第六十四話 かならず当たる
「…ケノには、エニシ別動隊に帯同してもらいます。」
「あら？あたしかと思ってたんだけどなあ、どうしてケノなの、オノシ。」
「確かにモンモン族と女性が一緒に進軍することにはもろもろ面倒はありますが、攻撃魔法の使い手をパーティーの主軸から外すのは無理です。……戦術を組むにアカギがいないのは私が困ります。……それ以上の説明はしませんよ、アカギ。そんな顔しても駄目です。……そもそも帯同先がエニシ別動隊だからこそ、帯同はケノであるべきだと思うんです。」
「別に俺は構わないけど、どういうことなんすか。」
「まず、彼らがダンジョン山の番鳥の保護を任務にしている点で、ケノは……ピヨとルヨとは面識があるわけですから。ジュウゾウ君にきちんと紹介してもらってますしね。私も同じなんですが、この状況で私はパーティーから外れるわけにもいきません。」
野生の七人の隊長であるオノシさんは、俺達の任務受諾には異論はなかったんだけど、ケノさんを俺達のパーティーに参加させることを求めて来た。もちろんその主張は通った。対する丸さんの決断も相変わらずの早さだったな。
まあ俺達はみんなＥランクだし、一緒に来てくれるヒョンさんはＤランカーだ。先に進むにはメンツが弱いっていうか薄いっていうのは分かってたさ。
「ケノは今のランクこそＣランクですが、私はパーティー内での彼をＢランカーと同じに扱っているんです。」
決め手が地味だからってランクアップが認められていない、ギルドの認識不足だと自分は思っているってオノシさんは言っていた。
地味な決め手っていうのがよく分からなかったんだけどなあ。
「聞いてもいいですか？まずいんでしたら謝りますけど。」
「いや、こちらとしては宣伝したいくらいですから、構いませんよ。」
「ちょっ、ちょっと待ってくれよ隊長！」
「どうかしましたか？ケノ。」
「いや、あんま大げさにされてもよ、……その、師匠に聞かれたら何言われるか分かったもんじゃねえし……。」
「あら、結構なことじゃない？聞きつけたらゴードンはマチソワに帰って来るかもしれないわ、あなたをしごく、じゃなくて更なる高みへとご指導する為に、ね？」
「アカギさん、しごくは勘弁して下さいよ、ホント地獄なんだから！」
「あの……。」
「ああ、すいませんね、ケノですが、彼の矢は『必ず当たる』んです。」
「……そういえば前回の偵察の時も、外したのを見た覚え無かったですけど、必ず、ですか？」
正しくは、狙った所に必ず命中するってことなんだそうだ。うん、確かに「地味だけどすごい」や。強風とか豪雨とか足元が悪いとか森の中だとか、そういう悪条件があってもちゃんと当たるんだと。つまり馬上弓だって百発百中ってこと。
野生の七人さんがケノさんを高く買うのも納得だった。
「君達の行く先に現れる魔物ですが、弱い相手はいないと思います。まあ、ゴブリンはどこにでも湧きますから別ですが、大群にいない魔物は、中途半端に強いと考えるべきだと言っておきます。」
「すみません、オノシさん、それって弱いワイバーンとか弱いけどやっぱりオーガとか、そういう意味ですか？」
「察しがいいですね、ユンク君。群れからつまはじきにされる程度に同族の中では弱い個体は、我々が問題にしている大群の中には混じってはいない可能性が高いんです。エニシ達が仕留めたというワイバーンも、そういうはぐれだったんだと思うんですよ。」
「でも、種族としての強さはあるわけですね？」
「ピエール君でしたか、その通りです。だから、ケノの帯同をお願いしたわけです。」
「保護者と考えるべきなんですか？」
「とんでもない。むしろエニシ別動隊の持つ可能性を調べるためのスパイ位に考えてもらっていいんですよ、ジョナサン君。」
「隊長、俺ってスパイだったんですか？」
