第五十九話 チーム四天の名に賭けて
起きる時に、どうもジョナサンに殴られた気がする。いきなり目が覚めたと思ったらプリプリ怒っているジョナサンが目の前にいたんだ。
「どいつもこいつもどうして寝言の声が大きいんだ、全く。」
野営も含めて今まであいつ、ずっと我慢していたらしい。前にピエールの寝言がどうとか言ってたしな。何言ってたか聞いても、「話さん、話してたまるものか！」だったんだよな。
俺も寝言か。うーん、心当たりは………まさか、な。
だとしたら………聞けねえ！
「ああっ！だめです！……やめて！だめです、だめぇ！……ねえさぁぁぁぁんー！」
ピエールまだ寝てたんか、やばいもの聞いちゃった気がするぞ。これは確かに「話さん、話してたまるものか！」だ。しかし俺、こんなのが聞こえないくらいに野営でも爆睡ぶっこいてたんか、昔から寝付きのいい子だとは言われてたけどさ。
一応、不穏な気配を察して、目が覚めたりしてたはずなんだけどなあ。
「なあジョナサン。」
「……。」
「お前の、話してたまるものか！ってのは理解した。ついでだが頼む、俺のもどうか、教えてくれないでくれ。」
「上等だ。」
どうやらピエールは、自分の大声のせいで目が覚めたみたいだ。でもあれだな、まだ寝ぼけてはいるみたいだな。寝起きについちゃ、どうやら俺の勝ちのようだ。
アホ気味な起床の俺達とは別に、第一斑第二班共にきちんと起きてきちんと出発準備を整えているように見えた。……オノシさんがなんか、いつもより毅然としてるように感じるのも、アカギさんがピカピカしてる気がするのも、多分自分たちの起床がなんか妙な具合だったからなんだろうな。
暗がりの中を、第一斑は空中を先行した。進む内に日は昇るからという丸さんの判断だ。かなりの急ぎの態勢だった。
ヨモギ命名の「ジェットコースター」って飛行法をヒョンさんに実行してもらった位だからな。まあ、今回は一直線にすっとんでくやり方だったから、俺のヨイショ調整も簡単だったけど。
「ところで丸さん、どうしてこんなに急いで？」
「ボアイーターとエニシの手がかりがこの先の拠点にあると判明したからです。」
「！なんで昨日言ってくれ……」
「報告は飛行中で十分です。」
受付業務担当課長のモードに入ってる！こういう丸さんはつまり、魔力も練り上げて必要最小限のことにしか意識を向けない、向けている場合じゃないっていうことだ。無防備ってことだ。
俺とピエールは、護衛担当だ。何かあったら丸さんを守るのが仕事だし、ブーメランがある俺は、先頭のヒョンさんを守るべき立ち位置でもある。
「気合入れてこうな、ピエール。」
「そうですね、頑張りましょう。」
ゼッタイ山脈の稜線が白く光りだした。
「そろそろ位置エネルギー作るから上昇するよ、いい？」
「それなら、上昇はジュウゾウさんに主導権を渡してください。高度３００シャークをお願いします。」
「了解です。」
言うまでも無いけど、今の俺達は第二班よりも断然速い。後続の現在位置を確認する必要もあったし、目的地の確認も必要だよな。でも、この高さ、今回の偵察では一度しかやってないんだ。ピエールがはしゃいじゃったあの時以来だ。
……丸さん、今まで見たことも無い魔力の練り方してるな。顔までモフモフだから分んないけと、人族だったら油汗流してるんじゃないだろうか、歯を喰いしばってるし。
「すみません、ピエールさんとジュウゾウさんで、私の持っているマジックバッグから中身を取り出してください。その間の空中護衛は、ヒョンさんにお願いします。」
ってか、丸さんの持ってたのもマジックバックだったのかって思いつつ中の物を取り出したんだけどさ、……樽型爆弾だったんだよ！入っていたのは一発だけだったんだけど、俺達、あの戦いの後で馬車でご一緒しておちおち寝てられなかった代物と、ここ数日ずっと一緒だったんだよ！
魂が消えると書いてたまげるって読むんだって図書館で見たんだけどさ、魂消た。
「爆弾の着地点を口頭で指定します。ジュウゾウさん、対応して下さい。」
「やってみます。」
全然うまくいかなかった。言葉と地上の目印だけのやりとり、それも魔力を練って感覚の力を上げた丸さんと俺では一発勝負には出る事が出来なかったんだ。
日は昇りどんどん明るくなってくる。サンバガラスが目覚める前に、奴らが地上にいるうちに一撃かましたいんだろうっていう狙いは俺も理解したんだけど、いかんせん、丸さんには見えているサンバガラスの寝所が俺には把握できなかったんだ。
