。

　ネズミの動きに完全についていく。

「チュ～」

　今度は左。なんとかして、僕を突き放すつもりだな。

「シフトオン！」

「チュ～」

　ネズミは前に突っ込み、僕の股を抜き去る。必死だな。

「シフトオン！」

　後ろに、ダッシュ。

　ネズミの前に、立ち塞がった。

「まだやるのか？」

「……チュ～」

　ネズミは観念した。

「……勝った。僕の勝ちだ」

　僕に敗北はないのだ。

　ネズミを掴むと、用意してた籠の中に入れた。

「バニ。僕は勝ったよ。ネズミに勝ったんだ」

「うん。見てたー。でも、どうやったのー？」

「それはもちろん、この矢印さ」

　　　　　↑

　←　←　　　→　→

　　　　　↓

　背中には上のように矢印が貼り付いている。

　このように貼ることで、【シフト・クイン】の力により、前後左右に移動することができる。

　【シフト・クイン】には上下の移動はないので、上下に貼ると前後に移動する。

　さらに同じ方向に二枚重ねで貼る。

　これにより、高速移動ができる。昨晩の実験により、分かったことだ。

　僕の背中に貼るので、僕の好きなタイミングで魔力を注ぐことができる。

【シフト・クイン】。便利な魔法だ。

　僕は高速移動を手に入れることができた。