第六十一話 悶々（もんもん）族
彼らが北西の拠点に集結しているのは、魔物の大群を四箇所の拠点に分かれて監視する上では理にかなっていた。
彼らには他の種族には無い足の早さがあり、その勇猛さだって定評があった。時々、やぶれかぶれっぽい態度を取るっていう話はどうなんだろうっては思うけど。
それにしても、姿が見えなかったと思ってたヨモギが、先回りしててその上、先触れまでしていたのはどうしてだったのだろうか。
北西の拠点を守っていたのは、人馬な皆さんだった。上半身は人族と同じだけど、下半身には馬の四肢がある種族の皆さんが守護に頑張っていたんだ。
正式で公式の種族名はちゃんとあるはずなんだけど、みんな、そう、当の人馬な皆さんも含めての皆が、かの種族を通称で呼んでいた。
「モンモン族」って。
北西の拠点にはモンモン族が集結していると言う情報は、ゲンガン党の鳩からの報告でもともとあったみたいだ。
半人半馬のモンモン族の皆さんは、この先南方にある拠点も含めて、鳩以外の手段としての連絡役、種族の特性として、長い距離をいい足で走れるだけに、魔物達の監視を買って出た冒険者にとっては生命線のような存在だった、物資の輸送も得意だしね。
人族屈指の実力派一族なのは揺るぎない、それがモンモン族だった。
今回みたいな緊急かつ異常事態への協力は有難い限りだと思う。
でも、彼らは、普段は町とはあまり関わり合おうとはしない。
これには、歴史的な経緯があるんだ。学舎や孤児院の授業でも説明されているし、図書館の、「馬鹿でも覚えろ、世界の歴史」にも書いてあった。
大戦争と呼ばれる、人族魔族竜族の三つ巴の戦争。
モンモン族は鳥人族や獣人族と同様に、人族に大分類される存在なのに、魔族の陣営に組したんだ。
和平が成った結果、モンモン族は宙ぶらりんの立場になった。でも、その件については人族も魔族も竜族も、不問にしたんだ、モンモン族は仕方がなかったのだと判断されたんだ。
大戦争の背景には、とあるリッチを筆頭としたアンデッド組織の暗躍があったと判明していた。なので、敗戦国も戦勝国も無いってことで和平は成立したんだけれども、モンモン族については道義的な責任を魔族の国は負う事になった。
これは、モンモン族の「心を玩んだ」からってことになっている。
魔族も罪な事をしたなって、俺も思う。戦争の時に魔族はモンモン族に対して 我が軍の勝利の暁には嫁を必ず、全員に紹介するって約束を交わしていたんだ。和平交渉の際に、人族と竜族が発した感想はちゃんと記録されている。
「ひでえ。」
人族竜族魔族、三族共通単語の、第一号になった単語です。「ひでえ」。
モンモン族は一夫多妻制なんだ。というか、ハーレムを形成する男性と、多数のあぶれて生涯独身の男性とに別れる社会構成が普通なんだ。
実はこれにはモンモン族の女性の方に原因がある。独占欲が薄いのかどうかよくわかんないんだけど、優秀な男を、姉妹友人とも共有して、気心の知れた同性みんなで、仲良く幸せに生きて行くのだっていう価値観を持っているんだ。
だから女性の方からの主導でハーレムが形成されてしまう。
女性にあぶれた男性は、ハーレムメンバーに姉や妹がいたらそのグループに協力して生きるか、あるいは自分だけの為か、そしてあぶれ者同士で冒険者のパーティーでも組むか、そういう選択をして生きて行くことになる。
因みに、色々な種族の血が混じっているウチの家系だけど、モンモン族の配偶者を得た代はいない。この先も、どうなんだろうなあ。
ところで男ってさ、相手がいなければ、持て余したナニかをどうするのか、他人に見られないところで一人でナニをするのか、……説明はいらないよな？
人馬な身体を持つモンモン族の男ってさ、その、手が届かないんだよ体型からして。そのさ、擦りたい場所にって意味だけども。