「ねえジュウゾウ。」
「え？なんすか、ヒョンさん。」
「おいらの魔力線のヒモ、外してよ。」
「はあ？」
「でさ、丸さん、遠眼鏡、貸して。」
「必ず返して下さい。」
「約束する、チーム四天の名に賭けて。」
ヒョンさん、魔物の群れの上空に飛んで行った。空を支配しているのはサンバガラスで、今はまだそいつらは寝てるっていってもさ！
「彼が、サンバガラスが寝ている場所をジュウゾウさんに判るように特定します。そこまでは私が彼を誘導します。」
そう言って、丸さんは大きな動きでヒョンさんに手信号を送り出した。ヒョンさんが遠眼鏡を借りたのもその為だったんだ。
まだ、あいつらは目覚めてはいない。うごめいているのは、テツマジロ達だけのはずだ
「ジュウゾウ、ヒョンさんから、……絶対に目を切らないで下さいね。」
「わかってらあっ！すまんなピエール、言葉が荒くなった。」
「いや、かえって安心させてくれてます、……頑張って。」
ピエールの頑張ってってのは俺でもありヒョンさんでもありだろう。俺は相棒を右手に握り締める。自信を持て、俺にはヒョンさんを守る準備は出来てるんだ。
日はどんどん昇ってくる。
あの戦いの時さ、日が昇ることはないんじゃないかっていう思いと、昇ってくれっていう気持ちがぐちゃぐちゃになってたんだよな。それなのにさ、今は昇ってんじゃねえよって思ってるんだ。
ホントに勝手なもんだって思った。
考えてる余裕なんかねえよ、思うだけだ。
この程度の距離、ヒョンさんに魔力線をつなぎっぱにするのは楽勝なんだ。合図が出たら、この魔力線の先っちょをヒョンさんから外して、真下に固定してやればいいだけなんだ。そんでもってもう一方の端っこで繋いである爆弾を送り込めばいい、今、俺の意識はそれだけでいいんだ。
いや、雑念がさ、本当に多いんだよ、いちいちアレしたらきりがないんだけどさ。
ヒョンさんが大きく手を振った。もう礼儀も何もねえよ、丸さんに声をかけた。
「これかっ！」
「やれっ！」
「イッケエエエエエエ！」
それとわかる程に、相棒が、ブーメランが大きく震えた。すまん、今はお前じゃないんだ。強く握り締めた。
大爆発、爆煙で地上の様子はまるでわからない、前と同じだ。
そして、爆風できりもみ状態で上に行っちゃってるヒョンさんが、俺の目からもはっきりと見えた。涙で眼をぼやかせてる場合じゃねえぞ！
相棒はピヨとの競争であれだけ俺に付き合ってくれた。だから、信じる。俺は信じる。
「相棒！ヒョンさんをここまで連れて来い、イッケエエエエエエエ！」
相棒は、ヒョンさんの左の膝にぶち当たってから戻って来た。そこってさ、先日ヒョンさんが脱臼した場所なんだよな。激痛でヒョンさん意識取り戻したし、翼は問題なかったからヨタヨタだけど戻って来てくれた。
ホブゴブリンとの戦いのことを思えば、ガチ当たりしてたらヒョンさんの左足は粉々だったはずだ。こいつはちゃんとやってくれたんだ、それは間違いない。
なでなで
死んだサンバガラスはただの肉だ。混乱してとりあえず上空に逃げた生き残りは別として、地上では飛べなくなったサンバガラスやその死肉の争奪戦が早くも始まっていた。
「早さに勝るウルフ系が、息を吹き返したみたいねえ。」
「咥えて逃げるってなりゃ、まあこの群れの構成だと独壇場だろうな。」
「オーガは……やっぱ知恵あるわ、爆発で死んだ連中に殺到している奴等の、その最後尾を狙ってやがる。あっちは出遅れたマボアを狙ってんな。」
「オーガが魔物なのかどうかって、学者さんの中で意見が割れてるって、なんか分ります。」
「意思疎通を試して食い殺された学者もいるしねえ、でも、尊い犠牲。」
「竜族や魔族でも判断出来ていねえ以上、ここでは敵だ、俺達の敵でいいんだぜぃ。」
「１万の中であろうとなかろうと、２００のオーガは、看過出来ません。今の我々にはそれで充分でしょう。」
「やるか、隊長！」
「逸るなケノ！お前の師匠が今の貴様を見たらどう反応するかっ！……私では責任持ちきれませんよ？」
「……ああ、確かに逸った。隊長、感謝します。」
「結構。」
地上班と合流して、北西の拠点を目指す俺達が最後に見た光景は、死肉に殺到する魔物達目がけて、丸くなって転がって突っ込んで行くテツマジロの様子だった。
