第六十話 北西に進行中
北西の拠点に向かう途中で、丸さんとオノシさんが話していた。
「少し今の作戦は性急だったのではないですか、丸さん？」
「その指摘はわかります。あのまま状況を固定して、迎撃態勢の時間稼ぎに使うべきだったとオノシ隊長は言いたいのでしょう？」
「ええ、その通りです。」
「ボアイーターの脅威をどのように評価するのかが問題でした。その上で、ボアを脱出させる事を優先しました。」
「やはりそこですか。……そうであれば、私達としては言える言葉が無くなりますね、いかんせん、私達はボアイーターのことをあまりにも知らない。しかし、ギルドには記録があり、丸さんはそれを承知しているのでしょうね。」
「討伐の記録を見る範囲では、満腹である時と飢餓状態である時では戦闘能力にかなりの開きがあると推測されています。ボアイーターが腹を満たした状態でこれを討伐した記録は、シルクさんのいた勇者パーティー、それのみとなっています。」
「横からすいません、おばあちゃんは準備を整えて、２，３０人の態勢で戦うべきだって言ってたんですけど、報告は会議の時にしましたよね？」
「大丈夫ですよジュウゾウさん、ちゃんと報告は受け取っています。そのことなんですが、私は整えるべき準備に、ボアイーターのおなかの調子も含まれると考えました。」
「あ……、さっきの飢餓状態で戦闘能力がどうってのが……。」
「そういうことです。どこにいるのかは現状不明ですが、停滞している大集団にボアイーターが突入すれば、ボアイーターの飢餓状態は期待出来なくなります。」
馬鹿がしゃしゃり出るもんじゃないなって思った。
「ジュウゾウさん、ボアイーターという大蛇が、なぜボア系統の魔物を好んで食べるのかすら私達は分かっていません。それだけではなくて、ダンジョンでの目撃情報が全く無かったボアイーターが、いつの間にダンジョンにいたのか、ダンジョンから脱走してどこへ向かっているのか、まるで解っていないのです。」
「ジュウゾウ君、素朴な疑問が重大な謎の指摘であったりすることは多々あります、チャベツを割ったら玉が出たってことわざだってあるでしょう、だから疑問は怖れずに口にしていいんですよ？ほら、昨日、ウチのケノがテツマジロはタイガの町に行かせた方がいいんじゃないかっていう質問をしてましたよね？あんなモンでいいんです。」
「そうですか。……分かりました。」
「おーいジュウゾウ！くっそー、隊長がそんなトコで俺を引き合いに出すとは思わなかったぜ！」
「あきらめろや、ケノよ。あーんなことを言えんのは、ウチのパーティーでもお前だけなんだからよ。」
「誉めてねえだろそれ！それじゃあ俺が、野生の七人を代表するバカみてえじゃねえかよ！」
「馬上で踊ってたんだから立派なバカだろうが。」
「はぁ～、一生言われそうだなあ。」
「安心しな、俺が生きてたら、それを酒の肴にお前の墓の前でいってやっからよ。」
「おちおち死んでられねえ！」
突っ込みに容赦ないなあ。丸さんや俺とかの四人で偵察していた時のケノさんには、仕事師みたいなかっこよさがあったってのに、今はまるでポンコツのアンちゃんだ。
「楽しそうよね。」
「野生の七人さんって、カッコいい印象だったんだけどさ、パーティーってのはあんなのが普通なんかねえ。」
「姉貴さん達三人の、おちゃらけてる時に通じるものが、確かにあるな。」
「そういう軽やかさは、あたし達のパーティーはまだまだよね、……馬鹿は装備してるけど。」
「まてこらユンク、聞き捨てならねえぞ、コラ。」
「フフ。」
行きがけの駄賃そのものだったと思っていた、大樽爆弾の一撃の影響なんだろうな、北西の拠点への道行きは全然問題が無かった。それでも、丸さんの意向は「急ぐ」ことだったし、俺達にしても、エニシの手がかりが北西の拠点にあると聞いてしまった以上、急ぐことに異論は無かった。
でも、兄貴さん達に再会したら怒られっかなあ、実力が足りないから置いて行くんだってはっきり言われてるしなあ。
「ジュウゾウ、僕はいろいろと経緯を知らないのですが、だから思うことがあるんですけど、聞いてもらえますか？」
「……なんか見透かして話しかけてきただろ、ピエールよ。」
「ええ、普段ならユンクさんの役処なんでしょうね、でも、ユンクさんも今のジュウゾウと同じ考えで萎縮していますし。」
「萎縮かあ。ふう。」
「ジョナサンから聞いたのが最初でしたけど、力が足りないと言われたことが響いてるんですよね？」
「そうなんだよなあ。」
「三人はその時のままなんでしょうか？」
「……。」
「ジョナサンから聞いてると思うけどさ、マボアくらい一人で倒せないとなって話。」
「ジュウゾウはメドが立ってると思いますけど？」
確かに、相手の間合いに入らない距離で相手にヨイショをかけるメドは立ってる。
なんだけどなあ。
「今なら僕だって、マボア倒せますよ？」
「ええっ？」
「毒煙玉をぶつけて、あとはほっとけばいいんです。ジュウゾウだってダイキリンにそれ、やりましたよね？」
「あ、ああ。」
「ヨイショを使わないという条件でマボアに勝てないと、強くないんでしょうか？」
