第六十三話 閑話重大、ピエールは危ない子!?
勇者、大昔から魔王と対を成すと語り継がれた存在。
丸さんに聞かされるまで、なぜか俺は知らなかったんだけどうちの宿屋の創業者、つまりおばあちゃんが結婚した人も勇者だった。……ひいじいちゃん以下、クソ親父も含めてホントに誰も教えてくれなかったんだよな、勇者については。
図書館に通ってた時に、勇者についての知識を得たわけど、あまりにも勇者ってのを俺が知らないことを知って、あん時ユンクはびっくりしてたんだっけ。
「えっと、魔王ってのは魔族の王様でいいんだよな、ユンク。」
「……今の時代、魔族の一番偉い人が魔王って呼ばれてるのはそうよ。」
「なんで他所の王様を殺す奴が勇者なんてカッコよく呼ばれるんだ？」
「……ジュウゾウあんたさあ、あたしに質問する前にいい加減に自分の疑問を、ねぇ？、図書館にいるんだから自分で調べられることは自分で調べなさいよぉ！」
瞬間湯沸かしユンク顕現。でもユンクはキレてもすごい子です、ちゃんと自分で司書さんに謝りに行ってた。でその後、これとこれとこれを読めぇ！ってどやされて読んで知ったところによると……、俺的な謎はかえって深まっちゃったんだよなあ。
別に勇者は魔族の王様を殺す専門家じゃないことは理解した。魔王って今の俺たちが呼んでいるのは魔族の王様のことだけど、勇者がやっつけなければならなかった魔王ってのは必ずしも魔族の王様のことじゃなかったんだ。
辞書にあった魔王の項目なんだけどさ、①魔族の王、②この世界に災厄と死を振りまく者。秩序の破壊者。勇者と対を為す。
だと。……②なんだよな。
ここで思い出したのが、３００年前の大戦争を裏で操っていたっていうリッチのことだった。このリッチって、②に当てはまるよな？これって魔王だったのか？
ユンクにまたどやされたくなかったから、今度は自分で大戦争とリッチについて、本を探して調べたんだけど、書かれた記事では問題のリッチが魔王だったという話は無かった。いや、魔王じゃないっても書かれちゃいないんだけどさ？
こうして図書館での思い出を辿ってるわけだけど、折を見てその辺は、大戦争を趣味で調べてたらしいピエールの意見を聞いてみるのもありだろうな。
それにしても３００年前っていろいろあったんだなって思う。
まず初代がおばあちゃんと結婚して宿屋を開業したのが３００年前で、大戦争と呼ばれる魔族竜族そして人族の戦争があったのも３００年前。
でもって、マチソワダンジョンが発見されたのも３００年前だった。
全部が今からちょうど３００年前に、たった一年の間で起こったってわけじゃない、おおまかにどれも３００年前の出来事だって語り継がれてるだけで、勿論時間は前後してはいるんだ。……激動の時代ってのだったのかなあ。
「百と二十や三十は簡単に集まるな。だから討伐依頼で受けると言っている。」
「……お嫁さん目当てとはとても思えない人数なのですが？」
「さっき話したひよっこ勇者なんだがな、女の子なんだよ。」
「ということは、ケンザブローさんのコロニーにいる独身の方々が……」
「間違いなくついてくるだろうな。」
「先程エニシの女性冒険者のことをここにいるモンモン族の皆さんは話題にしていましたが……。」
「エミのことはうちの独身連中には口コミで知れ渡っているぞ。まあ俺も歳ではあるがかあちゃん達を寝取られる気もないからな、間男候補連中に狙って広めたってのもある。」
「……依頼を族長名義で報酬も一括で扱うという要求の事情、理解しました。確かにここだと個別に私が対処するのは面倒くさいです。」
「まあ俺もぶっちゃけ、参加の中が二人の心を射止めることはないと思ってるよ。……この俺、ケンタローを襲名した俺でも、異種族の女を口説き落とすことは出来なかったんだからなあ。もっとも、そんなことをやり遂げる奴がいたならば、頃合いだしすぐにでもケンタローの名を譲りたいもんだがな。」
モンモン族と野生の七人の連合部隊、それにヨモギが加わった面々がボアイーターを討伐することは本決まりになった。
