宿屋を継承する為に

第五十七話 誰なんだろうな命名したのは

　テツマジロにサンバガラス。変な名前の魔物だなってのが、俺の正直な感想だった。図書館の魔物図鑑で見てたような気もするんだけど、全然覚えてなかったんだ。恥ずかしかったから、小声でユンクに聞いてみた。

「……図鑑に載ってたか、そいつら？」

「えっと、あったとは思うんだけどね、あたしもちょっと……。」

「どんな魔物なのですか？」

　うん、ジョナサンは流石だ。

「マチソワダンジョン周辺や、マチソワの町の近辺じゃどっちもあまり見かけないのよねえ。」

「実際、ギルドに持ち込む冒険者はめったにいませんから、若い人にはピンとこないでしょうね。」

　アカギさんの言葉をオノシさんが引き受けて説明してくれた。

　それによると、特に強いわけでもなく、凶暴で危険という種類の魔物でも無いらしい。攻撃力で言えば、大群の中ではむしろ非力な方になるだろうとのことだった。

「もともとのテリトリーを追い出されたのだとは思うんですが、これだけの大群の中だと、テツマジロは防御力の高さが、サンバガラスは連携での幻惑術が武器になっていると見るべきでしょうね。」

「テツマジロはよ、仕留めるのが面倒臭いんだよな。」

　テツマジロ、名前の通りでその外皮は鉄のように堅く、刃が通らない。こういう魔物にはメイスやハンマーといった打撃系の武器が効くのが普通なんだけど、外皮の下の体は柔軟性が高くて威力を流してしまうんだそうだ。その上、魔法防御力も高いんだそうで、毒にも耐性があるんだと。さらにテツマジロが厄介なのは、この手の魔物ってお腹は柔らかいのが普通なんだけど、こいつに限ってはお腹も硬皮に覆われていて、槍ですら刺さらないんだそうだ。

「なんか、無敵に聞こえるっすね。」

「防具の素材に良さそうにも聞こえますけど？」

「攻撃力が無いからな、爪で引っ掻くか丸まった状態での体当たりしか戦い方はねえんだよ。まあ、素人には十分に危険な奴には変わりないんだけど、引っ掻きは盾でも普通に防げるし、丸まって転がっての体当たりは威力はあるが、どうもな。」

「？」

「頭も丸まった中に入れてるから外が見えてねえんだ、なもんで、まずこっちには当たらない。」

「それでどうなるんですか？」

「転がってどっかに行っちまうのさ。」

「……。」

「簡単に仕留められる方法が無いわけじゃないんですがね。」

「罠か水魔法よねえ。」

　なにせ「鉄」マジロなもんだから、水には浮かず泳げもしないんだそうで、殺すには溺死させるしか手が無いんだそうだ。逆に、それが出来れば楽勝なんだと。それと、素材についてなんだけど、加工がとんでもなく難しいそうで、手間がかかり過ぎるので、手がける職人は皆無といってもいいらしい。

