第六十二話 武勇を示して女子にもてたい
北西の拠点では、武器の補充が随分と喜ばれた。槍のような長柄の得物に弓の弦と矢玉。
魔物達からマチソワに避難する冒険者達を援護する際に、随分と消耗したんだそうだ。あと、血気に逸った若い面子が、テツマジロをぶっ叩いて無駄遣いしたとも、ケンタロー族長は言ってた。そしてその結果、モンモン族としては不本意だったが、監視態勢への協力に甘んじることになったのだそうだ。
結構、魔物の大群に肉薄してるんじゃないのか？
「武勇を示して女子にもてたい、誰だってそう思うんモンだろ？」
「ええと、まあわかりますけど。」
「それとワイバーン共のこともあってな。」
「大群から少し外れた場所で固まってるんでしたっけ？」
「そうだ。で、そいつらとは毎日ではないがたまにぶつかってるんでな、武器の損耗を完全には止められんのだよ。」
「あとは食料が問題だったからな。北の拠点を先に回ったのなら、厳しい状況だったのは知っとろう。群れの集結が進んで、周囲の獲物が激減していたんだ。俺達が大群から肉を確保して、北と南の拠点に配ったりもしていた。」
「なんか、すごいですね。」
「武勇を示して女子にもてたい、誰だってそう思うんモンだろ？」
「……。」
その割には、俺達が持って来た食料を山にして差出しても、思ってた程には嬉しそうじゃなかったんだよな、モンモン族の皆さん。どうしてかと思ったら、野菜とか穀物の方が好きなんだって。肉は、身体があまり欲しがらないんだって言ってた。
南の拠点は、実はオオトロ山の北面のふもとにあって、山の幸で食べられる植物には不自由していないんだそうで、肉を運んでは、山菜や木の実と交換していたんだそうだ。
そして、この北西の拠点を訪れた事で、俺たちの補給任務は大きく進展する事になった。
結局この拠点にもゲンガンさんはいなくて、南の方にある拠点にいることが分った。
オオトロ山北面のふもとにあるその拠点は、もともと山岳地での活動を主にいていたゲンガン党が、オオトロ山に登る為に昔から設置していた小屋だったんだ。墓地のあった拠点からだと、真西。あの時に西に向かう事を選択していれば、ゲンガンさん達にはすぐに会えたんだ。
多分、ボアイーターの追跡と北の拠点への移動が、都合よく目的に一致してたから、丸さんはそっちを優先したんだろう。一番の目的は偵察だし。
ゲンガンさんに鳩を届ける目的もあった俺達は、だけど、ここから南の拠点に向かうのであれば、ボアイーターの捜索とエニシとの情報交換からは遠ざかってしまうことは確実だった。
でもそこを、モンモン族の皆さんが俺達の肩代わりを買って出てくれたんだ。鳩も南の拠点向けの補給物資も、ここに預けてくれれば配達をしてくれると。
南から偵察する事が出来なくなってしまうけれども、そこは鳩の増員を得たゲンガン党が情報源としては当てに出来ることになるんだ。
「エニシの娘がここに来たのは、五日前だったな。魔物の大群の勢力争いで、サンバガラスとテツマジロの主導権がほぼ固まった頃合だった。ひょっこりやって来てな、この先でワイバーン二羽やっつけたんだけど、持ってけないけどもったいないから回収してちょうだいって来たもんだ。」
「北の拠点では、彼女が物資を分けて欲しいって言っていたと聞いたのですが。」
「ああ、ポーションの類と火の魔石を渡した。あとは結界用の触媒だな。見つかんないんだよねー、とも言っとったな、それがボアイーターだと聞いた時には驚いたがな。」
「ボアイーターの手掛かりを、エニシはまだ得られてはいなかったのですか？」
「あの様子だとそうだったんだろうな。 ウチの畑をさんざん荒らしてどっか行ったと教えたら、畑の場所聞いて、あっという間にいなくなったが。」
「それでは、ドラゴンの次に畑に来たと言う魔物は……、」
「先に来たのは、今、向こうの大群の中にいるジャイアンボア三頭よ。追い払うのに手を焼いて、それで農地はぐちゃぐちゃになった。その二日後にボアイーターが来てな。」
「あれの性質からして、ジャイアンボアを追っていたのでしょうか。」
「多分な。さかんに舌を出して、臭いを探している風だったしな。だが、あいつはそこでボアの臭いを見失ったのよ。」
「どういうことでしょうか？」
「ドラゴンやらボアやらに荒らされた畑で、当然俺達は復旧作業をしてた。その間に雨の日もあったからな。」
「整地と雨で、臭いが消えたんですね？」
「だろうな、俺達がジャイアンボアを追い払ったのとは、まるで見当違いの方向に、そうだな、ウチの畑からだと千年イチョウの方角になるが、そっちに向かっていったわ。」
「これで、残る行程はエニシとの合流だけになりましたね、丸さん。」
「サンバガラスの数を大幅に減らす事が出来ましたから、停滞していた大群は移動を始めることになります……マチソワ方面に。」
「先回りして町に戻るなら、今のうちです。」
「隊長、それじゃエニシとの合流は？」
「諦める、という考え方もあるという事ですよ。二千近いテツマジロから町を守るには相当の準備が必要です。あれらだけで、前の戦いの敵とほぼ同数いるんですから。」