だからいつもいつも滾っているんだ。そのせいで、勇猛なんだ。
でも、他の種族の男からは何も言えやしない。だって男の誇りってさ、デリケートなんだし。だから、迂闊に同情だって出来やしない。
大戦争の時の魔族は、そんなやるせないモンモン族の男性の弱みに付け込んだってワケ。
騙すつもりはない、約束は守るつもりだったと魔族は言ったし、実際に縁談は持ち込んでいた。成立したカップルもいたけど、でも異種族婚ってやっぱり難しいんだろうな、
魔族が用意していたのはナイトメア族さんで、確かにあちらも結婚相手には困っていたという事情はあったんだそうだ。姿が馬だから、当代の魔王陛下は完璧な勧誘だと思っていたんだと。
絶対数が違いました。
供給と需要の釣り合いが悪くて、殆どのモンモン族の男性は、独身を守る結果になってしまった。
さらに、やっぱり人族に弓を引いたという後ろめたさが一族には残ってしまって、町に定住することはせずに、モンモン族は原野で日々を過ごす生活を送るようになったんだ。
それでも、マチソワ周辺地域、マチソワ地方って呼ばれるようになったこの辺境には、他の地方よりも大勢のモンモン族が暮らしていた。ド辺境だったからこそでもあったんだけどね。
荒野の一軒屋みたいな場所で宿屋を開業した頃の初代とおばあちゃんにとっては、先住者にして貴重な宿泊客でもあったんだそうだ。少しでもやさぐれた心持ちを慰める為の、お風呂でもあったんだそうだ。
同情する位なら手で擦ってくれ、口でもいいぞ、尻でもいいぞ、可能ならば妊娠してくれえええ！
可哀想だけど、でも全然協力は出来ない、これが他の人族の一般的な感想。だってさ、それこそ「馬並み」だそうなんだ、その、棹、が。
俺、モンモン族の棹は知らない。知らないったら知らない！でも、牡馬の棹は知ってるんだよな。
機動力人族最強最速のモンモン族は、マチソワゴーチンの情報を得るとやっぱり早くからマチソワ周辺地域に、かなりの人数が集まって来ていた。町暮らしはしていなくたって、お金がいらない暮らしをしているわけじゃないんだ。冒険者登録したければ、ギルドに足を運ばなきゃならないのも変わらないしね。
町住まいはしないけれども、町とは付かず離れず、これが、モンモン族のスタイルになっていた。
もっとも種族由来で素で持つ力量と、今日の生活習慣には冒険者ギルドも配慮をしていて、モンモン族限定で、冒険者としてのスタートはＦランクは免除、Ｅランクからのスタートが認められている。
俺たちが訪れた三番目の拠点、その様子はものすごくざっくりしたものだった。っていうか、魔物の大群がいる方向に対して、約３００シャークの柵が立てられているだけだった。柵の向こう側にいくつかのテントがあって、そこの側でモンモン族の皆さんがなんとなくたむろっているっていう感じだったんだ。
テントに物資をしまいこんでおいて、その外で皆さんは起居しているんだと。……たくましいな。
意外なことに、この拠点にはモンモン族の族長さんがいらっしゃった。
名前はケンタローさん、壮年の方だった。
「族長がいらしゃるとは思いませんでした。御家族御一党の方は宜しかったのですか？」
「何と言っても事態が事態というのはある、それに俺はいい歳だからな、今は巣立つ前の息子達に一家は任せて来た。かあちゃん達の兄弟連中に出し抜かれて、寝取られを許すこともあるまいて。」
「……そうですか。」
「まあ、ケンジロー、ケンザブロー達は、魔物に踏み荒らされた畑の復旧に手一杯になってたしな。」
モンモン族の族長は世襲なんかじゃない。嫁の人数で決まるんだそうだ。正確には、嫁になりたいんだと宣言した女性の人数で決まるらしい。俺にはどういうことなのか、正直良く分からないんだけどさ。で、ケンタローというのは族長の襲名名称なんだそうだ。二位だったらケンジロー、三位がケンザブローなんだと。そして、嫁が一人だけの者は、総じて、ケンイチローという名乗りになるんだそうだ。