だからこそ、丸さんが提示した依頼の内容は、俺達を動揺させた。
『ダンジョン山を拠点にしている番鳥二羽の発見と安全確保。』
ムラサキの姐御達は最初にピヨルヨを魔物だと思って仕留めようとした。モンモン族はボアイーター討伐に、なんか百人単位で参加するらしいんだけど、でもモンモン族の男達は、当然ピヨとルヨのことなんか知らない。同じように魔物だと思って攻撃する可能性は高かったんだ。
なんせ「武勲を示して女子にもてたい」なんだから。
「大物を仕留めたぜい！」って、すげえありそうだもんな。
あと、行きがかり上でも、二羽がボアイーター討伐隊を自分達の敵だと「認識」してしまった場合のこと。
間に入れるのは俺達しかいないんじゃないかって思った。いや、オノシさんとケノさんもいるけどさ。そしてそれは、俺だけじゃなくて「エニシ別動隊」みんながそう考えていたことだった。
「どうした、ジョナサン？」
「ピエール、ジュウゾウ、……ユンク、聞いて欲しいことがある。」
こいつ、久々にユンクを呼び捨てにしたな、相当な決意をもってやがる。
「俺は依頼を受ける。……三人が受けなくても受ける。……冒険者として。」
覚悟の表明、だろうな。俺は宿屋の息子だしユンクは道具屋の娘だ（俺の嫁だけどな！）。ピエールも謎の貴族だから、生粋の冒険者は俺たちの仲間じゃジョナサンだけってことになる。
きっとジョナサンは、「冒険者にならなければ冒険者を知ることが出来ない」、ご両親の最期が念頭にあるんだろう。
でもさ、俺らは受託しないって、どっかでこいつは決めつけている。……自己陶酔というか、そういうところが、俺とは違う意味でジョナサンの馬鹿なところだよな。一緒に戦おうぜ！ってな馬鹿にはなれないところが、奴の馬鹿なところだ。
内心とはいえ、ばかばか連呼したせいで俺、気持ちが磨り減ったぞ、ジョナサンさんよ！
「危険をおしても行きたいってことで、ジョナサン、いいんだよな？」
「そうだ。」
「姉貴にアピールしたいのか？それともシュウか？」
「なんでそうなる！！」
「いやだってさ、お前ひとりじゃ依頼達成はどう考えても無理じゃん。」
「それは……そうなんだが。」
「最低でもマチソワのダンジョンに潜るまでは、お前は死ねないと俺は思ってたんだが？」
「……。」
「自分勝手になんとなくカッコ良さそうなことを口にしている時のジョナサンって、大体は別のことを考えてますね、本人が気が付かずに。」
「さすがだな、ピエールも。で、だ。そこで姉貴のことかと聞いたわけなんだが？」
「そこで何を見抜いたのかを言わないのが、ジュウゾウの卑怯に嫌らしいところよね、……また、胸骨砕いてみた方がいいのかしら。」
「おいおいおい勘弁してくれよユンク！マジで死ぬほど痛かったんだからさ！この前は兎も角、今俺がジョナサンをいじってるのは、宿屋の小僧の頃からつちかった経験の上からなんだぞ！」
「どゆこと？」
「ねえジュウゾウ、それって種明かししていいんですか？」
「ん？だってピエールがさっきジョナサンの悪癖を俺の代わりに言ってくれただろ、おまけに俺が見抜いたものを言わないとユンクが俺をボコボコにするって、ある意味ジョナサンには脅迫になってるだろ。だからいいんだよ。ってなわけで、さあ、ジョナサン。」
「……なんだ。」
「吐け。」
宿屋ってさ、宿泊客の本音と悩みを見抜いても、干渉して解決するのは「仕事」じゃないんだ。どんなにお客さんが苦しんでいても、勝手に干渉しちゃいけないんだ。
大体さ、ウチの初代女将にはその力があるだろ？俺の知る範囲だと呪い以外、だけどさ。
だから、おばあちゃんは隠居を決め込んでいるんだと思う。
「試練が人を育てるのは、確かにそうだし。」
一族以外の人間には、おばあちゃんは言っていない気がする。でも、ウチの一家じゃそんなことを口にする時のおばあちゃんの表情は、ヒトミも含めてみんな知ってることなんだ。……苦虫を嚙み潰したような顔で言うんだ。宿泊のお客さんや厩舎の馬に悲しいことがあった時に、必ず。