「随分面白いテーマね、ピエール。」
「でしょう？でも僕としては、双頭ダチョウ２００羽をたった五人で殲滅した戦果を、あの日の戦いのことを、貶めたくなかったモノですから。」
「そっか、でもピエールが期待するような、例えば戦果を誇るっていうのは、ジュウゾウはこの先も持たないと思うけどなあ。」
「ご一家が、とくにあの方が素晴らしいからですか？」
「どうしたってジュウゾウが謙虚になるっていう点では外れてないけど、もっと簡単な理由ね。ジュウゾウって仕留めた魔物がいい食材じゃないと嬉しくならないから。例えば相手がゴーレムだったら、その身体がアダマンタイトだろうがオリハルコンだろうが、食べられないからがっかりするでしょうね。ね、ジュウゾウ？」
言われてみて思った、思ってしまった。確かに俺、肉の方がいいや。
「でも、ヨイショ抜き、強化魔法コミコミの投擲抜きでマボアに勝つかどうかって、ジュウゾウのテーマじゃないよね、もともとのあたし達のテーマじゃないかな。」
「全くそうなんですよ、ユンクさん。これってもうジュウゾウのテーマじゃないんです。なのに、どうしてとっくに通過した場所で逡巡しているのかが、僕にはよく解らなくって。」
「待ってくれよユンク、俺、強化魔法なんていつ使った？」
「ホブゴブリンの雌リーダーに。」
「……あれが？強化魔法？」
ユンクに言われたのは、「ヨイショ！」が魔法なら、俺の「イッケエエエエエエエ！」も魔法の宣言なんだろうってことだった。
全然自覚ないぞ？あれって気合で吠えてただけだっての。
兄貴さんみたいに銅光りした覚えも無いぞ？ジョナサンも、なんかシールドバッシュで微妙だけど光ってたけどさ。姉貴さんみたいにパチパチ火花を飛ばしたこともないし。
「あたしは実感あったよ？マチソワゴーチン仕留める射の時に『イッケエエエエエエ！』って叫んだ時だけど。」
「そうなのか？俺あん時は、別な事に意識向けてたしさ、あー、気が付かなかった、ごめん。」
「？、……ああ、ったく。ジュウゾウ、魔法は伝染るっていうの、分ってるよね？図書館で一緒に同じ記事読んだよね。」
「だったよなあ、俺、料理魔法覚えるのにその実感があったってユンクに、あん時確かに言った覚えがあるわ。」
ユンクが言うにはマチソワゴーチンを仕留める時に、俺の「魔法が伝染ってた」のが判ったんだと。その時の実感がどんなものだったのかを考えると、強化魔法で多分合ってると考えているんだそうだ。
俺、「イッケエエエエエ！」って、確かにいろんなトコで叫んでた気もするんだけどさ、
全部、一杯一杯な場面ばっかなんだよな、それどころじゃないっていうかさ。
いや、ホブゴブリンの時は、まあ、ちょっと違うかもな？
「ちょっとピエールには意地の悪い答えかも知れないけど、実際問題、マボアを仕留めた程度じゃエニシの三人と肩を並べるには程遠いの。ジュウゾウにはその実感があって、もちろんあたしとジョナサンにもあるの。」
「ただ、俺は、今俺達はこんな所にいますと報告したい気持ちは、正直にいうとある。だから、ボアイーターがどうというのとは別に、俺は……会いたいとは思う。」
「そうだな、ジョナサンの言ってる事、その気持ちは俺にもあるわ。」
「うん、わかる。」
「ねえ、ジュウゾウ、結論は出てるんじゃないですか？」
「ん？どゆこと？」
「会いたいからここまで来た、って言えばいいだけだってことです。……冒険者って自由なんでしょ？それでいいんだと思います。」
「そっか。……考えてみたら兄貴さんに言われてたのは、ダンジョンに開いた穴について調べることだったんだよな。俺達、ちゃんと宿題は片付けてるんだ……よな？」
「なんで最後にヘタレるのかよくわかんないけど……確かにそうね。」
「それと、これは僕の推測でしかないんですが、ピヨとルヨもその近くにいると思うんです。」
「……確かにね。」
「ジュウゾウ、ピヨとルヨは大平原に向かって飛んで行った、そうだったな？」
「ああ。」
「しかしここまで、俺達は本隊といっていい魔物の大群を目の当たりにもしたが、ピヨとルヨには会えなかった。」
薄々そんな気はしてたさ。
ピヨは兎も角、ルヨがサンバガラスに惑わされるなんて思えなかったし、ましてや、ピヨだってルヨだってテツマジロがどうこう出来る相手なんかじゃないんだ。
ピヨルヨが俺達に歌を歌ってくれて、そして別れた時、 番鳥の誇りを取り戻すために往くのか？って俺は思ったんだ。その予感が当たっていたならば、あいつらが目指す先はきっと、ボアイーターだ。
ピヨとルヨに再会したのは、エニシ別働隊の中じゃ俺だけだけどさ、三人とも俺の報告は聞いているし、今は、俺と同じ事を考えている。
「……戦いの舞台は用意した、進め、もののふ共よ。精々足掻くがいい……。」
「なんだそれ、ピエール？」
「……竜族魔族そして人間がお互いに戦争していた、その時代のことを題材にした叙事詩があって、それの一節です。……どうしてでしょうか、今、ふと思い出したんです。まさか声に出してしまうとまでは思わなかったんですけど。」