　食材としての魅力もないんだろうな、それがあったら流石に俺だって料理士だ、ド忘れなんてしてなかったと思う。

「テツマジロは雑食性で、何でも食べる悪食なのよ、弱った獲物や腐った死骸も平気で食べるわ。敵を仕留めるだけの決め手がないせいでしょうけどねえ。」

「大群の生存競争から外れたところで、漁夫の利を得ている可能性は高いと思います。」

「いくら攻撃力がないっていっても数の力で、獲物を横取りしたりも出来てるんだろうな。」

「丸くなっての体当たりだって同じことだな、闇雲に転がっても大群の中だ、なんかの魔物にぶつかって大ダメージを与えることだってあるだろうさ。」

「強い魔物でも殺し合いで傷だらけになり弱っていれば、テツマジロにすらやられるという場面も、きっとあるのよねえ。」

「夕方の偵察で、確かにそういう場面はありました。」

「ああ、やっぱりねえ。」

「なあ、隊長、テツマジロに限ればマチソワは素通りさせてタイガの町に行かせた方が良くねえか？」

「ミズの大河に叩き落す方がいいと言いたいのですね、ケノは。」

「そういうこった。」

「おいケノ、そんなにうまく行くか？俺にはテツマジロが街の野良犬か野良猫みたいに、町に居付いちゃうんじゃねえかって気がするぞ？俺はやだぞ、そんなマチソワの町は。」

　俺もヤだな。

「テツマジロだけで二千はいます。町が完全に乗っ取られてしまいますね。それに、弱い相手にはテツマジロも捕食行動は取ります。ケノさんの案は、残念ですが。」

「いやまあ、言ってみただけだしよ……。」

「空の支配をサンバガラスが取っているのも考え物よねえ。」

「これも攻撃力は低いですからね、烏(カラス)とさしたる違いは無いと言ってもいいでしょう。やはり特殊能力が問題です。」

「利口なのも厄介なんだが、トリなんざ夜になりゃカラスだろうがカモ(鴨)になるってもんだろうになあ。」

「夜行性の魔物の餌食になっていないのも、能力のせいだろうな。」

　サンバガラスは群れる魔物で、特に連携に優れているんだそうだ。こいつらは三羽が一組になって、空中から幻惑魔法を行使するんだ。チャームだったり認識阻害だったり、いろんな種類の状態異常を敵に仕掛ける「踊り」を踊るんだってさ、……それでサンバ、カラスってわけだと。

　誰なんだろうな命名したのは。

「ジュウゾウ君達は、ヒトクイネコと戦ったそうですね。」

「えっ？そうですけど。」

「魔物の種類としては、サンバガラスはヒトクイネコに近い、悪魔に系統が寄った魔物だと考えられているんです。」

「いや、形が全然違うんすけど？」

「元になる動物と姿かたちがそっくりである、それそのものが二者の共通点になるんですよ。」

「相手に状態異常を仕掛けるというやり口も、共通ってことなのでしょうか？」

「そうです、それともう一つ共通点があるのですが……。」

「尻尾に毒針があるんですか？」

「いや、そこまでは共通じゃないですよ？ジョナサン君。」

「性質が残酷なんだよね、あいつらは。」

「残酷、ですか？」

「同族の魔物同士に精神魔法を仕掛けて同士討ちを誘う、それを群れになってカアカア鳴きながら、楽しんで見物したりするんだ。」

「うわ、ろくでもないわね。」

「で、負けた方をつついてお食事にするんだよね。」

「もう勘弁して下さいよ、ヒョンさん。こっちのお食事が進まなくなるンすけど。」

「ああ、ごめんごめん。」

「目を見た途端に幻惑しちゃうヒトクイネコよりは、踊る手間の分、冒険者にとってはマシな相手だけどねえ。」

「性質が悪い相手だということは、よく分りました。」

「私達野生の七人にとっては嫌な相手です。自分達はなんとか対処しても馬が幻惑されてしまう事も有り得ますからね。」

「……弓術士の俺には問題ありありなんだけどな。」

「ああ、狙いをつけるのにいつまでももたもたしてたらひっかかっちまうからな。」

「のんびりと狙いをつけてるんじゃねえ、相手は待ってはくれねえぞって散々師匠にどやされた意味を、サンバガラスのせいで思い知らされたからな。」

「かかっちゃったんすか？」

「……ああ。」

「距離があったからなのか、こちらが七騎っていう数のせいだったのか、大した幻惑でもなかったから良かったのですがね。」

「どうなったの？」

「いや、こいつ馬上でいきなり踊りだしてよ、馬から転げ落ちてやんの。で、落っこちてもまだ踊ってたんだ。」

「みんなでタコ殴りにしてくれやがって、それで正気に戻った。全く、ひでえ目にあったわ。」

「ねえジュウゾウ、今のケノさんの話、ジュウゾウにも他人事じゃないよね？」

「だな、ブーメラン投げようとして引っかかったらやばいわ。ケノさんは踊ったそうだけど、俺がもしも、幻惑されて間違った的に投擲でもしたら大変な事になる。」

「そんなあなたにお勧めのブツがあるにゃ。」

「うわっ、また出た。」

「人をお化けみたいに言わないで欲しいにゃ、おじさん、地味に傷つくにゃ。」

　そうは言っても、悪い体臭を持っているはずなのに、気付かないでここまで近付かれちゃ驚かない方が無理だって。いくら猫獣人の人は忍び足が得意だとしても、、料理士っていう、匂いに鈍感では務まらない資格持ちの俺だって地味に傷つくにゃ。