「試練が人を育てる、それをここでやりたいってことね、ジョナサン？」
「そういうことだ。シルクさんの言葉に、俺は従ってみたい。」
あれっ？
「なあ二人とも、なんでそれ、その言葉、知ってるんだ？」
「ウチの道具屋はずっと昔にジュウゾウのとこからお嫁さんを迎えたでしょ、それ、ジュウゾウだって知ってるでしょ。花嫁道具と一緒に、シルクさんの名言も伝わってるに決まってるじゃない。」
「俺はシルクさんの末裔では多分ないが、孤児院には確たる末裔もいた。どの子も、先輩達を含めて座右の銘にしていたぞ？それを聞いたから俺もシルクさんの名言は知っている。というか、マチソワの冒険者にとってはシルクさんの名言「試練が人を育てる」は、常識だと思っていたんだが？」
「あの名言が冒険者の常識とまでは、あたしも知らなかったかな。」
「……その言葉の続きは、でもさ……、いや、いい。」
個々の冒険者に勇気をくれている言葉に、わざわざ茶々を入れることはきっと、ないわ。
「シルク様……。」
「どうした、ピエール！」
「……僕がマチソワに来たのは、元々シルク様に憧れてお会いしてみたかったからなんです。……初めてお会いした時には熱に浮かされていてロクな覚えが無かったけど、ジュウゾウの家の酒場での、打ち上げでの神々しくも美しいお姿を拝見して、僕も……」
「僕も？」×４
「……石像にされてみたかった……。」
おいおいおいおい！
「あら？ヒョンさん？……いつの間にこっちに？」
「あっちはもう、ボアイーター討伐の具体的な打ち合わせに入っちゃったから、居場所がなくなったんだよねえ。」
「そういえば、ヒョンさんはこの先どうするんですか？」
「……背っ子ってさ、器用貧乏だから結構、この先をどうしたいか好きにしていいって言われることが多いんだよね。好意で言ってるのは分かるけど、いなくてもいいってのも分かっちゃうんだ、バカじゃねーし。」
「卑屈になってますか？」
「やっぱすごいねジョナサンは。でもちょっとカチンとくるんだよ？その言い方。」
「すんませんヒョンさん、こいつ馬鹿なんで許してやって下さい。」
「いいけど、怒ってないし。ジョナサンは励ましてくれるつもりで言った、その位は一緒に旅してたら分かるようになったから。でも、……危なっかしいよねえ。」
ヒョンさんの言葉に一番強くうなずいていたのは俺じゃない、ピエールだった。
「まあ、ケガした乗馬にあれだけ泣ける男なんだからさもありなんなんだろうね。」
「さもありなん？」
「鳥人族の方言とでも思ってくれていいよ、それ。」
確かに、俺達が使う「さもありなん」とは、何か違う感じだった。
「で、ヒョンさんはどうするのですか？」
「おいらを、エニシ別動隊に同行させて欲しいんだ。」
「すいませんヒョンさん、あたしたちはまだ、話し合いの途中で結論は出していないんですけど？」
「あれ？……そうだったっけ？」
「まあ、不参加はいないって気はしてっけど、なあ？ピエール、ユンク？」
「ですねえ。そういうことなんですよ？ジョナサン。」
「……そうか。なんか、すまなかった。」
「あたし達のことは結論が出たとして、ヒョンさんがご一緒したいっていう、理由を聞いてもいいですか？」
チーム四天、俺達が知っているのは今一緒にいるヒョンさんと、あとはミュンさんとキョンさんだ。「四天」なのに、だ。
「チーム四天はさ、より疾くより高くってのが売りのチームだったんだ。……すんでのところでミュンを助けたリョンは、でも帰ってこなかった。墓地のあった拠点にも、あいつのお墓は無かった。」
「ヒョンさん……。」
「チーム四天で背っ子ってヒョンだけだったんだ。でもさ、ヒョンだから仲間に誘うんだってリョンに言われて誘われてさ、今回の偵察だって、ヒョンならリョンの仇を見極めてくれるだろって、ミュンとキョンが言って、それと、エニシ別動隊の役に立つなら、ヒョンだろって、そう言ってくれて、だからおいらは今回の偵察に参加することにしたんだ。」
俺達は何も言えずに、ヒョンさんの言葉の続きを待つしか無かった。