いいじゃないかよな、ケンイチローでさ。丸さんと族長の会話はまだ続いた。
「族長の農地は？」
「いやあ、見事に壊滅したわ。全く踏んだり蹴ったりよ、いきなり飛んで来たドラゴンにさんざん作物を食い荒らされてな、参っていたところで魔物の大発生の追い討ちだったからなあ。」
「ドラゴンが、農作物を、ですか？」
「ああ、ご丁寧に地面にブレス吐きくさって、焼き芋にしてから食っていきやがった。」
「心中、お察し申し上げます。」
「ああ、ありがとさん。ところでお若いの、ウチの一家にも年頃のがいるんだが嫁にならんかね？」
「ご厚意はありがたいですが、町での暮らしが長いものでしてお受けするのはむつかしゅうございます。」
「……ほう、動揺もせず、きちんと様式にのっとった返答か、なかなかの女性じゃないか。」
「ケンタローさん、ご無沙汰してます。」
「おおオノシ。牝馬を連れてきてくれたのか？」
「いやあ、今回は任務のこともあって、走れる牡馬だけで来ました。」
「そうか、仕方ないなあ。ではオノシ、あとそちらの女性の紹介を頼む。」
「アカギのことはご存知でしょうに。」
「わはははは、まあ俺はな、だがそこらにいる連中の為だと思って欲しい。」
ここしかタイミングは無いんだ。挨拶が始まる前に、俺はとっととユンクの隣に立ち位置を決めた。すまんな、なんとなくそこにいたんだろうけど、ジョナサンはどけ。ピエールと並んどけ。そう思ってジョナサンをピエールの横に押した。
ジョナサンは俺達四人が横一列に並ぶ為だと誤解したみたいだったな。そういうことにしといてくれ。
俺としては、「これはオレんだ！」ってのを主張するつもりでユンクの隣に立った。結果だけなら正解でした。敗北感に打ちひしがれたユンクを慰める破目になったからな。
いや、こうなると俺は叫びたい！テメエらの目は節穴か！ってな。でも確かに、節穴でありがとうって気持ちもあった。……ユンクがもててもヤだから。
挨拶で一番人気は、アカギさんだった。でもあの挨拶って悪虐じゃね？さんざん会えて嬉しいみたいに演説しといて、自己紹介の最後を、オノシさんの愛人です、でしめるんだもんなあ。
次にっていうか、これで終わると思ってたんだけど、ユンクの挨拶。これは丸さんが受けた口説きと同様で、無難な挨拶の様式があったみたいで、それをきっときちんとやったんだろうな。でもさ、その次というのは流石に想定外だった。
「何年ぶりだろう、女の子の声が聞けたぁぁぁ。」
「ありがとう、これで十年は戦えるぅぅぅ。」
あわててユンクの服の背中を掴んで引き戻した。俺の背中に隠した。「何やってんだ貴様！」ってのを覚悟したんだけどな、そうならなかった。敵は感涙に咽ぶのに忙しかったから。
てっきり女性の紹介はこれで終わったと思ってたんだけどさ、若き孤独なモンモン族の衆の視線が、次に移動したんだ。
ピエールに。
「？……僕ですか？」
「おおおっ。」
「コレは伝説の、ぼくっこか？」
「ぼくっこは実在したのか……」
「死ねる、ぼくっこを見た以上、俺達は……そうかっ！」
「だから我等は、かつて魔族に誇りを売ったのだと、今理解した。死中に活あり！」
「ぼくっことは！あああ、なんてこったあああ！」
なんかピエール見たせいで変なモンが覚醒している気がした。
「いや、僕は男ですから。」
「………やっぱりかあああああああ！」
泣き崩れるモンモン族の皆さん。どうすんだよ、これ。
モンモン族の哀しき人達に伝承される「伝説」と、ピエールがなんか嵌ったみたいだった。いや、嵌ったと言う願望だけだったのかもしれないけど。
「若いの、気にしなくていいぞ？あれは、様式美みたいなもんだ。」