「にゃんこおじさんさ、認識阻害か気配遮断か知らないけど、嗅覚をごまかすなんて随分と高度な技を、惜しげもなく披露するもんよねえ、少し呆れてるわよ？」

「これでも冒険者の端くれにゃ。若手へのご指導ご鞭撻って奴だにゃ。」

「びっくりさせたかっただけじゃなくて？」

「ないとは言わないにゃ。でも、この程度のことが朝飯前の魔物はいくらでもいるにゃ。」

「……。」

「はいはい、そういうことにしといてあげるわねえ。実際、あんたが刺客だったらジュウゾウは死んでたし、ねえ。」

「アカギはいちいち言うことが物騒だにゃあ、昔はもっと可愛いいマチソワ娘だったのににゃ、オノシのせいかにゃ？」

「ふっ、そうです、私のせいです。」

「………負けたにゃ。」

「……ばか。」

　……やっぱりあのカップルはわかんねえよ。

　馬鹿でも莫迦でもバカでもなくてさ、「……ばか。」だぜ！いわれてみたいのかどうかもわかんねえよ。

　ついユンクを見たらさ、ユンクもこっち見てやんの、目線が合っちゃってさ、お互い何言えばいいのかさっぱりわかんなくなっちゃって、固まってしまったさ。

「すみません、『お勧め』なんですが、僕も気になってしまったんですが？」

「にゃっ！……って、に、にゃああ？」

「……。」

「そ、そうだったにゃあ。……いや面白いパーティーだにゃ、エニシ別働隊、覚えとくにゃ。」

「……。」

「お勧め、について、だったかにゃ？」

「はい。」

　そしてその時、俺達はヨモギがピエールの何にびっくりしたのかについては、全然、気にしていなかったんだ。

　ヨモギが売り込むつもりだったのは、「めがね」という魔道具だった。ガラスを使っている代物で、これを顔に装着することで、外からの魔力効果が目に入るのを遮断する事が出来るって言うんだ。

「効果が本当なら、凄くいい品物よね、その、めがねって。」

「作りも華奢だし、壊れやすいのが欠点ではあるんにゃ。この端っこが蝶番(ちょうつがい)になっていて畳めるから、いざという時にだけ使う方がいいにゃ。」

「でも、お高いんでしょ？」

「今ならこれを入れる『めがねケース』も込みで四十万モーンだにゃ。」

「……安い。」

「種明かしすると、これはマチソワの町で作られた物にゃ。アコギな商売を製作者に知られたら、俺としても色々と都合が悪いんにゃ。」

「ひょっとして、ウチのお隣の……。」

「ご明察にゃ。これは試作品を譲ってもらったものにゃ。効果については問題無し、構造上の使い勝手についての問題点がはっきりしないから、試作品なんだそうにゃ。」

「これはギルドに言いたいんにゃが、ココウ先生に協力して量産を考えるべきにゃ。」

「検討に値しますね。とりあえず今、いくつ持っていますか?」

「形の違うのが三つにゃ。」

「三つともギルドで買い取ります、場合に応じてケノさんとジュウゾウさんに貸し出す形を取りたいと思います。」

「すみません、ディアマンテさん。あたしも一個は買い取りたいんですが。」

「……それは冒険者としてでしょうか、それとも道具屋さんの娘としてでしょうか？」

「道具屋の娘として、です。」

「嬢ちゃん相手なら、現金取引になるにゃ、あるのかにゃ？」

「あります。」

　結局ヨモギは、ユンクに一つ、丸さんに二つ売った。誰に売るかは俺が決めることにゃって言って。

　そのお陰で、話がこじれずにすんだって気がした。