「……この拠点に、モンモン族のケンタロー族長がいらしたことから考えている事があります。オノシ隊長なら見当はついるのでしょう？」
「ボアイーター討伐部隊の、この場での編成でしょうね。」
「ご明察です。シルクさんの指摘に拠れば、ボアイーター討伐には最低でも20人、30人は必要ということです。その内訳ですが、エニシから二人、オノシ隊長率いる野生の七人、治癒回復担当にユンクさん、加えて飛行班としてヒョンさんとジュウゾウさん、ここまでで12人です。」
「不足分をモンモン族の男衆で補うわけですか、しかし、エニシを二人というのは？」
「末吉のシューマッハさんは土魔法士です。なるべく早く町に戻ってもらって防衛準備に力を借りたいところなのです。」
「いくつか問題点がありますね、回復担当がユンク君だけではあまりにも荷が重いというのが一点、攻撃魔法の使い手がウチのアカギだけというのも、戦術としての幅が狭くなります。モンモン族でこの問題を埋められるのかどうかは、正直疑問に思います。」
「勿論それらは理解しています。次善の策は、ボアイーターの足止めということになります。実際には、既にボアイーターは足止めされている可能性は高いと考えているのですが。」
「番鳥、ですね。」
「はい、あの二羽をここまで、全く見かけることがありませんでしたから。」
「ボアイーターの所へ向かったのでしょうねえ。」
「彼らにも支援は必要です。彼らもまた、魔物と戦う者なのですから。」
「兄貴達は本来はボアイーターの捜索が目的ですが、ダンジョン山のヌシといってもいい番鳥のことを知らないわけはない、か。」
「冒険者ギルドとして、モンモン族の族長にボアイーター討伐の正式依頼を出すという方法もあります。その場合、別件でダンジョン山の番鳥の保護を任務とする冒険者を派遣する必要があります。」
「ピヨもルヨも、知らない人から見れば唯の大きな猛禽ですからねえ。」
えらいことになった。
北西の拠点に、丸さん一人で「マチソワ冒険者ギルド北西拠点臨時出張所」が開設されちゃった。
この場で依頼を受ける冒険者を募ることにしたんだと。
依頼の向きは、やっぱりボアイーター関連だった。
モンモン族の男衆を軸にした討伐隊の編成が、ケンタロー族長に打診されてた。討伐が不可能であれば足止めをという提案に対して、族長はあっさりと討伐の受注を選んだ。
「うちの一家は復旧中だった畑を壊滅させられたからな、願ってもないわ。かあちゃん達の身内連中は全員参加させるぞ、好機到来だと言ってな！」
「しかしその布陣では、回復職と魔法士には不足だと思いますが？」
「猫魔法士ならここに一人いるにゃ。」
なんだ猫魔法士って？図書館にあった「馬鹿なら読むべき魔法士入門」にはそんな記事無かったぞ？ユンクを、知ってるか？っていう疑問をのせて見た。……首を横に振った。
時々博識で教養の深いところを垣間見せるピエールを見た。……びっくりしてた！
「知っているのか、ピエール！？」
「ええと、ちょっと待ってくださいジュウゾウ、僕も少し混乱してるんです。僕が知っているのは、猫魔法士を自称した猫獣人が、大戦争の時代に居たらしいって事と、その、自称猫魔導士の名前が……ヨモギという名だったらしいって事なんです。」
「ヨ、ヨモギィ？」
いけしゃあしゃあと名乗り出た癖に、ピエールの発言を聞いた瞬間、一瞬だったんだけどおっさん猫獣人の目が泳いだのを俺は見た。すぐに態度をふてぶてしい有様に戻したんだけどさ？どうやらそれを見たのは俺だけだったらしい、みんな、ヨモギの言葉ははなっから話半分にしか聞いていなくて、ピエールの言葉を聞いて最初にピエールを見て、それからその次にヨモギを見たんだ。その時間だけ俺よりもヨモギを見るのが遅くなったせいで、奴の動揺は見損ねたみたいだった。
猫魔導士ってのを真に受けたのが俺だけだったからなんだよな。
「ヨモギさんのボアイーター討伐参戦希望を受理します。ギルドカードの提出をお願いします。」
普通に丸さんの仕事は早かった。
「お主は伝説に明るいんだな、感心したぞ？うちの一族は大戦争では結構な目にあったから、猫魔導士のことも多少は伝わっているが、そいつの名前までは伝わってなかったな。」
「えっとその、貴族の四男坊でしたから趣味に、溺れても何も言われなかったものですから……。」
「そういえば、大戦争を扱った叙事詩も覚えてたのよね、ピエールって。」
「ええ、そうです！あの時代のことを知るのが大好きだったんです！」
「歴史好きな僕っ子……（涙）。」
「諦めろ、気持ちは分かるが、彼は……、歴女ではないのだ……。」
「あんなにかわいいのに……。」
「くじけるな！ボアイーターに挑めば、きっとチャンスはある。」
「そうかっ！エニシの、あのお嬢か！」
「なんだお前、忘れてたのか？ならばお前には参戦の資格はないな、俺達に任せるがいい！」
「わははははっ。」
いや、確かに姉貴には彼氏はいないけどさ、なんだかなあ。
「魔法士のことだが、ちと当てがある。今、ケンザブローの所に面白い客がいるのだ。なんでも武者修行で旅してる最中らしい。」
「それはどのような人物でしょうか？」
「ひよっこだが、勇者だ。」
「……なんと……！」