「……やれるならやってもいいですが、ケノ、無理でしょ？」
「……まあ。」
「君たちの思うように戦って、そしてエニシと番鳥に再会して下さい。ケノは支援で光る男です。ケノを君達が使いこなせれば、必ずエニシ、番長、そしてボアイーターと出会えます。それとケノ。」
「はい？」
「ジュウゾウ君とユンク君に何かあったら、野生の七人はマチソワから逃げ出さなければなりません。」
「すんませんオノシさん、いくらなんでもおばあちゃんはそこまではしないと思いますけど……」
「シルクさんに合わせる顔がないからというだけじゃありませんよ、ジュウゾウ君。いいですかケノ、ギンヒメさんが悲しみの余りにどう出るのか、道具屋の一家が悲嘆を動機に何を企てるのか、シルクさんでも抑えきれない事態が発生すると、私は予測しています。」
「なあユンク、心当たり、あるか？」
「……あるね。ジュウゾウは？」
「……あれって宿屋のお客さんが仲間内で、宿泊してる宿屋の次期女将が恐ろしいって話してんだよな。お袋にその気はあっても無くっても、あんな話されてる時点で、なんかウチの名折れになってんじゃないかって気がしてきた。」
「だったら怒れば？」
それだ！
「オノシさん！」
「ユンク君との会話、聞こえてましたよ？」
いきなり話の腰、折られた。
「率直に言いますが、常宿にしていてもギンヒメさんは恐いです。でも、それがおいしいワイバーンの名折れだとは思わないで下さい。」
「ですけど。」
「中庭であんな凶器をぶんぶん振り回している人を目撃したら、普通に怖いですよ？」
「まあ、それはそうでしょうけど……。」
「対象はもっぱらダースなわけですが、彼に折檻しているギンヒメさんを宿泊客が目撃しているのは、事実ですよね？」
「ごもっともです。」
「ジュウゾウ君はアレ見て、恐くないんですか？私は怖いですよ？」
論破されちゃいました。
「勝手に死ねないなんて当たり前のことじゃないですか、そんなことよりもジュウゾウ、貴方の母上ってそんなにすごい人なんですか？」
「なんでそんなに嬉しそうなんだよ、ピエール？」
「シルク様といい、ギンヒメさんといい、つくづくおいしいワイバーンって宿屋は素敵だなって思ったからです。心から思います、そんなお店を常宿にしている冒険者が羨ましいなって。
ジョナサン、僕らが目指すべきはやっぱりおいしいワイバーンですね！」
「ああ？まあ、そうだな。マチソワの冒険者の常識ではあるが。」
「手始めに、一泊でもおいしいワイバーンに宿泊することを目指しましょう！」
「あのなピエール、ウチはそんなに一泊料金が高いわけじゃないぞ？今なら２万２千モーン位は平気だろうが。」
「それにしても、結構危ない台詞よね、今のピエール。」
アカギさんもうんうんうなずいているな、何でだ？
「何のことだよ、ユンク？」
「ジュウゾウも将来の経営者なんだから知ってるよね？おいしいワイバーンで初夜を迎えた夫婦には、愛の女神の祝福が得られるって話。」
「ああ、まあな。……ジョナサンとピエールっ！？」
「もう、そういう認識はユンクさんには無いと思ってたんですけど。」
「誤解で苦労した話も聞いたし、実際、この旅を通してみて無いわーってあたしは思っているけど、世間はそうとは限らないってこと。それどころじゃないかも。愛の女神がまかり間違って誤解して二人に祝福を授けたりなんかしたら、貴方達っていったいどうなるのかしら？」
「大体妊娠する。」
「ジュウゾウ！？」
「ウチで初夜した新婚さんがそうなるのは事実だ。」
黎明期のウチの宿に、愛し合った同性のカップルが宿泊した挙句に、片方が妊娠したという事件があったんだとおばあちゃんが言っていた。あり得ない事態だったので、流石におばあちゃんがいろんな魔法を駆使して、出産の手助けをしたんだそうだ。
